И тут долбоёбы, нюхавшие порошок, начали испытывать жёсткие отходняки, ломавшие им меридианы Ци и травившие тем самым жизнь. Оказалось, что нарколыги есть в каждом уезде каждой провинции, причём в приличных количествах. Никто их целенаправленно не считал, но общую численность оценивают в 15–20% от всего населения.
Собственно, так и началась Эпоха Упадка.
— Третье Закатное вторжение началось вскоре после того, как мощь западных провинций, особенно пострадавших от напасти, упала до исторического минимума, — произнёс мастер Вэй. — Шуяо прибыли на более совершенных кораблях и начали завоевание западного побережья…
Всё проходило обыденно — западные ваны жестоко потерпели, а затем отправили посланников в Юнцзин, к номинальному императору Поднебесной. Тот воззвал к героям, но обнаружилось, что их очень мало — большая их часть заторчала синим порошком, одним из эффектов которого было временное усиление меридианов Ци. То есть, помимо химического экстаза, делающего мир ярче, этот порошок делал героев сильнее. И было неизбежно, что они все стали солевыми бошками, без синего порошка не способными даже встать с кровати.
Тогда номинальный император обратился напрямую к Храмам, что было очень тяжело, так как изоляция. А у Храмов были свои проблемы — солевые герои начали возвращаться за исцелением, бесоёбили и качали права, как заправские наркоты, поэтому выделить удалось очень малую часть сил.
Эпоха Упадка длилась почти двести лет, миллионы умерли, западные провинции были полностью потеряны, но шуяо исчерпали свой потенциал и начали терять уезд за уездом — молодые герои, ещё не пожившие во внешнем мире, а также прекрасно осознающие последствия употребления синего порошка, начали методичное истребление гоблинов. И победили.
Но побочным эффектом всей этой истории стало то, что герои больше не могут вернуться в Храм. Никаких исключений. Ушёл — это навсегда.
В 4203 году от Обретения Царства, на Великом Совете Храмов, было принято постановление о полной изоляции Храмов от внешнего мира. Связи никакой больше нет, все эти императоры могут рассчитывать только на героев, обитающих во внешнем мире и больше ни на кого.
Судя по тому, что я видел в деревне Шанхэцун, вторжение шуяо ещё не завершилось, поэтому очевидно, что вопрос с ними не улажен до конца.
Прошло семь часов увлекательнейшей лекции.
Мастер Вэй подробно расписал мне известные ему события, планомерно приближаясь к 4200-му году, а затем…
— Это всё, что я знаю, — произнёс он.
— Что⁈ — удивился я не на шутку.
— 4199 год — это последний, когда мы получали летописи от Храмов, сотрудничающих с внешним миром, — вздохнул мастер Вэй. — Что происходило с 4199 по 4517 год мы не знаем.
— Но как же так?.. — спросил я.
— Такова политика Храма, — улыбнулся учитель. — Но можешь не переживать — мало что изменилось во внешнем мире. Всё те же чудовища, всё те же проблемы, а мир всё так же в опасности. И ты, Виталий, войдёшь в него, чтобы сокрушить зло, спасти мир и восстановить баланс.
*3336 день новой жизни, Храм Песни Священного Ветра, Высшие палаты*
— Мастер Гао, разрешите спросить, — попросил я.
— Спрашивай, — равнодушно кивнул мастер, методично избивающий заготовку молотом.
Мы выполняем заказ на эксклюзивную броню из драконьих клыков. Кто-то грохнул тысячелетнего фуцанлуна, то есть, подземного дракона, и решил, что было бы заебись замутить из его зубов ламеллярный доспех. Учитывая, что этот дракон пошёл по пути аспекта стихии Металла, идея очень здравая.
Но ебли с этим очень много: нужно хирургически точно распилить каждый зуб, поместить его в «чехол» из высоколегированной стали, а затем собрать конструкцию, которая, как мне кажется, удержит попадание из Калашникова в упор…
Не знаю, во сколько обошлось всё это счастье заказчику, но он уже внёс эпический аванс, благодаря чему на столах Высших покоев появилось вдвое больше блюд, а также пришли какие-то чуваки из другого Храма, начавшие отстраивать новое помещение в восточной секции Высших палат.
Полагаю, заказчик — это какой-то крутой герой, самый перспективный ученик Храма, раз ради него пожертвовали целым состоянием.
В общем-то, никто не запрещает выходить из Храма с полным фаршем из артефактов, брони и оружия, но никто тебе этого просто так не даст. Надо проявить себя прямо очень круто, чтобы Храм раскошелился ради тебя.
Мне, например, удалось получить великолепный княжий меч, но ради этого я вкалывал полгода за себя и за того парня…