Сфера мерцала и таяла. Я сделал вывод, что иллюзии мои практичны, но недолговечны и не стоит особо полагаться на них, пока… Молния была права, мне еще учиться и учиться.
Я уже производил достаточно шума, чтобы дракон меня услышал. Морозец пробирался по спине. Ибо я знал не понаслышке, насколько чувствительны драконы. Особенно, когда дело касается их жилища. И сокровищ.
Я увидел огромного дракона, распластавшегося на камнях круглой пещеры. Магистр спал. Оглядевшись, я присвистнул: стены утратили свою гладкость и текучесть, которую дракон устанавливал не один год. Все было словно изъедено огромными личинками-камнеедами. Многочисленные сколы и углубления показывают, что дроу не ограничились просто осмотром пещеры, а искали скрытые помещения и ходы. Удивительно, как Магистр мог смотреть на это все и даже не предпринять попытки для сохранения вида своего жилья…
Но, присмотревшись к старому дракону, я вдруг заметил паленые отметины на некогда гладких, мерцающих матовым отблеском, чешуйках. Дракон заметно похудел и выглядел крайне изможденным. Его сдерживали, когда "осматривали" пещеры! И делал это не один маг. Если честно, дракона вряд ли могли удержать самые сильные маги дроу. Даже если бы объединились вместе, хотя за ними такого уже несколько столетий не наблюдалось. Странно…
Магистр до сих пор спал. Неровное дыхание колыхало множество обломков на полу пещеры.
Полный сочувствия, я подошел поближе и потрепал друга по веку:
– Магистр! Ты жив? Впал в спячку? Или ты просто мне мерещишься?..
Дракон резко всхрапнул и выпустил длинную тощую струйку огня. Я еле успел отпрыгнуть в сторону, высматривая углубление в стене, по величине способное укрыть небольшого дроу.
– Магистр, это я - Гром! Помни, как будет называться твое новое блюдо, если не остановишься сейчас! - кричал я из ненадежного укрытия.
Планомерный обстрел неожиданно прекратился. Я не мог предположить: то ли дракон правда узнал меня, то ли, вымотанный, собирает силы для следующего залпа.
– Магистр?
Ответом мне тишина. Ни шороха. Похоже, мой добрый друг заманивает меня в ловушку. Я выгляну поглядеть, и тут же из меня сделают жаркое.
Немного поколебавшись и не дождавшись какого-либо звука со стороны дракона, я осторожно выглянул из выбоины.
Магистр не готовил мне ловушку и даже не собирался с силами… ибо израсходовал последние. Он лежал без движения, распластавшись по камням, и его голова была неестественно откинута, глаза закатились.
Вздрогнув от тяжелого зрелища, я бросился к Магистру.
– Кто же тебя довел до такого состояния? - сочувственно бормотал я, ощупывая голову друга в поисках хоть какого-нибудь намека на жизнь.
Почуяв прикосновения, дракон вздрогнул и попытался встать. Тощие ребра выгнулись, грозясь прорвать подпаленные магией чешуйки. Магистр снова готовился защищаться. До последнего вздоха… который, судя по всему, и так был недалеко.
Я двумя руками с силой раздвинул веки Магистра:
– Разуй глазки, спящая красавица! - заорал я на него в бешенстве. - Это я - Гром! И если не хочешь закончить свои дни, догнивая сведи развалин, ты будешь слушаться меня и вести себя тихо, как домашний дракончик!
Магистр вздрогнул всем телом. Он немного притих, но глаза его смотрели недоверчиво:
– Ххххром? Так ты вышшшшшил?
– Представь себе! - ворчливо ответил я, немного остывая. - Не только выжил, но и хочу, чтобы и с тобой приключилась эта чудесная история! Что с тобой произошло? Кто тебя так?
– Потттззземнные, - почти прошептал дракон.
Я похолодел: подземные сделали вид, что перешли на сторону людей, и тоже самое проделали с дроу! И какой идиот среди дроу поверил этим типам? Очень захотелось взять у Лайнеса парочку уроков по развоплощению… только вот тот, с легких зубов Херона, уже покинул этот прекрасный мир.
– Ладно, дружище, давай выбираться! - решительно сказал я. - Подняться сможешь? А перевернуться?
Магистр только устало вздохнул и снова опустил морду на камни. Я неодобрительно покачал головой:
– Совсем сдался, и как, скажи мне на милость, мне удастся вытащить отсюда такое вот чудище? При условии, если незаметно…
– Они мориллли менння холодоммм, - словно в оправдание, прошептал Магистр.
Я хмыкнул, конечно! Только обессилив дракона и объединив магию горных и подземных дроу, они смоли удержать магического дракона и обшарить его пещеру.
– Есть хочешь? - с некоторым апломбом спросил я, чем заслужил убийственный взгляд Магистра. Хвала Тьме, что он не сопровождался реально убийственной струей пламени! - Щас будет!
– Только не ттттроу, - взмолился дракон. - Они тощщщие, есссть неччччего!
Я поперхнулся, оглянувшись на друга. Хотя, какой спрос с голодного дракона, который хотел лишь восстановить силы, глотая своих тюремщиков!
Покачав головой, я засунул руку в карман, моля Тьму о том, чтобы те кусочки силы, которые я взял с собой из тайника, не растаяли, словно бредовый сон больного. Соприкоснувшись с чем-то остро-вибрирующим, я сжал кулак и вытащил руку. Разжав ладонь, я увидел, как сверкнула небольшая искорка. Облегченно вздохнув, я победно продемонстрировал Магистру сгусток силы.
Донельзя удивленная и даже несколько испуганная морда дракона была мне наградой.
– Вот так, приятель, не будешь больше потешаться над принцами в своей пещере, - подмигнул я ему и с силой сжал ладонь, бросил искру на пол.
На месте вспышки появился огромный яг, который непонимающе крутил головой, но уже выпускал пар из ноздрей, настраиваясь на битву. И правильно, животное чутье безошибочно указывало на дракона, а большей опасности невозможно себе представить.
Дракон, учуявший вкусную и полезную пищу, рванулся в нашу сторону. Я еле успел отпрыгнуть, как справа от меня клацнули огромные клыки Магистра. К моему несчастью, яг тоже успел отпрыгнуть и приземлился ровнешенько мне на ногу.
Пока я скакал по пещере на одной ноге и старался не оскорблять нежный слух эха непристойными выкриками о драконах вообще и их пище в частности, дракон гонял по пещере мохнатую тварь, оказавшуюся чересчур прытким для такого тяжеловеса.
Немного поуспокоившись и обретя способность смыслить здраво, я присел и попытался вызвать магию регенерации, снабдив её свежеобретенной силой. К моему изумлению, мне это удалось, кости быстро срослись, сапог выровнялся, кровь перестала капать. Я самодовольно усмехнулся: а раньше магия целительства мне особенно не давалась! И тут сапог прорвали пять острых и длинных шипов. Ошалев от подобного зрелища, я не сразу понял, что это мои собственные ногти, подвергшиеся воздействию силы и принявшие её. Магия регенерации заставила их расти с невероятной скоростью. Они уже загибались вниз. Не придумав ничего более умного, я создал несколько маленьких эхарчиков и запустил их в растущие с чудовищной скоростью ногти.
Повторно взвыв от боли - теперь от ожога, я опять поскакал по пещере на одной ноге, сопровождаемый недоуменным взглядом чавкающего Магистра.
Дракон, наконец, понял, что жертву не надо гонять - похудеет еще! А можно просто поджарить. Что он и проделал - припечатав яга струей огня к стене. И теперь с аппетитом пожирал огромную кучу запеченного мяса.
Я поставил ноющую от несправедливости такого обращения ногу на камень и сделал вид, что все хорошо - не хватало только, чтобы эта история стала известна всем!
Скоро тушка милого яга исчезла целиком в недрах огромного дракона. Тот сыто икнул и наклонился ко мне:
– И как ппппутемммм выппппираттттьссссаааа?
– Проще, чем ты думаешь, - самодовольно хихикнул я, поигрывая искрами силы в своем кармане. В следующий момент одна из искр ужалила меня. Я вскрикнул и поспешно вытащил руку и подул на неё. Потом спросил Магистра потише: - Теперь сможешь сменить ипостась?
Дракон тяжело поднялся, тускло осветился… Мне уже казалось, что из затеи ничего не получиться, как свет сгруппировался и навстречу ко мне пошатываясь, шел худенький юноша.