– Великий царь, Рим приветствует тебя!
При этих словах лицо Ариобарзана преобразилось, он стал живее соображать, а когда он увидел, что Лукулл еще и поклонился, самообладание вернулось к нему. Немного заикаясь, он произнес:
– Приветствую тебя, император! Ты давно не посещал мой дворец, для меня честь принимать такого важного гостя.
Лукулл добродушно пошутил:
– Жаль, что много времени уходит на срочные дела, а на важные, как эта встреча, времени не остается. Я бы хотел переговорить с тобой наедине.
Царь показал, куда следовать, и они перешли в диванную. Усевшись поудобнее напротив друг друга и обложившись подушками, Лукулл начал разговор:
– Ты не поставил тысячу рекрутов для службы во вспомогательных войсках.
– Набор рекрутов продолжается, но есть трудности. Ты же знаешь, что армянский царь, напав на мое бедное царство, увел почти всех трудоспособных мужчин и скот в свои земли.
– Да, знаю, и он за это ответит. Но во время войны ничто не снимает с тебя ответственности за своевременные поставки рекрутов. Я не люблю, когда меня одурачивают.
– Император, не пройдет и десяти дней, как я все поправлю! – скороговоркой ответил Ариобарзан.
– Хорошо! – Лукулл смотрел на него высокомерно. – Рим не требует от дружественных царей уплаты налогов и податей, мы не вмешиваемся в твои внутренние дела, но интересы Рима превыше всего! Идет война, и ты обязан помогать Риму всеми своими ресурсами и, в первую очередь, предоставлять войска в мое распоряжение.
Подали вино, фрукты и сласти.
Ариобарзан, получив от Рима зримые символы верховной власти – золотую корону со скипетром из слоновой кости, курульное кресло и почетные одеяния высших римских магистратов, – помнил, что власть, данная Римом, может быть и отобрана, но, чтобы сохранить ее, он готов был вылезти из кожи вон, понимая: от него ждут ответных благодеяний.
– Я обратил внимание, – сказал Лукулл, отпивая вино из кубка, – твоя столица Мазака совершенно лишена воды, земля бесплодна и не обработана.
– Мое царство бедное, воды мало.
– Обложи свой народ новыми налогами или возьми нужную сумму у меня в долг под двенадцать процентов годовых.
Двенадцать процентов годовых – высшая норма процентов, признаваемая римскими законами.
Лукулл иронично сказал:
– Все равно ты взыщешь эти деньги со своих подданных.
– Ты мне предлагаешь грабительские проценты, а у меня нет столько денег, чтобы брать кредиты. Я умру раньше, прежде чем рассчитаюсь с тобой.
– Тогда я конфискую пустующие земли, принадлежащие лично тебе, и пущу их в оборот.
– О, великая матерь Кибела, – взмолился Ариобарзан, – когда ты хочешь меня наказать, ты всякий раз испытываешь мои честность, неподкупность и воздержание!
– Богиню Кибелу очень чтят римляне. Главнокомандующий Сулла рассказывал мне, как ему приснилось, будто она, представ перед ним, протянула ему молнию и повелела поразить всех врагов.
– В надежде, что богиня Кибела ниспошлет мне удачу, я подумаю о займе.
– Понимаешь, Каппадокия находится на задворках Римской державы и слабо поддается влиянию романизации, поэтому твоя удача – это я, и то когда у меня хорошее настроение.
– Император, твой покорный слуга никогда не скупился на дорогие подарки принцепсам, а в твою честь, в благодарность за наставления, я воздвигну в Мазаке храм, в котором поставлю твою статую в полный рост.
– Не забудь послать в сенат благодарственный адрес, – сказал Лукулл, а потом серьезно продолжил: – Вскоре мне потребуется плацдарм для римского наступления на еще непокоренных твоих соседей. Ты должен подготовить две тысячи рекрутов, тысячу лошадей и провиант на легион.
– Участь моя печальна, но не безнадежна. Как человек добродетельный, я смиряюсь. – Царь поднес раскрытую ладонь к сердцу и чуть поклонился.
– И еще. Тебе, Ариобарзан, поручено чеканить для Рима серебряную монету, благо в твоем царстве есть залежи серебряной руды. Ты чеканишь самые красивые монеты в Азии, и это приносит тебе немалый доход. Я хочу организовать чеканку у тебя золотых монет. В ближайшем будущем я начну поставлять тебе золото в больших количествах. Договорились?
Ариобарзан всегда проводил выжидательную политику, но на этот раз он сообразил быстро: