— Да, только рассказать о нем человечеству тебе не придется, — печально добавил Чейз.
Нина сжала камень в кулаке и прислонилась к Эдди, взяв его за руку.
Прошло немного времени, и они услышали приглушенный стук над головой. В землю выстрелили небольшой взрывной патрон, служивший гидроакустическим источником. Отраженные звуковые волны сообщали исследователям, какова толщина песка и каменистой породы над гробницей. Через несколько минут о результатах узнала и София, а человек с компьютером нашел точку в нескольких метрах от пьедестала.
— Очистите эту зону, — велела София.
Несколько человек быстро оттащили лежавшие там сокровища в сторону и отошли подальше. Раздался более громкий взрыв. Сверху стали падать камни, через трещину в потолке посыпался песок. Ослепительный луч дневного света пронзил темноту гробницы. Золотые украшения заиграли, будто объятые пламенем.
Какое-то время команда на поверхности проверяла структурную целостность потолка, затем дыру расширили кирками и киянками. Очень скоро рабочие пробили отверстие три на два метра. Установили мощные лебедки, и внутрь опустилась металлическая платформа.
— Хорошая работа, — похвалила София. — Начинайте погрузку. Сколько смогут вывезти вертолеты? Учитывая, что будет на пять пассажиров меньше.
— Около пяти с половиной тонн на вертолет, — быстро подсчитал человек на компьютере. — Платформе нужно опуститься… двадцать три раза.
— Тогда пора начинать.
София наблюдала, как слитки грузят на подъемник, пока голос наверху не сообщил, что достигнут предельный вес. С неестественным электрическим воем платформа поплыла к потолку и закрыла собой свет, добравшись до верха. Люди в гробнице стали подтягивать новые слитки.
— Приятная картина, — сказала София Чейзу, останавливаясь рядом с Комосой. — Двадцать миллионов долларов золотом на одной платформе. А ведь это только первая порция.
— Тебе нужно было захватить с собой разноцветные шарики — все-таки праздник, — без энтузиазма отозвался Чейз. — И что теперь? Ты нас пристрелишь?
София вытащила пистолет.
— Да, думаю, сейчас самое время. Вставайте. — Чейз начал подниматься. — Нет-нет. Сначала она.
Нина встала со сжатыми кулаками.
— Не надо, Нина, — процедил Чейз.
— Все в порядке, Эдди, — заверила его Нина, пронзая взглядом Софию. — Я ни за что не умру на коленях. Только не перед этой сучкой.
Глаза Софии превратились в узкие щелочки.
— Я ведь сказала, что сделаю, если ты снова назовешь меня сучкой.
— Да? Ну давай, сучка!
Жужжание опускающейся лебедки осталось незамеченным. София сердито обернулась к Комосе:
— Джо, дай мне нож.
Нина бросила быстрый взгляд на Чейза, всего на долю секунды. Но этого было достаточно, чтобы они поняли друг друга. Чейз едва заметно поменял положение.
Вытаскивая из ножен на поясе кинжал, Комоса ничего не заметил. София нетерпеливо протянула левую руку, дуло пистолета немного отклонилось в сторону — и Нина неожиданно ударила, глубоко разрезав щеку Софии алмазом, зажатым в кулаке. София отшатнулась от боли, прижимая свободную руку к лицу. В ее глазах пылал гнев, от которого она потеряла разум и совершенно забыла про пистолет в руке.
Зато Комоса не растерялся. Он резко повернулся, чтобы выстрелить в Нину…
Чейз подпрыгнул и метнул тяжелую чашу.
Не в Софию или Комосу, а поверх саркофага, в статую Геркулеса.
Со звуком, похожим на удар гонг, чаша попала в золотую палицу и отлетела в сторону. Палица покачнулась… и выпала из руки Геркулеса.
Светопреставление началось.
С глухим щелчком ушли в пазы клинья, удерживающие на месте тяжелые каменные диски. Те неумолимо покатились вниз по полозьям, быстро набирая скорость.
Нина с Эдди оттолкнули Комосу и Софию в сторону и бросились к выходу. Позади них один из дисков подскочил на каменном осколке и плюхнулся на бок, сотрясая пол гробницы не хуже бомбы.
Три остальные каменные глыбы продолжали катиться к колоннам вокруг саркофага…
Основания двух столбов превратились в порошок, и колонны рухнули. По третьей колонне диск едва скользнул, отбив кусок, и столб устоял, с трудом продолжая поддерживать купол.
Однако долго ему было не продержаться.
Сегмент облицовки потолка с дальнего конца саркофага обрушился. Потолочные плиты и тонны освободившейся породы засыпали пол с силой, напоминающей землетрясение. Поползли трещины, расширяющие пробитое отверстие, и в гробницу стали проникать новые лучи света.