— Мне пора, — возвестил гость.
— Отчего же, Витюня? Еще не вскипела в чайнике вода! Мы могли бы побаловать тебя чайком!
— Нет, спасибо. Я пойду.
— Ну, не упрямься, — явно издевался Геннадий. — Такой редкий гость и уйдет без чая! Что ты как мумия, Дань? Упрашивай дорогого гостя остаться!
— Действительно, Виктор Петрович, — пробормотал тот.
— Нет-нет, не просите. Мне пора. В другой раз.
Он схватил с вешалки свое пальто, перекинул его через руку и поспешно удалился.
В кабинете воцарилось молчание.
Балуев подошел к окну.
— Садится в новенький джип, — прокомментировал он. — Смотри-ка, без охраны! Как доверяет тебе! Бегство мистера Соколова!
— Когда ты приехал? — заикаясь, начал Охлопков. — Почему не позвонил? Опять твои шуточки? Ты меня еще в институте ими достал!
— Институт ты припомнил специально, чтобы заставить меня расчувствоваться. — Геннадий отвернулся от окна и посмотрел в глаза Даниле.
Тот отвел взгляд.
— Увы, мой друг, я не сентиментален.
Охлопков вдруг соскочил со своего начальственного кресла.
— Садись, Ген, это твое место… Я тут временно… Но я ничего… Мне Володя сам предложил, как твоему другу и бывшему однокурснику.
— Сиди, где сидел! — отрезал Балуев. Он предпочел стул с высокой резной спинкой. Антикварный гарнитур Гена купил для фирмы незадолго до ухода.
— Володя сказал, что ты приедешь в следующем месяце.
— Мишкольц так сказал? — переспросил Геннадий. Он достал из кармана пальто сигареты и закурил. — Когда это было?
— Неделю назад. Он звонил мне из Сан-Франциско.
«Что за черт! — не переставал удивляться Балуев. — Он специально держит парня в напряжении или действительно верит в мое возвращение? Что ж получается? Я взял годичный отпуск? Ай да Мишкольц!»
— Ладно, с Володей я сам как-нибудь разберусь. Что надо Соколову?
— Он позвонил мне вчера домой. Срочно просил о встрече. Дело безотлагательное. Я предложил ему приехать в офис. Не встречаться же нам тайно. Верно я говорю?
— Короче, что ему надо?
— Он предложил сделку.
— Тебе?
— Нам.
— Наркотики?
— Оружие.
— Мишкольц на это никогда не пойдет!
— Я ему так и сказал. Надо посоветоваться с боссом. И тут ворвался ты.
— Чем он мотивировал наше сотрудничество?
— Сказал, что бизнесменам пора объединяться. Сколько можно терпеть у власти уголовный элемент?
— Старые песни! Он что, решил сбросить Шалуна?
— Похоже на то. И еще намекнул, что наше сотрудничество кое-кому выйдет боком.
— Кому?
— Откуда мне знать? Он все — намеками. Ничего прямо не скажет!
— Кто еще в городе занимается оружием?
— Не знаю.
— Надо узнать! — приказал Балуев то ли Охлопкову, то ли себе самому. — Думаю, что он рассчитывал на твое участие, в обход Мишкольца. Володя с ним вряд ли вступит в союз.
— А я и подавно! — поспешил откреститься от Соколова Данила.
— Он постарался бы тебя купить, а барыши там светят немалые. Ему, конечно, нужен не ты и не твое личное участие. Ведь Ты теперь представляешь фирму. Его устраивало даже формальное участие Мишкольца.
«А может, он просто приезжал прощупать почву? Узнать, каковы теперь позиции Балуева? А оружие — блеф!»
— Обо мне спрашивал?
— Да.
— Что именно?
— Куда ты пропал? Когда вернешься?
— Вот что. — Геннадий затушил в пепельнице сигарету, потер пальцами виски. — Слушай меня внимательно. В городе должны знать, что я вернулся к делам, но и ты от дел не отстранен.
— Правда? — обрадовался Охлопков.
— Не перебивай! Теперь у Мишкольца два помощника. Ясно? Так должно выглядеть, но к делам я пока приступать не буду. У меня — свой расклад. Далее, ты не первый год крутишься, побывал в разных организациях, везде имеешь знакомых…
— Не преувеличивай, Ген, — нахмурился Данила.
— Ты меня неправильно понял. Мне нужен твой опыт.
— В смысле?
— Попробуй разузнать, что может связывать таких разных людей, как Поликарп и Соколов?
— Тут я тебе сразу могу ответить. Ничего.
— Не торопись, Дань! Попробуй узнать. И еще, чем сейчас занимается бывший наш человек Игорь Тимофеев?
— У него солидная фирма. Компьютеры.
— Кто обеспечивает ему «крышу»?
— Пентиум.
— Так. Приехали.
— Ах, черт! — схватился за голову Охлопков. — Ведь Салмана на днях убили!