Как и роскошный частный лайнер, выруливающий на стартовую позицию.
— Он взлетает!
Горячие выхлопные газы вырвались из сопла двигателей.
— Ты не догонишь! — прокричала Нина. — Мы слишком далеко, нам не успеть!
— Я должен!
Нина схватила Эдди за плечи, встряхнула его и чуть ли не в ухо крикнула:
— Эдди! Очнись!
Чейз посмотрел Нине в глаза, не желая верить ее словам, хотя понимал, что это чистая правда.
— Ты не успеешь! — повторила Нина.
Отвернувшись, она посмотрела на взлетную дорожку. Самолет начал разбег.
Слишком быстро.
Чейз наконец признал поражение.
— Дьявол!
Нина отпустила его.
— Нам нужно попасть к самолету Ти-Ди, — проговорила она. — И выбираться, пока целы.
Внезапно прямо перед ними на дороге образовалась воронка от снаряда. В кабину посыпался песок.
Танкисты зарядили орудие.
Чейз быстро свернул в сторону от аэродрома, разворачиваясь задним бортом к танкам.
Что-то пролетело мимо — что-то, скорее ощутимое по волне горячего воздуха, чем видимое. Второй снаряд упал сбоку и намного дальше. Танкист в первом танке старался попасть по колесам.
Второй целился выше, в кабину водителя.
— Ого! — Нина недоверчиво посмотрела на кратер. — Эти дурацкие танки стреляют!
— Я не слепой!
На мониторе заднего вида было видно, что танки следуют за грузовиком. Орудийные башни пытались нащупать мишень. То, что оба танка промахнулись, предполагало, что они не оборудованы современной компьютерной системой наведения. Но там наверняка есть лазерные дальномеры. Поймай мишень в прицел, и остальное сделает автоматика.
Аэродром и самолет Ти-Ди уже не вариант спасения. С первым залпом Чейзу с Ниной повезло, им удалось увернуться от снарядов, но если самосвал вновь поедет к самолетам и подставит танкам борт, то станет легкой добычей. Даже могучие шины не выдержат 105-миллиметрового снаряда.
— Следи за танками, — распорядился Чейз. — Будешь говорить, что они делают.
— Они едут за нами.
— Это я знаю! Я имел в виду — скажи, когда выстрелят!
Эдди осмотрел расстилающийся впереди пейзаж. Они ехали на север, к обширным зеленым топям дельты Окаванго, видневшимся на горизонте там, где заканчивалась пустыня. Плоскую равнину, по которой они сейчас колесили, на расстоянии полутора километров пересекала большая река.
— Стреляют! — крикнула Нина.
На мониторе было видно, как из дула одного из танков вырвался оранжевый огонь.
Чейз изо всех сил налег на руль, вращая его вправо. Грузовик покачнулся, угрожая завалиться набок.
Снаряд просвистел с левой стороны и взорвался в ста метрах от грузовика. Стараясь удержать равновесие, Нина продолжала следить за экраном. Второй танк выстрелил.
— Летит!
Чейз крутанул руль. Грузовик вильнул в противоположную сторону. Но недостаточно быстро.
Корпус самосвала содрогнулся, словно по нему ударила невидимая кувалда. Зазвенел каждый квадратный сантиметр металла. Стекла боковых окон задрожали.
— О Боже! — взвизгнула Нина. — В нас попали!
— Все в порядке! — Чейз проверил монитор, подключенный к камере на крыше. Позади клубился шлейф пыли. Снаряд попал в кузов и взорвал один из огромных булыжников. — Ничего страшного, он сбил камень!
Насколько профессиональны танкисты? Сколько времени им потребуется на перезарядку?
— По-моему, догоняют! — предупредила Нина.
Чейз посмотрел на монитор заднего вида. Танки увеличились в размерах. «Леопард» способен развивать скорость до шестидесяти километров в час на ровной местности. Он быстрее, чем самосвал. Тем более самосвал с переполненным кузовом…
— Нина! Тумблеры на панели…
— Эдди, ради Бога! Ты что, не можешь забыть об этом?
— Нет-нет! Хорошо, что ты не высыпала камни! Сейчас пригодятся. Нажимай! Нам нужно ехать быстрее, а они прикроют нас, как дымовая завеса!
Прошло десять секунд, однако ни один из танков до сих пор не выстрелил. При автоматической перезарядке этого времени было бы предостаточно. Значит, танкисты заряжают орудие вручную. Даже для опытного экипажа в танке, который не движется, это серьезная задача.
Нина вцепилась в панель одной рукой, вторая зависла над тумблерами. Найдя нужный переключатель, она опустила его вниз.
Одновременно с миганием красной лампочки на панели раздался предупреждающий гудок. Операции с опрокидывающим механизмом на ходу не рекомендовались.
Но и не запрещались. Позади кабины засвистела гидравлика. Чейз смотрел на экраны. Камера, снимающая кузов, была закреплена под определенным углом, показывая груз.