Он споткнулся о камень, замахал руками, и я еле успел поймать Магистра, когда он полетел вниз лицом.
– Получилось, - счастливо улыбнулся мне юноша. - Я уже думал, что подохну здесь… Спасибо тебе, Гром.
Я отмахнулся, усадив Магистра на землю:
– Да ладно, ничего особенного…
– И правда, ничего особенного, - кивнул наглый дракон. - А теперь к серьезному…
– Не переживай, Магистр, выберемся, - обнадежил я друга.
– Да я и не переживаю, - фыркнул Магистр. - Ты лучше скажи: где мой котелок?! Я его уже несколько дней не видел!
– О! Только не это, - простонал я.
А мальчишка поднялся и, шатаясь, стал рыскать по всей пещере, ворча, что некоторые ленивые дроу совсем не уважают его старость.
Разозлившись, я решил не обращать внимание на дракона и продолжить исполнение своего плана.
Достав из кармана ту искорку, что постоянно жалила меня, я с силой сжал её в ладони, представив Магистра. И, с силой бросив её о землю, как можно скорее отпрыгнул в сторону шаркающего ногами Магистра.
На том месте, где я только что находился, стоял дракон - точная копия Магистра, только моложе, здоровее и явно упитаннее. Он смотрел на нас с ледяным спокойствием.
– Я создал тебя, - чуть дрогнувшим голосов проорал я. - И ты свободен. Можешь остаться в этой пещере, можешь оправиться на исследование этого мира. Выбирай!
Магистр, который стоял рядом со мной, победно помахивая котелком, икнул и выронил свою находку.
Котелок, громыхая, подкатился к ногам сотворенного мною гиганта. Тот наклонил голову, изучая сей предмет. Потом лицо его осветилось радостью и узнаванием. Аккуратно подхватив котелок, дракон расправил крылья и вылетел из пещеры…
Со стороны входа в пещеру послышались отдаленные крики, лязг металла.
– Гром, я тебя убью, - застонал Магистр, неверяще смотря вслед улетевшему дракону.
– Лучше бы было, если бы он нас съел? - я насмешливо приподнял бровь, наблюдая за его скорбью по пропавшему любимому предмету.
– Это еще кто кого бы съел, - Магистр почти плакал. - Но отдавать ему мой котелок…
– Ну, приятель, извини, - взорвался я. - Это ты его выронил! Найдешь себе новый!
– Такого уже не найдешь, - мальчишка утер нос рукавом.
– Прекрати, Магистр, такой взрослый дракон, а ведешь себя, как… маразматик! Достану я тебе такой же котелок!
– Ха, - Дракон скосил ставшие сухими глаза, - теперь я с тебя с живого не слезу!
– Страшно-то как! - засмеялся я, представив дракона верхом на себе. Магистр тоже заржал. - Ладно, сиди здесь, я посмотрю, что там творится. А дальше составим план, надо доставить тебя племяннице. А то Эжона места себе не находит от беспокойства.
И оставив Магистра переваривать эту новость, я отправился к входу, где расположилась стража.
Осторожно выглянув из пещеры, я убедился, что площадка опустела. Ну, почти опустела. Пара трупов, раскинувшихся на камне, и еле дымящий костерок лишь подчеркивали пустоту. То ли дракон всех съел, то ли дроу отправились в погоню…
Впрочем, меня это полностью устраивало. Предоставлялась возможность вывести отсюда Магистра, не перегружая его старческую психику моей новой силой. Что будет, когда он узнает, что я Пожиратель миров? Хотелось отсрочить этот момент как можно дальше.
– Что тут? - я вздрогнул от голоса Магистра за спиной. - Ой, твоя иллюзия всех напугала до смерти? Да ты мастер, Гром! Когда успел так научиться?
– Жить захочешь… - буркнул я, стараясь замаскировать радость. Магистр самостоятельно объяснил себе случившееся чудо. - Ну, пошли. Нас давно ждут…
Пришлось идти медленно, постоянно помогая почти обессиленному дракону, подсаживая его на особо высоких местах. Даже смена ипостаси не замаскировала суровых изменений в Магистре. Я чувствовал, что магический потенциал друга серьезно подорван теми издевательствами, что ему пришлось перенести.
И хоть до пещеры я один добрался очень быстро, путь обратно отнял у нас почти полдня. Я вымотался больше, чем, если бы самостоятельно облазал всю Поднебесную Цепь. Магистр держался молодцом, хотя я видел каких усилий ему стоит преодоление очередной вершины.
Навстречу неожиданно вылетел Херон в образе волка, который облизал мне нос и игриво куснул Магистра в ляжку. Видимо, от радости. Но парнишку это доконало, и дракон повалился на землю в глубоком обмороке.
Вздохнув, я водрузил несчастного на притихшего оборотня, обмотал своим ремнем и отправил Херона вперед. Похоже, оборотень нашел обходной путь, какие-то горные тропки. Скакать по скалам у меня не было ни сил, ни желания.
С этой стороны гор не было видно долины, и я мог только предполагать, что творится сейчас там. Красная река, окрашенная кровью погибших эльфов? Или новая битва с дроу?
Размышляя, я обогнал волка, приметив знакомые места. Скоро стоянка. За следующим поворотом я увидел всю нашу компанию. Мрачные мысли ушли в тень, как ночные кошмары при первых лучах солнца. Молния права, я никогда не испытывал настоящей неприязни к яркому светилу.
И отражение его я видел в радостных лицах друзей. И даже Лейла несмело улыбнулась за спинами дроу. За мной, высунув от натуги язык, семенил Херон.
– Дядя! - вскрикнула Эжона, которая сейчас находилась в наиболее неприметной ипостаси, бросилась к Магистру. - Что произошло? Он жив?
Дэйдрэ, немного путаясь в длинном парадном платье, бросилась ей на помощь. Они отвязали дракона и осторожно опустили на землю.
– Жив, - я прошел к огню, обшаривая голодным взглядом все вокруг в поисках остатков той вкусно пахнущей тушки, что предлагал мне эльф.
Но вместо ароматного мяса около костра я обнаружил лежащее тело в некогда белых одеждах:
– Лайнес?!
Глава 18
Мужчина не открыл глаза и вообще никак не прореагировал на мой вопль. Дручий лежал без движения, на лбу повязка.
– Не убивай его! - тут же подскочила донельзя взволнованная Дэйдрэ, словно намереваясь закрыть мага своим телом.
– Да я и не думал, - удивленно приподнял я брови. - Интересно, а задницу вы ему тоже перевязали?
– Та рана не представляет угрозы для жизни, - высокомерно фыркнула дручия, убедившись, что кровавой расправы пока не будет.
– Кстати, - будто, между прочим, произнес я, развернувшись к девушке. - Откуда вдруг такая забота?
– У нас есть план, - глаза девушки азартно сверкнули. - Мы выкрадем всех главарей, объясним им причину ситуации и вынудим подписать договор!
– Вы тут чем занимались? - несчастным голосом спросил я. - Может, мимо пролетало галлюциногенное облако из пустыни великанов? Ладно, выкрасть - хоть даже это безумие! Но как вы собираетесь им все объяснить?!
– А вот здесь и поможет наш пленник, - торжествующе ответила Дэйдрэ, совершив движение, словно собиралась пнуть Лайнеса. Но по пути передумала и просто кокетливо топнула ножкой в изящной туфельке. - Эжона увидела его фигуру, распластанную на камнях. Перенесла сюда… он оказался жив. И это поставило точку в наших спорах.
– Ага, - я обернулся к остальным. Друзья стояли молча, держать близко друг к другу. Лишь Эжона хлопотала над дядюшкой. В очередной раз я изумился, что у нас такая разношерстная кампания. И ведь до сих пор не перегрызлись между собой, хоть и старались отменно. - Кто из вас оказался таким мудрым, что спорил против этого, с позволения сказать, плана?
– Я, - очень тихо, будто все еще сомневался в своем решении, произнес преобразившийся Херон. - И… принцесса…
Бледная эльфийка старательно избегала моего восхищенного взгляда. То, что она не прячется среди камней уже достойно похвалы, но то, что у девочки в голове оказались мозги, это вообще потрясающе! И зашуганный жизнью Херон словно обрел второе дыхание и даже осмелился возразить такой женщине, как Дэйдрэ! Да еще и не с целью произвести впечатление и затащить в постель, а просто - высказал свое мнение… По истине, в моем мире все становится с ног на голову. Жаль только, что у остальных это скорее шаг назад.