Укрепить клан, стать реальной силой, с которой необходимо считаться. И уж тогда противостояние с Киангом точно перерастёт в гражданскую войну… Н-да, куда ни кинь — всюду клин.
С такими мыслями я пролежал всю ночь, только под утро ненадолго задремал. Проснулся, когда рядом с кроватью загудел телефон. Открыл глаза. Ниу уже не было — она всегда выскальзывала тихо и незаметно.
Номер на экране принадлежал Джиану. Я, по старой привычке, сохранял только номера, имён не записывал. Как там в анекдоте: «А случаи разные бывают…».
— Слушаю? — буркнул я в трубку.
— Не спишь? — в своей вальяжной манере сказал Джиан. — Звоню напомнить. Помнишь, я вчера говорил про пацана? Так он только что интересовался. Готов к встрече. Подозреваю, у него не так много лекарства, нервничает.
— Угу, — зевнул я и сел на кровати; разбудили так разбудили, погнали новый день, куда деваться. — От кого он бежит, напомни?
— Хуа, — коротко отозвался Джиан.
— Ясно. Через час.
— Как скажешь. Ты — босс.
Из клана Хуа к нам приходили чаще, чем из других. Может, роль играло то, что владения Хуа попросту территориально располагались ближе к Шужуаню. А может, порядки у Хуа были жёстче, чем у остальных четырёх кланов. Я принимал всех, не выделяя никого. Но сначала проводил испытание. Может быть, достаточно жёсткое, но другого пути я не видел. Мне нужны были бойцы, готовые делать то, что нужно, не задавая лишних вопросов, и на испытании я давал им возможность проявить себя именно с этой стороны.
***
— Привет, — сказал я нервному парню лет двадцати, который один сидел за столиком в кафе. — Ты — Ксиаози, так?
Он вытаращился на меня. Я дал ему время. Нужно смириться с тем, что вот этот невзрачный сопляк, который сидит напротив — глава клана, что с ним нужно общаться уважительно. Это всё необходимо либо проглотить, либо встать и уйти. А что самое прекрасное — мне не нужно было всё это проговаривать. Такие вещи до всех доходили самостоятельно.
— Джиан выглядел более внушительно, да? — усмехнулся я.
Ксиаози смущённо отвёл взгляд и пробурчал что-то невнятное. Подошла официантка, принесла чай. Я отхлебнул глоток и посчитал, что дал парню достаточно времени. Пора уже поговорить.
— Ты пришёл ко мне из клана Хуа, так?
— Угу.
— Так дело не пойдёт. Я хочу услышать твой голос, Ксиаози.
— Да, — нехотя произнёс он. — Я пришёл из клана Хуа.
— Напомни, почему. Давай, это важный момент. Клан Хуа — серьёзная корпорация, могущественная, богатая, они могут позаботиться о своих людях. Все при деле, все хорошо зарабатывают. И вот ты бежишь. Тайно пробираешься в Шужуань и хочешь вступить в клан Ченг, средний возраст членов которого — около двадцати лет. Нет территории, нет власти, нет вообще ничего. И всё же ты — здесь. Как ты сам себе это объясняешь?
Ксиаози немного расслабился. Я говорил не как ребёнок. Взрослые интонации, развёрнутые мысли — это влияло. Я умел воздействовать на людей и не стеснялся этим пользоваться.
— Ну… — Ксиаози откашлялся, огляделся, но на нас никто не обращал внимания. — Ты… Ты знаешь.
— Я знаю. Мне важно понять, знаешь ли ты.
— Кгхм… Это из-за лекарства. Ну, ты понял. Того лекарства.
Я кивнул.
— Как тебя подсадили?
— Как… Да как всех. Через школу. Я был в Лиане. С четырнадцати лет. В восемнадцать выдержал турнир, стал бойцом.
Я чуть не вздрогнул, вспомнив свой первый и единственный турнир… Можно сказать, турнир моего имени. Сколько народу там тупо перебили — из-за меня. Не то чтобы в этом была моя вина. Впрочем, вряд ли Хуа проводили турниры в таком же духе. Скорее всего, состязание было более цивилизованным.
— А как в школе было? — поинтересовался я. — Сразу в борцы попал?
— Не сразу. Сначала, как всех, на производство отправили. Где-то через год я попробовал — и прошёл.
— Продержался три раунда против борца?
— Три? — удивился Ксиаози. — Нет, у нас было — один. Я как соперника увидел, сразу понял: либо я его сейчас валю, либо до конца раунда мне не дожить. Ну и кинулся на него… Чонган его звали. Нормальный парень оказался, мы с ним потом соседями по комнате были.
— А на службе у Хуа чем занимался?
— Ну… Сначала — со старшим ходил. Пошлют — делаем.
— Например?
— Ну, например… Например, поднимают нас, говорят: нужно передать привет такому-то человеку. Мы идём и передаём привет. Почему, за что — нас не касается. Тому главное узнать, от кого. Потом очухивается и сам выводы делает. Бывало конкретно: забрать долг, столько-то. Идём, работаем. Бывало и просто так гоняли, подай-принеси. В основном так, конечно. Пару раз на турнирах выступал межклановых. Два года назад до финала дошёл, дрался там с Чжоу. Проиграл… — Ксиаози вздохнул.