Ругнувшись, я с трудом вытащил клинок из древесины и тут наконец удача улыбнулась мне: на месте дыры от лезвия блеснул свет. Стенка гораздо тоньше, чем я думал, прорубить её будет нетрудно.
Приноровившись, я с силой ударил Сиянием рядом с предыдущей прорехой. Рука провалилась, дерево покрылось трещинами и рухнуло…
Конечно же на меня. Чудом успев сгруппироваться, я полетел вниз наперегонки с еще нетленной верхушкой.
Нам повезло: ствол свалился ровненько между мной и Нарвэ. Правда, кажется, сухими ветками мне исцарапало все лицо. Но глаза видели, уши слышали, а о большем я сейчас и мечтать не смел.
– Гром, - прошипела эльфийка, - я тебя убью.
– Может, сначала выберемся? - невинно осведомился я.
Забираться вверх по веткам свалившейся верхушки было гораздо удобнее, чем методом ногтей и зубов. Правда все равно эти зубы и ногти ежесекундно подвергались опасности быть изъятыми из наших тел острыми колючими ветками.
Добравшись до прорубленного выхода, я перевалился через трухлявый край и почувствовал, что опять падаю. Прямо день полетов сегодня! Вот только на сей раз меня припечатало к земле не стволом гнилого дерева, а не менее жестким тельцем Нарвэ, вывалившейся вслед за мной.
Немного отдышавшись, мы оглядели друг друга и, не в силах остановиться. Долго смеялись, размазывая грязь по щекам. Ободранные, с кровавыми подтеками, припорошенные землей и серой пылью, с зеленоватой трухой в волосах, мы были похожи на жертвы экспериментов некроманта-недоучки с ближайшего кладбища людишек.
– Да уж, - простонал я, не в силах больше смеяться. - Даже если бы ты кричала на весь лес, что ты эльфийка, тебе бы никто не поверил.
– Как и тебе, - хихикнула Нарвэ. - С той лишь разницей, что тебе и так никто не верил.
– Язва, - я кинул в девушку щепку и мы снова расхохотались.
– Ладно, - реальность вернула меня на землю. - Только не говори, что отмываться мы будем в той вонючей речке.
– Нет уж, - вздрогнула Нарвэ. - Лучше уж так ходить.
– А тут я не согласен, - поморщился я. - Давай компромисс? Ищем какой-нибудь ручей.
– Хорошая мысль, - одобрила эльфийка, расслабившись.
Я тщательно отер клинок от пыли и трухи, и мы отправились на поиски.
– Интересно, как наши преследователи успели так быстро перебраться через реку? - подумалось мне.
Нарвэ с безразличием пожала плечами, двигаясь впереди меня.
– Ну ладно, - сдался я после недолгого раздумья, так и не найдя разумного объяснения. - Скажи, а мы еще на земле эльфов?
– Считается, что так, - не оборачиваясь ответила девушка.
– А почему тогда не видно эльфов, стражи… я всегда считал, что стража эльфов сидит на деревьях, приготовив стрелу для незадачливого путника.
– А я всегда считала, что дроу по ночам вылезают из своих пещер, где спят на паутине, и отгрызают головы всем, кого встретят на своем пути.
– Э, - я протестующее поднял руки. - Что за чушь?
– Тогда сам думай, что говоришь, - зло ответила Нарвэ. - Эльфы не разбойники, чтобы стрелять во все, что движется, и не птицы, чтобы сидеть на деревьях целыми днями.
– Логично, - примирительно улыбнулся я. - Если все деревья такие, как то, из которого мы едва выбрались, ничего удивительного…
Нарвэ не выдержала и рассмеялась:
– Гром, ты невозможен! Попасть в такую переделку и забавляться ситуацией: ты либо не понимаешь, что происходит, либо ты еще опаснее, чем я думала.
– Я и правда не совсем понимаю, что происходит, - вздохнул я и, прислушавшись, добавил: - Кажется, я слышу шум воды.
– Доверимся чуткому слуху дроу, - хмыкнула эльфийка. - Надеюсь, ты не перепутал журчание ручья и гул водопада.
Я подержал ан лице выражение крайнего недовольства, но потом махнул рукой: эльфийка так и не обернулась, ответил:
– Вообще то это ни то, ни другое. Скорее всего, это плеск волн.
– Озеро? - удивилась девушка. - Не помню в этой части леса озер. Хотя, я никогда не отличалась знанием карт.
– Ну наконец-то! - счастливо выдохнул я. - И у тебя есть недостатки!
– У кого их нет? - удивилась эльфийка, и тут же подмигнула: - Но ты не особо радуйся: может поближе я узнаю местность.
Деревья расступились в стороны, преклонив перед нами тяжелые ветви, и блеск воды в лучах заходящего солнца багрянцем слепил глаза.
– Кровавое озеро, - в восхищении прошептала эльфийка.
Впрочем, к восхищению приплюсовывалась и изрядная порция страха, что помешало мне в полной мере оценить великолепие открывшегося вида.
– В чем подвох? - с напряжением спросил я.
– Это невозможно, - Нарвэ подошла к воде и хотела было коснуться рукой бордовой волны, но та поспешно откатилась назад.
– Все возможно, - я осторожно подошел следом и вгляделся в воду. - У нас есть фиолетовое озеро. Такой цвет оно приобрело в результате размножения мельчайших водорослей яркого фиолетового цвета. Может и здесь подобный эффект…
– Нет, - эльфийка грустно покачала головой и опустилась на розовый песок. - Это озеро - легенда. Кто-то может всю жизнь провести в поисках этого места и не найти его. Элмор, кажется, искал его целый месяц. А мы нашли… так просто. Теперь он удавится от зависти. Но прежде замучает меня вопросами об этом месте.