Я ждал этого дня очень долго. Но не просто ждал, а хуярил, как заклеймённый сотней проклятий на личностный рост и саморазвитие.
Награда — более высокий минимальный уровень сил, если так можно выразиться. Если остальные, из-за того, что у них всё было отлично с меридианами Ци, получили золотой эликсир в тот же день, то мне пришлось ждать и лечиться.
Мастер Ян выписала мне целый курс эликсиров, которые я пил по четыре раза в день, в строгой последовательности.
— Некоторые меридианы до сих пор повреждены, — произнесла мастер Ян. — Но ими можно пренебречь — они слишком малы и незначительны, чтобы ты почувствовал какую-то разницу. Возьми эликсир.
Раз в декаду я прохожу у неё медосмотр, но не потому, что я вдруг стал очень важен для Храма и теперь меня носят на руках, а потому что я должен был сдохнуть в тот день, но не сдох. И это очень любопытно не только мастеру Ян, но и мастеру Фэну — дед-ректор хочет знать, как так получилось, поэтому поручил мастеру по алхимии отслеживать моё состояние в динамике, чтобы что-то понять.
Я вот, например, нихрена не понял. С каждым прошедшим днём меня пидарасило всё меньше и меньше, а сегодня я вообще чувствую себя просто превосходно. Душевная боль прошла полностью, поэтому больше не нужно пытаться глушить её интенсивными тренировками или изнуряющими мой страдающий разум восстановительными медитациями.
И если так получилось, что золотой эликсир, после десяти с лишним лет бултыхания на дне общества, то есть, без упражнений, самодисциплины и с неправильным питанием, вернёт меня, фигурально выражаясь, к состоянию сегодняшнего дня, то я согласен!
— Пей медленно, — предупредила меня мастер Ян.
— А у меня вопрос, — поднял я руку.
— Спрашивай, — кивнула Ян Ливэй.
— А «Врат» это всё не касается? — уточнил я.
— Нет, — покачала головой мастер Ян. — Единожды достигнув определённых «Врат», ты уже не сможешь вернуться. Этот путь возможен только вперёд. Но это не касается проклятий, болезней и Порочного Цикла, которые могут обернуть этот путь вспять.
— А если я выполню предназначение и вернусь домой? — спросил я.
— Вряд ли, — улыбнулась она. — Но если вдруг получится, то все обретённые силы останутся в этом мире.
— То есть, я снова стану скуфом? — нахмурил я брови.
— Не понимаю, что это значит, — покачала головой мастер Ян.
— Имею в виду ожирение, непроходящую боль в спине, слабость… — начал я перечислять.
— Нет, — улыбнулась мастер Ян. — Ты будешь перенесён ровно таким, каким выполнил своё предназначение. Со всеми этими впечатляющими селянок мышцами, но без выдающихся сил, даруемых Ци.
Это прямо обнадёжило меня. Это будет, по факту, третья моя жизнь. Всё там же, в Новосибирске, но с телом памп-машины…
— А кто-то уже возвращался? — задал я очень важный вопрос.
— Насколько мне известно — единицы, — покачала головой мастер Ян.
— За всё это время? — спросил я расстроенно.
А вот это меня разбезнадёжило обратно…
— Опасность для этого мира, с каждым десятилетием, становилась лишь сильнее, несмотря на все усилия поколений героев, — ответила мастер Ян.
— А как вообще понять, что предназначение выполнено? — спросил я.
— Это должно быть что-то, что отложит или очень надолго остановит усиление зла, — произнесла мастер Ян. — Нечто настолько героическое, что сам Путь героя будет завершён — но предсказать это невозможно. Нужно лишь следовать Пути и надеяться, что он ведёт к тому, чего ты хочешь. Лишь надеяться.
Ну, тут всё предельно понятно: Путь принципиально неисповедим и он точно не ведёт к тому, чтобы тебе или кому-то персонально стало от этого хорошо. Он ведёт к чему-то, а ты — это жалкий путник на асфальтированном хайвее. Ты идёшь на своих двоих, поэтому влияния на путь оказать не можешь.
Сяни, то есть, бессмертные — это уже, если продолжать метафору, более продвинутые участники дорожного движения на этом хайвее, кто-то едет на самокате, кто-то на велике, а кто-то на мопеде.
Шэни, то есть, духи — это уверенные хрустики, мчащие по Пути на спортивных байках разного объёма движков.
А дальше уже идут верховные божества, гоняющие по Пути на спорткарах и внедорожниках.
Но все перечисленные — это лишь путники на Пути, строго следующие правилам дорожного движения, а дальше начинаются высшие божества.
Конкретно их трое — Трое Чистых.
Это Юйцин Юаньши Тяньцзун — владыка Небесного начала, Шанцин Лаоцзюнь — владыка Духовного Сокровища, а также Тайцин Дао дэ Тяньцзун — владыка Великого Пути и Добродетели.
Эти трое находятся вне миров, вне времени, но всё ещё в Дао, то есть, на Пути. Не выше Пути, не выше Неба.