Я не знаю, шел ли Гром следом все это время, и не собираюсь это выяснять. Мне бы до дома добраться.
Пляж заканчивается. Я добредаю до узкой дорожки, вымощенной старой плиткой, которая покрылась тонкой паутинкой от времени, и замечаю, что мне навстречу идет человек.
Хочу уже взвыть в голос, потому что, кроме надоедливого мажора, никого на пляже не осталось, но человеком, спешащим мне навстречу, оказывается девушка. Ее походка и белые волосы, отливающие серебром в свете луны, мне хорошо знакомы.
Лола…
— Ника! Как хорошо, что ты в порядке! — Осветив лицо фонариком, сестра бросается мне на шею. — Ты так долго не возвращалась и не отвечала на звонки! Мы с мамой чуть с ума не сошли от беспокойства! Ну и напугала же ты нас! — Выдыхает она мне в волосы.
— Телефон остался в шкафчике. Сел, наверное, пока я была на празднике. Прости, что забыла предупредить. — Я чуть ли не заваливаюсь на нее.
Лоло отстраняется и с беспокойством оглядывает меня.
— Ты пила? — Принюхивается.
Я киваю:
— Попробовала немного меда с девчонками. — Выдавливаю из себя улыбку.
— И где эти девчонки? — Лола со скепсисом смотрит на пустой пляж, раскинувшийся за моей спиной.
— Ушли, наверное, — пожимаю плечами.
— Ника, ты что-то не договариваешь, — хмурится блондинка. — С тобой точно все в порядке?
— Точно.
— По тебе незаметно…
— Мне не нужно было пить. Вот и все. Пошли домой, — тороплю ее.
Если Лола сейчас столкнется с Олегом…
— Она была со мной, — гремит над моей головой, словно приговор.
Я обмираю. Леденею. И вдруг понимаю, что нескончаемая ночь Ивана Купала — самая жуткая, что случалась со мной за всю мою жизнь. И что в эту самую ночь нужно было бояться не нечисти, не суеверий, а людей, которые тебя окружают.
Глава 25
Лола отходит на несколько шагов назад. Растерянно переводит взгляд с меня на Грома и обратно. Ее грудь отчаянно вздымается вверх-вниз. Лицо искажает вся та буря эмоций, в которой она варится прямо сейчас.
А мне хочется хлопнуть себя по лбу.
Как же это все надоело…
— Это тоже совпадение? Олег опять все выдумал? Подставил тебя? — Губы сестры искривляются в неприятной усмешке. Ее тон обвинительный, в глазах — уверенность, что я соврала и на самом деле была не с девчонками, а с Громом.
Но ведь я действительно ей соврала. И хотя на это были веские причины, чем я тогда лучше Лолы? Даже если ложь была во благо, это не отменяет того факта, что я не сказала сестре всей правды.
— Это не совпадение, — грубо выплевывает парень и выходит вперед, заслоняя меня от обличительного взгляда арктических глаз. — Ника пришла на праздник с подружками, но я все подстроил так, чтобы провести вечер только с ней. И если хочешь слить на кого-то свой яд, то плюйся в мою сторону. Веснушка тут ни при чем.
Я ошарашенно смотрю на широкую спину бывшего друга и не могу поверить своим ушам. И глазам, ведь он… защищает меня?
И не от абы кого, а от родной сестры!
— Серьезно? Ты ее выгораживаешь? — Лола зло смеется, после чего переходит на ядовитое шипение: — Веснуш-шка, значит… А за меня ты никогда не заступался, — ревниво подмечает она.
— Ты и без моей помощи сожрешь любого, кто перешел тебе дорогу, и даже не подавишься, — фыркает парень, скрещивая руки на груди.
— Хватит прятаться за чужой спиной, Вероника, — громче произносит сестра, игнорируя подкол Громова.
Мне скрывать нечего, поэтому я шагаю вперед, равняясь с Олегом. Вставая бок о бок с ним. И несмотря на то, что я все еще не верю в его признание и «доброту», это уже второй раз за вечер, когда он заступается за меня, пока другие брызжут ядом.
На фоне всего, что происходит, Гром не выглядит тем, кто желает мне зла. А я очень нуждаюсь в поддержке прямо сейчас. Пусть даже и от «врага».
— Я и не пряталась, — говорю сестре.
Лола фыркает. Демонстративно закатывает глаза и упирает одну руку в бок, глядя на меня с насмешкой.
— Вот ты и показала свою истинную натуру, — хмыкает она. И многозначительно, с намеком смотрит на то мизерное пространство, что разделяет нас с мажором. — Ты ведь всегда мне завидовала. С самого детства. Думаешь, я не видела этого? Не знала? Ты всю жизнь притворялась паинькой, а на самом деле ненавидела меня! Я и подумать не могла, что все это время ты втихую охмуряла моего парня и пыталась его увести! Ну и кто ты после этого, Ника?