Раздался взрыв, содрогнувший землю. В сторону полетели куски тел и брызги крови. Лейла издала протяжный стон и осела на землю в глубоком обмороке. Херона вырвало. Эльф наградил того мрачным взглядом и закинул девушку на плечо. Мы побежали дальше. Я старательно избегал взгляда дручии, опасаясь осуждения. И больше не предпринимал попыток применять свою магию для обороны.
Вскоре продираться стало намного труднее, в гуще битвы не было понятно, кто с кем дерется. Я махал мечом направо и налево, лишь бы только пробраться еще немного вперед. И меня бы давно порубили на множество маленьких дроу, если бы не идеальная защита дручии. Девушка когда-то успела отрезать подол своего шикарного платья. И теперь среди коротких лохмотьев мелькали стройные босые ноги Дэйдрэ. Туфельки остались где-то далеко позади. Эльф же почти не мог обороняться с драгоценным грузом на плече.
Сверху на меня что-то свалилось. Херон, державшийся рядом, отшатнулся в ужасе. Я же, стащив с головы подземного дроу, хотел было перерезать ему глотку, как в руки вцепились Динзи и Волдрей, неизвестно откуда взявшиеся:
– Это Ролд! Гром, это же Ролд!
Подземный скрючился в моих руках, ожидая безвременной кончины, но я удержал себя в руках и закричал эльфу:
– Эрлиниэль, быстро, нам нужно отгородиться от битвы! Строй свою зеленую клетку, да покрепче!
Эльф без лишних слов сбросил на меня эльфийку и засветился, принимая ипостась фея. Дроу вооружились мечами, принимая оборону вокруг нас. Дэйдрэ не останавливалась ни на мгновение, отбиваясь от людей и подземных.
Светлячок пролетел мимо моего носа, вокруг уже запахло свежей травой. Это было очень кстати - заглушало вонь крови и гниения: на поле было множество трупов. Зеленые ветви разрастались с невероятной быстротой, оставляя пространство внутри не занятым. Я в последнее мгновение выдернул Дэйдрэ с поля битвы в зеленую клетку. За волосы, так как побоялся касаться остатков её одежды без опаски, что вся эта эфемерная конструкция сейчас развалится на ниточки. А вид её прекрасного тела может сбить с нужного настроения в данный момент.
Неожиданно опустившаяся сверху Эжона попала в сети своего любимого мужа, увы, не любовные. Дракон быстро запуталась в разрастающихся ветвях, и вскоре даже не могла пошевелиться, полностью опутанная ими.
Дроу остались снаружи, не успев попасть внутрь зеленой клетки. Но здесь были бесчувственная Лейла, сжавшийся в комок Ролд, метающийся Херон и полуобнаженная Дэйдрэ. Ну и я, конечно. Все, можно приступать.
Я похлопал Лейлу по щекам:
– Лейла, очнись, надо работать!
– Зачем? Я лишь сон влюбленного неудачника… Расплывающаяся картинка на неровной поверхности воды…
– Готова, - бледный Херон сочувственно покачал головой. - Не выдержала всего этого… На то она и дама, нежная и чувствительная…
– Вот не ожидала, - раздраженно прокричала Дэйдрэ, быстро орудуя мечом. Если бы она не обрубала некоторые ветки, Эжона бы давно задохнулась. - В самый неподходящий момент свихнуться! Что делать-то надо, Гром? Эта оранжерея долго не протянет. Слышишь, с той стороны её основательно пропалывают?
– Слышу, - буркнул я, все еще пытаясь привести девушку в чувство. И тут меня осенило: - Эрлиниэль, лети сюда, мой мотылек надежды!
– Чего тебе? - изрядно потухший от напряжения эльф показался на уровне моего лица. - Только скорее, мне приходится прилагать усилия, чтобы контролировать этот цветочек, а то задушит нас всех в считанные мгновения.
– Переворачивайся, нам нужен вменяемый эльф! - приказал я фею.
– С ума сошел? - наглый фей выразительно покрутил у виска. - У вас есть Лейла и от неё не зависит способность потреблять воздух…
– В данный момент можно сказать, что Лейлы нет, - я схватил фея в кулак и наклонил его к бормочущей девушке. - Переворачивайся, а то скоро придется искать другой мир, где можно было бы подышать!
– У нас немного времени, - эльф ужалил меня своей палочкой и исчез. Чтобы появиться в облике светлого: - Действуем!
– Бумага… - я запаниковал. - Бумага нужна настоящая, остальное дело магии! Но бумага! Дэйдрэ, у тебя есть листок?!
– А что, - взвилась девушка. - Похоже, что я таскаю под платьем канцелярские принадлежности?!
– Э… ваше высочество, этот сойдет? - вращая красными глазами, осведомился донельзя сбитый с толку Ролд, протягивая мне исписанный знаками лист. - Правда, это лекции…
– Выбора нет, - кивнул я, вырывая лист и кладя его на землю под лапу дракона. - Эжона, не шевелись…
– Ей жить-то проблемно, - огрызнулся Эрлиниэль.
– Так, дракон… Эрлиниэль, положи руку на лист. Эльф. Херон, извини, ты уж за человека… Дэйдрэ… ой, потрясающий вид, умеешь ты одеваться! Тише, убъешь меня потом. Если выживем… Ролд, интересно, у тебя в роду были Повелители?
Когда все коснулись листа Ролда, я положил сверху левую ладонь, а правой создал эхар зеленоватого цвета, как тот, что подарил ипостась Эрлиниэлю и драмису. Эхар я аккуратно направил к листу. Остальное произошло буквально за секунду.
Засветился зеленым лист, потом цвет объял наши руки, расползаясь все дальше, поглощая все окружающее пространство. Под этим действием, ветки, наколдованные феем, шипели и съеживались. Мы же оставались невредимы, я даже ничего не чувствовал, словно оказался у лекаря и подвергся магии обезболивания.
Растительная преграда Эрлиниэля таяла и падала зеленым пеплом на окровавленную землю. Вскоре Эжона была освобождена. Дракон подняла голову вверх и издала грозный клич. Сделом за ней Ролд и эльф. Херон завыл, а я вдруг понял, что уже дано кричу. Кричу так, словно это последнее, что я скажу миру. Что именно я орал, я не понимал, но со стороны друзей можно было разобрать некоторые слова. Похоже на клятву.
Окружившие нас воины в недоумении и страхе опустили оружие. Я знал, что в этот момент никто не поднимет меча и не вызовет боевой эхар. Мир творил магию равновесия, скрепленного договором существ, оставшихся в живых. И то, что в этом участвовал олейва, значило для мира гораздо больше, чем жизнь. Это было будущее, я вложил и свой кусочек силы в совершенное творение Молнии и был безмерно счастлив от осознания своего участия.
Лист полыхнул, сотрясая реальность, и пропал. Силы, удерживающие вместе наши руки, взорвали пространство, отбрасывая нас волной на землю. Эти волны света расходились в стороны, как круги по воде, и уходили за горизонты, окутывая весь мир будущим.
И мир снова погрузился во тьму ночи. Наступила полная тишина. Погасли даже факелы. Я оглянулся назад и увидел, как надо мной завис грязный громила с занесенным мечом. Я был на волоске от гибели и даже не знал об этом. Поднявшись, я подошел поближе. Стеклянные глаза неподвижной фигуры ничего не выражали. Через мгновение я понял, что это не совсем так. В них угадывалась вечность, как в глазенках новорожденного существа, пугающая и беспомощная.
Внезапно мужчина моргнул и выронил меч. Я на всякий случай отскочил в сторону. Растерянное выражение на лице громилы сменилось странной гримасой, когда он увидел поскуливающего Херона:
– Повелитель! - благоговейно взвыл он и бухнулся на колени.
Я икнул от неожиданности, Херон подпрыгнул и метнулся за мою спину. Нашел защитника! Вокруг уже слышался звон падающего оружия и восторженные крики. Каждый хотел подползти поближе, сутолока нарастала.
– Что происходит? - в панике взвизгнул Эрлиниэль, вырываясь из рук окровавленных и грязных эльфов, что лобызали его кто куда дотянется.
– Привыкай, - хмыкнул я, почувствовав вдруг невероятную усталость. - Они присягают тебе верности. Ты их Повелитель теперь. По плану должна была Лейла, но все это и так было слишком для девочки. Так что ты даже лучше…