Корячиться перед греком — вот что невыносимо! Кто он такой, этот Поликарп? Жук навозный! Его организация втрое меньше! Его претензий никто не принимает всерьез! Однако по убойному ремеслу ему нет равных. С этим нельзя не считаться! Смерть давно гуляет с Гробовщиком под ручку. Она избрала его своим поводырем.
Окунь покинул клуб в половине седьмого. Приказал везти его к трансформаторному заводу. Предупредил охрану, что надо быть начеку, возможны провокации.
Было еще светло, но пасмурный день казался бесконечными сумерками. Редкие снежинки долетали до пуленепробиваемых стекол «ниссана» и тут же, под давлением воздуха, снова взвивались вверх
Из головы не выходила сеструха. Со времен детских шалостей на сеновале минуло тридцать лет. Больше половины из них он провел в зоне. Он писал ей письма, она не отвечала. Он гордился сестрой, она его презирала. Но тогда, тридцать лет назад, была любовь. И он пронес ее через годы. Они уже не маленькие. Стесняться родства глупо.
Хватит, хватит об этом, уговаривал он себя, пора настроиться на неприятный разговор.
Пустырь перед трансформаторным заводом представлял собой заасфальтированную площадку в двести квадратных метров, ограниченную с одной стороны бетонным забором, а с другой массивом парка культуры. Груда металлолома в виде разобранных на запчасти электрокаров занимала почти четверть пустыря. Возле этой кучи и велел припарковать машину Окунь.
— Лучше бы к лесу, — возразил один из его охранников. — Здесь слишком открытое место.
— А там дорога, — вступил в спор с охранником шофер.
— И что с того? — не сдавался тот. — Эта дорога ведет к транспортным воротам завода. Кто ею теперь пользуется? Я здесь работал одно время, поэтому знаю, что говорю.
Окунь внимательно выслушал доводы обеих сторон и счел разумным перебраться к лесу.
Они простояли минут десять, не вылезая из машины, молча оглядываясь по сторонам. Наконец вдалеке из-за поворота вынырнул черный «шевроле». Поликарп опаздывал, но не торопился. Его машина притормозила примерно в двадцати метрах от «ниссана», и несколько секунд все чего-то выжидали. Затемненные стекла «шевроле» не давали никакого представления о том, что происходит внутри.
— Может, выйдем? — не выдержали нервы у Окуня.
— Пусть сначала они, — остановил его порыв все тот же охранник.
И, словно послушавшись парня, дверцы «шевроле» разом открылись. Вылезли трое здоровенных детин, а вслед за ними выкатился Анастас Карпиди в черном пальто нараспашку и без головного убора.
«Жарко ему, а меня бросает в дрожь», — успел подумать Окунь.
Вылупившись на свет Божий, Гробовщик и его окружение не двигались с места, будто хотели сначала насладиться ландшафтом.
— Пора! — скомандовал охранник Окуня.
Именно Окунь со своими телохранителями сделали первые шаги к сближению. И сразу услышали за спиной шум мотора. Оглянулись. Со стороны транспортных ворот на высокой скорости приближался старенький, давно не мытый «москвич».
— Это еще что такое?! — воскликнул кто-то из охраны, но было уже поздно.
«Москвич» проехал немного вперед и, завизжав тормозами, перекрыл им путь. Прямо через заднее стекло застрочили автоматы. Вместо того чтобы прикрыть босса, охрана бросилась врассыпную, кто к «ниссану», кто в лес, но никто не уцелел в вихре огня.
Окунь успел броситься на землю, но подняться уже не смог. У него были прострелены ноги и плечо. Он тяжело дышал, уткнувшись лицом в лужу, покрытую хрупким льдом, а когда открыл глаза, увидел свое отражение. Черное пятно.
— Чисто сработали, голубы, — раздался над ним знакомый голос.
Окунь с трудом оторвал голову от земли. Перед самым его носом стояли грязные башмаки Гробовщика.
«Где он собрал столько грязи? — мелькнуло в мозгу поверженного авторитета. — Ах, да, на кладбище!..»
— А жить-то хочется, дружок? — засмеялся Поликарп, обращаясь к нему.
В тот же миг сильные руки перевернули Окуня на спину. Теперь он мог лицезреть Карпиди в полный рост. Тот ковырял зубочисткой в зубах, громко причмокивая. Видно, перед встречей сытно поужинал. Глаза Поликарпа, как всегда, не могли сосредоточиться на конкретном предмете. Глаза у него всегда жили отдельной, своей жизнью.
— О чем хотел говорить, голуба? Разве между нами может быть разговор?
— С-сука! Мразь! — процедил Окунь.
— И только-то?