Однако, в отличие от своего деда, у Бутча были большие жизненные запросы, а доходы от бизнеса не были вовсе такими, которые бы он желал. Итак, Бутч начал раздувать счета, которые выставлял родственникам умерших, а те, с потерей близких, не хотели спорить о ценах. И не только его прейскурант значительно изменился, он стал мухлевать на предлагаемых услугах. Например, прежде чем опустить покойника в могилу, он подменял более дорогой гроб, оплаченный родственниками усопшего, более дешёвым.
— Стыдно зарывать такую дорогую вещь в землю, — посмеивался он, поглаживая с любовью рукой обитый бархатом гроб из красного дерева за семь тысяч долларов. — Эти люди мертвы. Им всё равно, лежать ли вечность в металлическом гробу, обитым тафтой за восемьсот долларов, или нет.
Сколько бы денег Бутч ни зарабатывал, ему казалось, что он тратит больше, чем получает. Это было и понятно, так как у него была слабость к дорогим автомобилям, хорошим ресторанам, утонченным винам и красивым женщинам. Таким образом, ему пришлось пополнять свой доход за счет обмана. Вскоре всех его клиентов стали закапывать в землю только после того, как Бутч снимал с них обручальные кольца, часы, ожерелья и в некоторых случаях — золотые зубы. Мародерство гробовщика проходило незамеченным многие годы, поскольку никто и не думал открывать крышку гроба на кладбище и убедиться в том, что, например, на тётушке Марте всё еще надето обручальное кольцо или у кузена Хола в кармане пиджака лежат часы его дедушки.
Перед своим сорок вторым днем рождения Бутч получил звонок, принесший ему отличную новость. Агнес Хичкок, бывшая наставница в средней школе Пуритан Фоллс, скончалась от «заслуженных наград».
— Старая бой-баба! — сказал он, вспоминая наказания, которые она назначала ему в школе. — Я с удовольствием опущу тебя в могилу.
На похоронах мисс Хичкок народу было много. Большинство горожан Пуритан Фоллс останавливались у похоронного бюро Глисона, чтобы отдать дань уважения почившему педагогу. Когда в последний день прощания родственники покинули ритуальный зал, большинство направилось на кладбище «Сосновая Роща», чтобы присутствовать на похоронах.
Бутч запер дверь за последним родственником, подошел к открытому гробу и взглянул на тело.
— Старая ведьма с кислой физиономией, — засмеялся он, — понятно, почему ты никогда не была замужем.
С усмешкой на лице он снял с воротничка единственное украшение, которое Агнес Хичкок всегда носила: камею своей бабушки.
— Ужасная вещь, — сказал Бутч, осматривая профиль молодой гречанки из слоновой кости. — Всё же она может стоить несколько баксов.
Положив брошь в карман пиджака, он закрыл крышку гроба и позвал носильщиков.
— Можете положить её на катафалк.
Затем Бутч прошел в свой кабинет и открыл стенной сейф, спрятанный за висевшим университетским дипломом. Внутри находилась дюжина обручальных колец, четыре перстня с бриллиантами, несколько пар серег, двое часов и золотое носовое кольцо, которое он снял с молодой женщины, погибшей в автокатастрофе. Он швырнул брошь в кучу «трофеев», закрыл и запер сейф, а затем направился к катафалку. Ему хотелось лично присутствовать на похоронах Агнес Хичкок.
В течение последующих нескольких недель тайник Бутча пополнялся украденными ювелирными изделиями. Вскоре ему нужно было поехать в Бостон и сбыть товар надежному скупщику. Он решил, что в командировке совместит полезное с приятным, поэтому снял трубку и набрал номер своей последней подружки.
— Привет, красавица, — обратился он к стройной, рыжеволосой девушке, работающей в городском архиве. — Не хотела бы ты провести выходные в городе? Мы поедем в пятницу и вернемся в воскресенье.
Когда наступил вечер пятницы, рыжеволосая подруга, желая провести выходные с бывшим футбольным героем, который был еще в её подростковых фантазиях, появилась в приемной бюро немного раньше предполагаемого времени.
— Подожди минутку, Бэйб, — сказал Бутч с удивлением, что красавица явилась столь рано. — Мне нужно кое-что взять из кабинета, а затем мы отправимся в Бинтаун.
Гробовщик подошел к стенному сейфу, открыл его и просунул руку, но сейф оказался пустым. Бутч наклонился и посмотрел внутрь, чтобы убедиться.
— Чёрт возьми! — со злостью ругнулся он и захлопнул дверцу сейфа.
Парень взялся за телефон, чтобы позвонить в полицию, но потом понял всю глупость этого поступка.