Стремительный бег и новый образ. Двое дроу спиной к спине оборонялись от серебристых шаров, меньших по размеру. Летели черные эхары, с треском лопались защитные щиты. Один повернулся и что-то закричал… Волдрей! Значит та, что отбивалась от новой волны чудовищных пузырей - Динзи.
Кружение… белоснежно-белый эхар разбился о серебряный шар, окутав тот сиянием. Шар съежился и опал на землю бесконечным множеством мельчайших точек. За шаром обозначилась крайне-испуганная волчья морда. Оборотень вздрогнул, как от окрика и рванул навстречу.
Рука с нежной светлой кожей сорвала с груди предмет и, отбросив в сторону меч, погладила зверя по голове. В глазах Херона отразилась бездонная тоска. Он кивнул. Левя рука взметнулась и всадила в шею оборотня тот железный предмет, который вытащила Эжона. Мир содрогнулся, стал виден словно через пелену. Поворот, лица дроу. Они близко. Бегут. Вокруг сплошное серебряное мерцание и волны. Заглоченные вильи тают на глазах, превращаясь в пыль. Вспышка…
Звон упавшего железа и слабый вскрик. Я обнаружил себя лежачим на полу рядом с телом подрагивающего лапами волка. Надо мной наклонилась Эжона, активно махал крыльями Эрлиниэль. На лицах - безмерное любопытство. Я посмотрел на пустую руку, измазанную кровью Херона.
– Лайнес забрал их, - хрипло ответил я на невысказанный вопрос. - Вильев развоплотил. То, что сейчас в деревне - лишь тень той магии, что бушевала здесь. Херон остался благодаря магии Лейлы. Это, - я нащупал на грязном полу остроугольный медальон, - вроде письма… записки.
– То есть они живы, - кивнула Эжона. - Это хорошо.
– Чего хорошего? - огрызнулся я. - Мы понятия не имеем где они, и будут ли живы в дальнейшем. Лайнес не будет держать их, если они ему станут не нужны!
– А вот это хороший вопрос, - вмешался эльф. - А зачем, собственно, они ему нужны?
Я молчал под их пристальными взглядами. А что мне говорить? Что я понятия не имею, чего этот хлыщ добивается? Мне и самому интересно, какого броуна ему понадобилось от меня, моих друзей, почему он подрядился меня убить, а сам даже и не думает этого делать… пока. Почему Лайнес хочет, чтобы мы шли к Дэйдрэ и не пускает нас туда быстро? И главное: почему он сказал тогда, что я еще не Повелитель, но буду им вскоре.
Эжона отвела взгляд первая и перенесла свое целительное внимание на оборотня. Фей же не отступал:
– Гром, я понимаю, что ты в растерянности. Но причины всегда есть, и мы их знаем, стоит только копнуть поглубже в той куче информации, что сидит в каждом из нас.
– Не знаю! - вспылил я. - Он хотел Сияние и Око власти. Но клинок достался мне, а украшение - Дэйдрэ. Он пас нас до самых эльфов и спокойно заявился во дворец, где весьма по-дружески пообщался с Повелителями темных и светлых эльфов и отправился восвояси. С тех пор я даже никогда не слышал о нем, а тут - здрасьте, вот он я, ваш верный репей!..
Херон пошевелился и попытался встать.
– Тише, тише, - мягко остановила его девушка. - Еще рано…
– А что с ним было, эжона? - переключился я на оборотня.
– Он словно бы умер, - Эжона была растеряна, она даже не замечала, что ласково поглаживала ужасного оборотня. - Но иногда сердце выдавало один стук, а гортань - один стон. Стоило вынуть это, - она с омерзением покосилась на мою все еще разжатую ладонь, - и сразу восстановились все функции. Но чтобы привести работу органов на рабочий режим, требуется немного времени. Мне даже не пришлось задействовать целительную энергию.
Я покосился на медальон. Острая вещица, словно обломок острия меча, была украшена витиеватыми письменами светлых, веревка с узлом была немного обрезана.
– Магия Света, - прокомментировал я, - словно он дарит смерть на время, чтобы обмануть тех, кто хочет забрать жизнь насовсем. А чтобы его не посчитали мертвым свои - изредка дает знак. Лейла спасла его, чтобы мы знали, что случилось. И что это сделала она. Но что дальше?
– Может, было еще послание? - предположила заинтересовавшаяся Эжона. - Допустим, Херону было дано устное указание. Где их искать, например…
– Не думаю, что Лейла даже предполагала, где их можно будет искать, - криво усмехнулся я, вспоминая видение.
Мне очень не хотелось пересказывать увиденное, особенно Эжоне, но я понимал, что вопроса мне не удастся избежать.
– Так что же… - начала девушка, но Херон вдруг засипел и вытянулся еще больше. Эжона обеспокоено метнулась к нему, падая на колени.
Но хитрый оборотень и не думал умирать, он пошипел что-то себе под нос, и мне друг стало больно смотреть на него в упор. Моргнув, я увидел перед собой уже мальчика Херона, которого сплавил Дэйдрэ страж северных ворот.
Херон открыл глаза и посмотрел на Эжону. Лицо его приняло восхищенное выражение, и парень тихо прошептал:
– Фея! Видимо, я уже умер…
Дракониха смущенно зарделась, явно польщенная, но Эрлиниэль, сердито помахивая крылышками, подлетел к мальчишке:
– Ошибочка! Фея сегодня я! И ты к великому сожалению не умер… но знай, что это не так сложно исправить.
Херон расширившимися от ужаса глазами смотрел на маленькое сердитое существо.
– Ф-фей не существует, - заикаясь пробормотал он. - А это не фейрия, т-так что… похоже, я действительно откинул копыта.
От хохота я завалился на спину и треснулся головой о завал у стены.
– Ой, Херон, я тебя уверяю - другие феи понравились бы тебе еще меньше, - потирая ушибленное место, процедил я. - Кстати, если учесть твою теорию о том, что фей видят только мертвые, то мы ту все давно уже… - Я ехидно покосился на вытянутое лицо оборотня, вспоминая его проблемы с магией. - Откинули копыта!
– Гром?! - Похоже, что Херон только узнал меня или осознал, что это я, а не глюк какой потусторонний.
Тут в домик, нагнувшись, влез Аг. Видимо, надоело ждать снаружи, когда у нас так весело.
– Это кто? - настороженно, по-волчьи, принюхался Херон.
– Да собрат твой, - усмехнулся я.
– Это как? - настороженности в Хероне удвоилось.
– Это с легкой руки Грома, - захихикал Эрлиниэль, расслабившись. На его ненаглядную больше никто не покушался, можно и поехидничать.
– Ну да, - я пожал плечами. Чего толку отрицать, увы, есть свидетели. - Ты стараешься из человека превращаться в волка, а он старается из дракона превратиться в человека.
– Д-дракона? - в панике заерзал Херон, выглядывая пути отступления.
– А что такое, - удивился я. - Магистра помнишь? Вы с ним вроде нормально ладили…
– Ага, - Херон старательно отводил глаза. - Когда тот не поил всякой гадостью из своего любимого котелка.
– Было дело, - хохотнул я, подмигивая не понимающей сути Эжоне. - Я тебе потом расскажу страшные тайны твоего дяди.
– Дяди, - опять подпрыгнул нервный оборотень. - Так значит эта прелестная девушка…
– Дракон! - завывающим голосом ответил крайне довольный Эрлиниэль, зависая над головой бедолаги. - Чистокровный магический дракон!
– Но котелка у неё нет, - я успокаивающе похлопал по плечу совсем сникшего парня. Надо бы узнать, чего там у него с драконами приключилось за период, что я его не видел.
– Хрон, да? - осторожно уточнила Эжона, легко касаясь оборотня.
Тот вздрогнул и поправил:
– Херон.
– А я Эжона, - мягко улыбнулась девушка. От такой улыбки любитель женщин слегка оттаял… я бы тоже оттаял, если бы мне так улыбнулись. Эльф беспокойно заметался по комнате, но сцену ревности устраивать не стал. Он понял, что хотела спросить его жена.
– Лейла просила что-нибудь нам передать? - так же осторожно поинтересовалась девушка.
Херон моргнул, потом сморщился, как от резкой боли. Я понял - воспоминания были весьма неприятны, судя по тому отблеску, что увидел я. Парень сжал голову в ладонях, словно пытаясь вспомнить.
– Нет, - он устало отпустил руки, ссутулившись. Кажется, он стал еще худее, хотя я раньше думал, что это невозможно. Сейчас оборотень напоминал скелет, обтянутый серой кожей. Я вспомнил, что он попал к вильям полуживой и те выходили мальца. Но как могут полувеликаны, питающиеся исключительно зеленью, откормить мясоеда? Совсем отощал на травке-то.