— О, спасибо, мой дорогой племянничек! Мы в долгу перед тобой, я, жена и трое наших дочерей. Только скажи все сделаем!
— Сделайте так, чтобы нас вместе с вами не линчевали. — Проворчал полусонный юноша, показывая дорогу.
Заперев родственника в склепе Тейкер отправился в свою комнату, но заснуть так и не получилось. Ужасно измотанный он пришел на завтрак, слуги уже поели теперь за столом сидели только отец и мачеха.
— Неважный у тебя вид, Леон, ты не заболел часом? — Спросила Адриана.
— Да не заболел, отлынивает от работы, паршивец. — Проскрипел Бенджамин. — Вчера я прогуливался по склепу и обнаружил, что эпитафии четырнадцатого века не начищены! А это, между прочим, твои предки, которым ты обязан жизнью!
— Хорошо, я отполирую их до блеска, отец.
— Смотри, вечером проверю и не дай Бог хоть пятно найду!
От этих слов у юноши начисто пропал аппетит. Затолкав в себя несколько куриных ножек он побыстрее смотался в склеп, не зная, что ему делать. Вдогонку Леону кинулась мачеха и он не стал скрывать от нее возникших трудностей.
— А почему бы тебе не рассказать обо всем отцу? Ведь этот Джерет и его родственник.
— Ага, а точнее — конкурент. Отец дружит с другими Тейкерами лишь до тех пор, пока они не пересекают его территории, ну и на праздник может сделать исключение. А так уверен он не только выдаст дядю, так еще и сам возьмет вилы в руки.
— И что мы просто выкинем его на улицу?
— Нет! Я уже пообещал, что помогу. Нужно найти место, где он пересидит беду.
Леон сделал паузу, чтобы открыть дверь. Вместе они спустились в склеп, где, разложив свой скромный обед у ног ангела, расселся Джерет. Скорее всего, его семья проживала на Филиппинах, по крайней мере отношение мужчины к надгробиям свидетельствовало об этом. Он предложил гостям кусочек хлеба и немного похлебки — его скромную трапезу, но Тейкеры вежливо отказались от этого.
— Это Адриана, моя… мачеха. Она поможет нам переждать бурю.
— Приятно познакомиться. — Протягивая руку сказал дядюшка.
— Взаимно. — Пожав ее ответила девушка. — Я вернусь в особняк, посмотрю, нет ли пустой комнаты, а ты, Леон, посиди с ним, и начинай уже чистить надгробия — за невыполненную работу отец поколотит тебя похуже чем за сокрытие дяди.
Мачеха ушла, не прошло и нескольких секунд. Леон верил, что она найдет выход — и не из такого выпутывалась. Ему же оставалось только выполнить поручение отца. Дядюшка в качестве гостя особняка отказался помогать физическим трудом, к тому же гробовщиком он не работал. Зато Джерет решил подсобить другим способом — спеть веселую песню. Видимо он глотнул чего-то крепкого до того, как Тейкеры зашли в склеп.
— Эх, старина Бенджамин глух да слеп,
Глух да слеп!
Глух да слеп!
Стережет, как дракон, семейный склеп,
Семейный склеп!
Семейный склеп!
Его лопаты боится детвора
Уха-ха!
Уха-ха!
Больше чем нечисть святого отца!
Раз замахнулся — прощай голова!
Вот утро настало идет гробовщик,
Идет гробовщик!
Идет гробовщик!
Под его туфлями земля дрожит,
Земля дрожит,
Да гром гремит!
Как стервятник на трупы налетает, с лихвой
Сдирает за похорон с родных он… ой!
Сопровождая свою песню танцами дядюшка не устоял на ногах. Он рухнул у могилы какого-то Филиппа, похороненного тут еще в 1444 году, да там и уснул, будто для него и копали. Леон не стал его будить. Трудно было поверить, что этот раздолбай работал магом, но видать на работе он был совсем другим человеком, ведь за столько зим его семья так и не померла с голоду да к тому же обзавелась тремя дочерьми.
Адриана пришла спустя час. Она долго обдумывала, как сказать это пасынку и теперь была готова. Сперва девушка попыталась разбудить гостя, но когда тот в пьяных сновидениях послал ее куда подальше не сдержалась, выхватила из рук Леона лопату и хорошенько огрела дядюшку, тот мгновенно проснулся и протрезвел.
— Значит так, начнем с того, что выйти со склепа просто так вы не сможете. Несколько слуг сейчас следят за тем, как идет уборка на кладбище, они верны Бенджамину и сразу обо всем доложат, поэтому вы пойдете через сад — туда они обычно не лезут. Ну, а чтобы точно не узнали я принесла вам свою накидку. Выйдете с Леоном, а я через час — никто ничего не заподозрит.
— Ох, спасибо, что в платье не заставили лезть! — С ноткой юмора заявил мужчина, но затея ему явно понравилась.
— Отправитесь в мою комнату, просидите там до вечера, а как сядет солнце к кладбищу подойдут те люди, что драгоценности поставляют. Леон, скажешь им, что этот человек хочет уйти из города, без подробностей. Если они умудряются тайно приносить тебе камни то и его проведут.
— Я попробую их уговорить, но ничего не обещаю.
— Если ничего не выйдет положим его в гроб и увезем на карете, но это крайний случай.
— Мне оба варианта хороши. — Уперев руки в бока сказал Джерет. — Только не тяните с моим отплытием, а то девочки уже заждались.
Все сделали как и договорились. Сперва пасынок вышел с дядюшкой и отвел его в комнату Адрианы, затем она как ни в чем ни бывало покинула склеп, как раз проскочив мимо Бенджамина, который шел проверять работу.
Воспользовавшись своим отпуском — поскольку ее комната была занята миссис Тейкер не стоило лишний раз светиться в особняке — она отправилась на прогулку по городу, предварительно одолжив платье у Мелинды. Служанка пообещала сохранить ее отсутствие в тайне.
Тем временем Джаред наслаждался вкусным обедом, который Леон принес ему прямо под дверь. Завершив работу юноша ушел в соседнюю комнату и продолжил заниматься своим хобби, ближе к вечеру он принес гостю три небольших браслета — для его дочерей.
— А ты куда гостеприимнее своего отца. Пошли мне весточку, как Бенджамин уйдет в свой склеп раз и навсегда, Будем навещать тебя всей семьей каждое лето!
— Спасибо, я предпочту быть одиноким, но не спаленным на костре.
Приближался вечер. Особняк достиг пика своего шума, а тогда начал затихать. Слуги сдали свою работу, сложили инструменты и теперь расходились по комнатам. К двери кто-то подошел, Джаред уже приоткрыл ее как вдруг заметил знакомые тощие пальцы и седые волосы в дверной щели, после чего хлопнул дверью.
— Адриана! Как ты смеешь закрывать двери перед лицом своего мужа?!
— Я не одетая, постыдился бы! — Как можно тоньше сказал Джерет.
— И что это у тебя с голосом? Опять простудилась, чтобы не работать?
— Скорее чтобы с тобой лишний раз не встречаться. Одно дело работать с трупом, и совсем другое — с ним жить!
Минута неловкого молчания, а тогда настойчивый стук в дверь. Воистину, по настойчивости этот человек мог сравниться с самым противным духом.
— Ишь как обнаглела, а когда мы только поженились потеряла сознание. Где же тогда была твоя смелость? Или когда я прознал о твоей измене? Я все еще могу рассказать об этом в ратуше, тогда тебя повесят за прелюбодеяние!
— А я все еще могу найти себе кого получше, ведь мне не семьдесят и я не выгляжу как живая мумия! Я то еще могу сменить фамилию, а вот ты останешься околпаченным стариком на свои последние пару-тройку лет.
Это сработало и мистер Тейкер ушел, уже через десять минут его спасители вернулись, Леон отвел гостя к торговцам драгоценностями, а те провели его до пристани.
На следующий день Адриана никак не могла отделаться от пристального взгляда мужа. Она старалась лишний раз не говорить с ним, чтобы не начать новую ссору и о причине странного поведения отца решила спросить у сына. К сожалению, младший Тейкер куда-то запропастился. Пасынок знал кладбище куда лучше мачехи так что искать его было бесполезно.
К навалившимся проблемам добавилась еще одна — Вольфер пожаловал за трупом какого-то бродяги. Девушка почувствовала, как к душе ее подбирается что-то скользкое и холодное. Будто кто-то вбивал гвозди в крышку гроба.