– Да, мои лошади ниссейской породы – лучшие в Малой Азии, – заметил Тигран.
Метродор продолжал:
– У армян всегда было что предложить купцам: пшеницу и ячмень, стручковые плоды и изюм, прекрасные вина и пиво, кунжутное, миндальное и фисташковое масло. Родина абрикоса – Армения, и армянские абрикосы самые сладкие в мире! Медь много тысяч лет плавят у селений Техут, Мецамор и Сюник.
– А железо? – встрепенулся Артавазд. – Как попало к нам оружие из железа?
– Железные копи и железоделательное производство в Армении всегда были свои. Жившие на Армянском нагорье хатты две тысячи лет назад первыми в мире освоили метод выплавки железа. Секрет высокого металлургического искусства перешел к хайасам, то есть армянам. С тех пор основным поставщиком железа в Малой Азии является Армения. В древние времена железо ценилось выше золота.
Царь Армении добавил:
– Медь и железо дают мне большой доход, а основной рынок сбыта – богатеющий Рим.
– Добавлю, что армяне самые искусные мастера в обработке камня. Достаточно взглянуть на резные рельефы твоего дворца, Тигран. А еще в Армении зародилось ковроткачество. Уже давно развивается это ремесло, да так, что на старинных коврах окраска не блекнет ни от времени, ни от воды. И этот дворец, и все дома в городе устланы армянскими коврами. Слово «карпет», будучи армянским словом, вошло во многие языки в качестве обозначения ковра вообще.
Все невольно посмотрели на ковер, который служил завесой дверного проема в библиотеке.
– Что касается истории, – начал пояснять философ, – то твои земли ассирийцы называли страной Наири. Потом здесь появилось Ванское царство (его еще называли царством Урарту), и было оно настолько мощным, что его страшилась жестокая Ассирия. Подлинным создателем урартского могущества был царь Менуа, который построил много оросительных каналов, и один из них, идущий через туннель в скале, существует и сегодня. Поливное ирригационное земледелие с его высокими и устойчивыми урожаями стало основой экономического могущества страны.
Тигран добавил:
– Сложные ирригационные сооружения продолжаем строить и мы.
– Ассирийские тексты характеризуют сына Менуа царя Аргишти I в следующих выражениях… – Метродор, взяв табличку, зачитал: – «Аргишти, урарт, чье название страшно, как тяжелая буря, чьи силы обширны…». Потом посмотрел на всех и произнес: – Но итог печален. Почти столетнее урартско-ассирийское соперничество закончилось победой ассирийской царя Саргона II.
– Почему? – спросил Артавазд.
– Назревала решительная военная схватка за гегемонию в Малой Азии, и Ассирия сумела создать мощную армию, а Урарту нет.
– Это нам урок. Армия – основа могущества Великой Армении! – сказал Тигран.
– Что еще нового рассказали тебе манускрипты? – заинтересовано спросил Тигран-младший.
Метродор, погладив бороду, ответил:
– Армянское царство образовали народы арменов, хайасов и урартов. Геродот в «Истории» пишет, что армены – фракийское племя, которое переселилось из Фракии в Малую Азию. Возможно, фракийцы и фригийцы армянам родственны.
– Расскажи сыновьям о македонском царе, – сказал царь.
Метродор, на мгновение задумавшись, продолжил:
– Армянские вожди сопротивлялись греку Александру Македонскому. Ни он, ни его войска так и не смогли проникнуть на эти земли. Но Александр полностью преобразовал мир, и это помогло появлению самостоятельных армянских царств. Возникли Великая Армения (греки говорят Большая Армения), а также Малая Армения и Софена.
– Малая Армения сейчас в руках у римлян. Царь Понта проиграл войну! – произнес, нахмурившись, Тигран.
А философ, чтобы не утерять высокий пафос беседы, продолжал:
– Ты установил торговые отношения с Индией, а товары из Китая везут караванами через Армению. Ты строишь много городов, прививаешь армянам культуру эллинов, чеканишь собственную монету с греческими надписями, и она ходит по всей Азии и в римских провинциях. Знатные люди столицы вслед за тобой интересуется греческой культурой. Ты действительно великий царь!
– Мое царство станет центром эллинизма на Востоке! – с воодушевлением воскликнул Тигран.