– Ты красиво двигаешься, – послышался голос Васака. Остановив бой, он посмотрел на говорившего.
Васак, улыбаясь, без нравоучений сказал:
– Тренировка на мечах – полезное занятие, но никогда не забывай, что надо смотреть не на клинок или руки соперника, а ловить его взгляд. Глаза покажут, что он хочет сделать в данный момент.
– Спасибо за совет.
– Меч – мое любимое оружие, и я особенно люблю обманные движения, – продолжал Васак.
– А я люблю атаковать! – Тигран-младший был польщен вниманием министра.
– Мы можем поговорить?
– Конечно! – Молодой царевич отдал меч товарищу, промокнул лицо полотенцем и последовал по дорожке сада за министром.
– Царь принял решение по преемнику. – Васак в упор посмотрел на юношу. – Это Артавазд. Твой брат сумел доказать, что он разделяет идеи и взгляды царя, убедил его, что продолжит дело отца, и поэтому завтра он официально будет объявлен наследником престола.
– Невероятно! – негодовал царевич. – Все это унизительно: отец никогда не воспринимал меня всерьез.
– Твой отец – выдающийся полководец и опытный политик.
– Он просто азиатский царек! – воскликнул Тигран-младший.
– У него есть, конечно, слабые стороны, – осторожно начал Васак. – Я выскажу тебе свое оценочное суждение: сейчас он со стороны наблюдает за конфликтами, которые ведутся вне его державы, но он упускает из виду, что его внутренние дела затрагивают интересы Рима.
– Потому что он уверен в своей безнаказанности.
– Известно, что Рим не позволит никому сравняться с собой по силе. Возможно, момент столкновения приближается.
– Я буду рад этой войне! Она не разрешит все противоречия, но хотя бы сметет со сцены отца.
– Обычно победитель навязывает побежденным неравноправные мирные договоры.
– Война станет отправной точкой возрождения Армении! – эмоционально сказал Тигран-младший.
– Возможен распад державы Тиграна.
– Все равно зависимые страны не удержать: рано или поздно они отколются.
Васак остановился, взял за плечи царевича и сказал:
– Я всегда был на твоей стороне и предсказываю тебе будущее величие. Ты должен быть владыкой Армении! Но власти царя Тиграна нет предела, и он принял решение.
– Васак, что надо делать?
– Не живи как трус!
– Путь убийства отца мне омерзителен. – Царевич отвернулся. – Такое злодеяние непростительно.
– Да, это преступление, но ты же достоин власти! Зевс, главный бог Греции, взошел на престол, свергнув своего отца – титана. В Хеттском царстве почти все цари забирали власть, убивая отцов. Александр Македонский стал царем в двадцать лет, организовав в сговоре со своей матерью убийство отца Филиппа II.
На лице Тиграна-младшего отразилось волнение.
Васак отошел в сторону и, оценивая шансы этого юноши, думал о заговоре. Потом сказал:
– Я предрекаю тебе победу. Он тиран!
– Я робею перед отцом.
– Ты должен стать больше, чем ты есть!
– Он умеет читать мои мысли.
– Не смотри ему в глаза, помни, что он тебя притеснял.
– Да, я смогу! Это мой шанс стать царем!
– За тобой пойдут воины и аристократы, недовольные правлением Тиграна. Переворот обычно удается, когда он поддержан знатью и приближенными царя.
Тигран-младший, обуреваемый тяжелыми мыслями, пошел во дворец, а Васак еще долго смотрел ему вслед и думал: «Вот событие, которое изменит ход истории. Мое терпение и мой труд будут вознаграждены!»
В обязанности виночерпия Генуни входило снимать пробу с любых напитков, предназначенных для царя. Особый прохладный царский погреб с вином был в подвале дворца, и ключ от хитроумного замка в это помещение хранился только у Генуни. Кроме того, проходы в подвал, где были винные погреба и склады продовольствия, неусыпно охраняла стража, так что проникнуть туда посторонним было невозможно.
Наполнив царский кувшин красным вином из караса – глиняного сосуда, хранение в котором придает аромату напитка неповторимые свойства, – и закрыв погреб, Генуни стал медленно поднимался по крутым ступеням в зал приемов, самый красивый зал дворца, украшенный изумрудными колонными с позолоченными капителями и мраморными скульптурами. В разных углах зала стояли группки приглашенных царем приближенных: были министры, постельничий, сокольничий, заведующий царской охотой, сыновья и дочери царя, а также несколько блистательных женщин.
Все мирно переговаривались, ожидая царя.