– Голодный, что ли? - подмигнул я ему, усаживаясь рядом.
– Предупредил бы, - эльф не смотрел на меня, вороша угли костра, - что уходишь. Кто знает, жив ты или опять проделки Лайнеса или еще что… А тут, понимаешь, война, все валится к броунам. - Я хихикнул, услышав свое любимое ругательство из уст светлого. - К чему готовиться, может сейчас на нас посыплются злобные подземные дроу…
К нашим ногам, почти в костер, упало что-то теплое. Мы вскочили. Я схватился за меч, в руке Эрлиниэля засветилась магическая дуга. В свет костра склонилась голова дракона. Эжона лизнула мужа раздвоенным языком и снова исчезла в предрассветной тьме.
Эльф философски пожал плечами, убрал эхар и подошел к тушке зверя. А я застыл с Сиянием в руке. Эрлиниэль еще ворчал, разрывая на куски испеченное драконьим пламенем мясо, но я не слушал его.
Меч светился изнутри. Ровное радужное сияние охватывало все лезвие. Он отозвался на опасность и был готов к проявлению силы. Точнее был готов подсказать правильный путь, куда нужно было направить эту силу. У меня возникла идея.
Отпихнув ароматный кусок мяса, который заботливо совал мне под нос чуть подобревший эльф, я метнулся в сторону горы с большой пещерой, которую когда-то облюбовал магический дракон.
– Ждите здесь, я скоро! - На бегу прокричал я.
Вслед раздались злобные проклятия эльфа. Рядом со мной рассыпался камень, в который попал яркий эхар Эрлиниэля. Ну вот, повелся со мной, и от всей его знаменитой сдержанности не осталось даже воспоминания. Я оскалился, а потом забыл об эльфе, о войне и обо всем, даже о себе, прыгая с камня на камень, совершая гигантские прыжки на скалы и зависая над пропастью. Чтобы не говорила Молния, сейчас я чувствую свой дом здесь, среди этих гор. И солнце приветствует меня овацией первых лучей, что окрашивают небо и небольшие облачка в затейливый орнамент драгоценных камней. Я люблю этот мир.
Опомнился я только на горе, где и жил Магистр. Привели меня в чувство голоса дроу-стражников. Мне повезло: дракона охраняли обычные дроу, примерно моего возраста, может даже мои одноклассники. Это не важно. Важно лишь то, что они не были предназначены в стражи, и они понятия не имеют о законах охраны. Иначе бы они молчали и смотрели в одно предназначенное каждому направление, не моргая, не зная сна и отдыха. Такие были нужны в другом месте, на войне. И еще эта беспечность стражей сказала мне: дроу не уверены, что Дарв у дракона. Они обыскали всю пещеру, наверняка даже отважились посмотреть его сокровищницу… пожертвовав десятком-другим рядовых солдат. Не обнаружив ничего, они почти отступили.
Какое дело дроу до легенд! Тот, кто искал Повелителя, явно был не особого ума и не задумался о причинах исчезновения сокровищ во время отлучки дракона из пещеры. Но на всякий случай, оставил охрану.
Сконцентрировавшись до предела, я очень медленно и очень осторожно создал сферу невидимости вокруг себя. Неудобство обычной сферы составляло то, что в ней можно было ходить только по ровной поверхности, даже по лестнице подняться составляло невероятного труда. А еще она не защищала от возможного шума, если что-то вдруг попадет под ноги. Треснувшая ветка, покатившийся камешек, все могло бы меня выдать. Все это я учел при создании сферы. И через мгновение меня окружал не пузырь магии, а легкое покрывало силы, повторяющее все мои движения и даже немного приподнимающие меня над землей - всего на волос, но этого достаточно.
Голова шла кругом от открывающегося мне могущества, когда я скользил легкой бесшумной тенью мимо балагурящих дроу, которые сгрудились около потухающего костра. Огромным усилием воли я запретил себе дернуть длинную белую прядь крайнего. Пусть они сейчас беспечны, но стоит произойти чему-нибудь необычному, как все сразу будут при оружии. Ибо я не должен забывать, какова бы ни била сейчас моя сила - я живу в мире магии.
Проникнув в пещеру, я старался держаться ближе к стеночке. Во-первых, дракону может приспичить зажарить парочку шумных гостей. А во-вторых, дракон меня может сразу и не узнать… ведь мой магический след, что драконы чуют как запах, должен был кардинально измениться с появлением третьего артефакта.
Сфера мерцала и таяла. Я сделал вывод, что иллюзии мои практичны, но недолговечны и не стоит особо полагаться на них, пока… Молния была права, мне еще учиться и учиться.
Я уже производил достаточно шума, чтобы дракон меня услышал. Морозец пробирался по спине. Ибо я знал не понаслышке, насколько чувствительны драконы. Особенно, когда дело касается их жилища. И сокровищ.
Я увидел огромного дракона, распластавшегося на камнях круглой пещеры. Магистр спал. Оглядевшись, я присвистнул: стены утратили свою гладкость и текучесть, которую дракон устанавливал не один год. Все было словно изъедено огромными личинками-камнеедами. Многочисленные сколы и углубления показывают, что дроу не ограничились просто осмотром пещеры, а искали скрытые помещения и ходы. Удивительно, как Магистр мог смотреть на это все и даже не предпринять попытки для сохранения вида своего жилья…
Но, присмотревшись к старому дракону, я вдруг заметил паленые отметины на некогда гладких, мерцающих матовым отблеском, чешуйках. Дракон заметно похудел и выглядел крайне изможденным. Его сдерживали, когда "осматривали" пещеры! И делал это не один маг. Если честно, дракона вряд ли могли удержать самые сильные маги дроу. Даже если бы объединились вместе, хотя за ними такого уже несколько столетий не наблюдалось. Странно…
Магистр до сих пор спал. Неровное дыхание колыхало множество обломков на полу пещеры.
Полный сочувствия, я подошел поближе и потрепал друга по веку: