– Отставить самодеятельность, - с удовольствием рявкнул я. У дроу глаза весело полыхнули, они знали это мое состояние. Правда, обычно до такого я доходил с помощью некоторого количества веселящих напитков… немалого, скажем так, количества. Но в этом бесшабашном состоянии я мог вытворить такое, о чем даже не предполагали самые старые и мудрые дроу. Теперь я понимаю, что просто освобождался от условностей этого мира и использовал силу. А теперь мне не надо напиваться до броуновского писка чтобы ощутить себя всемогущим. Молния дала мне право быть собой… и даже отдала свой первый мир на растерзание. Что ж, посмотрим, чьи иллюзии окажутся более живучими!
Правда, не все восприняли мое новое состояние предводителя на ура. Эльф недовольно дулся, но молчал. А вот рассерженные глаза Дэйдрэ выдавали молнию за молнией. И того гляди, грозная Повелительница дручий выкажет свой гнев…
– Дэйдрэ, - как можно мягче улыбнулся я. - Я понимаю, что сам не давал тебе повода видеть во мне взрослого самостоятельного мужчину, способного позаботиться о других… Скорее, у тебя сложился образ, что я и о себе не в силах позаботиться. - Кривая усмешка и ехидный взгляд девушки подтверждали мои слова. Я вздохнул, собираясь с мыслями. Сейчас было просто необходимо заручиться поддержкой всех моих спутников, но так, чтобы они не мешали, прежде всего, мне. - Но с некоторых пор все изменилось. Ты знаешь, что иногда все берет и просто меняется, без возврата. И ты просто не можешь быть тем, кем тебя все еще считают. Ты сама прошла через это и должна понять… нет, должна позволить мне быть иным, чем тот молодой дроу, что все еще живет в твоей памяти.
Дэйдрэ смотрела на меня в упор и кусала губы. Я видел, что причинял боль девушке, взывая к неприятным воспоминаниям. Но также знал: никакие иные слова не достигли бы цели.
– Мне сейчас очень важно ваше доверие, - продолжил я, не отрывая взгляда от заблестевших глаз дручии. - Полное доверие. Знаю, что хвастаться мне нечем, и что я не заслуживаю этого. Но если мы сейчас будем словно броун, паук и змея, тащить добычу в разные стороны, ничего не получится. Предводитель должен быть один. Остальные должны беспрекословно ему подчиняться, даже если вам покажутся безумием некоторые его действия и приказы. Беспрекословное и быстрое повиновение, никакой самодеятельности… от этого зависит большее, чем просто наши жизни. Если вы согласны, переходим к следующему пункту плана, если нет…
А что я могу сказать им, если они не согласятся? Уходите? Но я четко осознавал, что наша компания не случайна и только вместе мы исправим ситуацию и выведем мир из завихрения хаоса, в который его вверг честолюбивый Лайнес.
Мучительная тишина нарушалась лишь завыванием ветра в горах и мерным постукиванием хвоста Херона о мой сапог. Когда мальчишка опять успел перевернуться? Вот уж неугомонный тип! Оборотень по-собачьи преданно заглядывал мне в глаза, расположившись у ног. Родные ли края, реальная ли опасность поспособствовала возрождению Херона? Или целебные свойства нескольких капель крови мага сняли чары вильев? В любом случае, мне нравилась эта перемена. Я благодарно потрепал оборотня по загривку.
– Я пойду за тобой, - тихий голос заставил меня вздрогнуть.
Я поднял голову и встретился взглядом с огромными печальными глазами эльфийки. Сейчас она как никогда напоминала ту девчушку, что я впервые увидел в Вестрантерне. Испуганная, чужая, словно нежный цветок непонятно каким чудом расцвел на самой вершине черной скалы. И в то же время смелая и отчаянная, с упрямым взглядом голубых глаз.
Я нервно сглотнул и просто кивнул, не в силах ответить на неожиданное согласие девушки. Лейла опустила голову и, будто сама испугавшись своего поступка, поспешно отступила в тень.
– Ну скажи… - Динзи отчаянно выталкивала вперед сопротивляющегося Волдрея. - Давай же!
– Да брось, Ди, - выворачивался тот, - Гром и так знает, что мы за ним в огонь и в воду. Не заставляй меня произносить высокопарные словечки. Ты же знаешь, я не любитель громких фраз!
Рассмеявшись, я сграбастал эту парочку и крепко прижал к груди. Динзи всхлипнула и выскользнула, укрывая от моего взора покрасневший носик.
– Надеюсь, не обязательно приносить клятвы верности и лобызать ноги предводителю, - высокомерно уточнил Эрлиниэль, опираясь на скалу и сложив руки на груди.
– Ну, я бы не отказался, - мечтательно протянул я. - Но уж ладно, только для тебя! В этот раз отменю.
Эльф чуть наклонил голову, позволив мне считать этот жест согласием, и обратил свой взор на безоблачное полуденное небо. Я перевел взгляд на драконов.
– Даже не думай отделаться от нас в самый интересный момент, - заявила Эжона. Очнувшийся Магистр хитро сощурился и одобрительно похлопал племянницу по коленке. Он больше не выглядел бледной тенью, но и вставать не спешил. Оставалась только Повелительница.
– Дэйдрэ, я… - начал я было пламенную речь, но девушка остановила меня, прижав прохладную ладошку к моим губам.
– Не надо, Гром, - она отрицательно покачала головой. - Ты прости меня… Ты абсолютно прав. Я смотрела на тебя, а видела только маску избалованного отпрыска Повелителя дроу, не позволяя тебе быть кем-то иным и закрывая глаза на очевидные перемены. Требуя гибкости от других, я сама её не проявляла. Это мне урок и я с радостью пройду его. Ибо, не умея подчиняться, не сможешь и командовать. К тому же, - девушка хихикнула, - дело не из легких, и я с не меньшей радостью сниму с себя ответственность. Честно говоря, я не знала, что предпринять в такой ситуации и в какой-то момент даже показалось, что Лайнес нам поможет…
– Лайнес поможет, - твердо кивнул я. - Раз уж остался жив, пусть попыхтит.
– Но как? - изумилась Эжона. - Ты же сам говорил, что он намного сильнее всех нас и только Дэйдрэ…
– Я ошибался, - криво улыбнулся я. - Дэйдрэ ничего не смогла ему бы ему противопоставить.
Повелительница метнула на меня взгляд исподлобья, но возражать не стала. Тем не менее, правда была ей весьма неприятна.
– Еще интересней, - мрачно хмыкнул эльф. - И чем же он тогда поможет? Побыстрее погрузит мир во Тьму?
– Ну, тут уж я и сам справлюсь, - я присел у потухшего костра и послушал громкое заявление своего пустого желудка, - если не повезет. А вы тут все-все доели? Мне скоро на рожон лезть, а я готов пугать врагов грозным рычанием своего брюха!
– Есть вредно, - обрубила как всегда ехидная Динзи. - Кровь от мозгов отливает, а это сейчас ни к чему. И так рассчитывать почти не на что…
– Ди! - Волдрей с укором посмотрел на девушку. - Ну как ты разговариваешь с преемником… - Динзи показала любимому язычок. Но дроу не обратил внимания, подсаживаясь ко мне поближе: - Гром, а ты, правда, Поглотитель?
Дракон резко вскочил на ноги и уставился на меня тяжелым взглядом, не мигая.
– Или Лайнес нес полную чушь? - допытывался Волдрей. - Он тут вообще сказал, что Лейла…
– Волдрей! - испуганно вскрикнула еще больше побледневшая Лейла.
– Так, тихо, - я схватился за голову, - всем успокоиться. Лайнес, при всей моей к нему ненависти, сказал много правды. Но не меньше лжи… Поймите, что правда от Лайнеса - это дикая смесь фактов, домыслов и древних легенд. Я не Поглотитель, в смысле, какой придают ему драконы. Про Лейлу вообще ерунда! Она дышит, чувствует, живет… Важно сейчас лишь одно - Лайнес умудрился почти довести мир до уничтожения. Осталось чуть-чуть. Честь и хвала Херону - он дал нам шанс…
Херон отчаянно замахал хвостом и стыдливо прикрыл морду лапой.
– Так может его прирезать по-тихому, пока не очухался? - Эрлиниэль подошел к бесчувственному Лайнесу, задумчиво поигрывая невесть откуда взявшимся кинжальчиком. - А то решит закончить начатое…
Дроу в кои веки выразили полную солидарность с мнением эльфийского принца. Я замотал головой:
– Нельзя, у меня будет еще больше шансов закончить начинания мага, если того не будет в живых. Я рассчитываю на некоторую информацию…
Эльф разочарованно убрал кинжал и обиженно отошел к драконам. Магистр все еще посматривал на меня с недоверием: