Одолеть Лянь Мо сумел некий странствующий герой, пробившийся через тысячную стражу колдуна, набранную из мёртвых императорских гвардейцев, а затем расколовший Чёрный посох, концентрировавший в себе скверную Ци.
Когда посох был разрушен, мертвецы пали, а Лянь Мо стал центром сосредоточения скверной Ци и быстро разложился в прах — он просто не мог выдержать такие объёмы скверны.
После этого погиб и герой — скверная Ци нашла в нём новый центр для своего сосредоточения. И это был каскад смертей, так как скверная Ци всегда ищет для себя носителя — говорят, что тогда умерло около двухсот тысяч человек, избираемых случайно, до тех пор, пока собранная скверная Ци не исчерпала себя.
Один-единственный долбоёб, возжаждавший абсолютной власти, а пострадали все. Империя после такого удара уже не оправилась, поэтому рухнула, погрузив провинции в печально известные «Сто лет раздора».
— Я приоткрыл для вас лишь краешек завесы… — произнёс мастер Вэй. — Все оставшиеся годы вы будете постигать сложную науку защиты от тёмных искусств и станете истовыми борцами с Порочным циклом. А теперь к тому, с чем вам предстоит бороться.
Он взмахнул рукой и в воздухе перед нами возникла эмблема — это был стилизованный цветок чёрного лотоса, растения, применяемого для изготовления нескольких эликсиров.
— Это эмблема Школы Чёрного Лотоса, — произнёс мастер Вэй. — Это адепты Порочного цикла, специализирующиеся на жертвоприношениях и магии крови. Они используют кровь и сердца своих жертв, чтобы хранить в них скверную Ци — это позволяет им использовать особо сложные ритуалы, с помощью которых они навлекают скверну на целые провинции.
Он сделал следующий жест и перед нами появилась мутная эмблема, в которой угадывался силуэт человека.
— Это эмблема Школы Призрачной Тени, — произнёс мастер Вэй. — Её адепты специализируются на взаимодействии с миром духов — они создают из скверной Ци призрачных слуг, вызывают неупокоенные души и управляют ими, нарушая покой мёртвых.
Ещё один жест и перед нами появилась эмблема, изображающая чёрного цвета каплю.
— Школа Отравленной Души, — сказал Вэй. — Адепты этой школы вводят в свои тела особые яды и порошки, накапливая в своих каналах яд, как форму скверной Ци, что позволяет им манипулировать особо смертоносными проклятьями. Эта школа специализируется на подготовке наёмных убийц, услугами которых охотно пользуются разные нечистоплотные чиновники.
Он взмахнул рукой, и эмблема развеялась.
— Независимо от школы, вместо медитации в безмятежности и добродетели, тёмные практики требуют погружения в экстаз ненависти или боли, — произнёс он. — Только через боль или глубокую ненависть адепты Порочного круга могут усиливать себя и продвигаться по пути пусть и нечестивого, но самосовершенствования.
— Разрешите вопрос, мастер Вэй, — поднял руку Маркус.
— Спрашивай, — кивнул ему преподаватель.
— А к какой школе относился Лянь Мо? — спросил наш негритёнок.
— Ни к какой, — покачал головой мастер Вэй. — Он был первым, кто обратился к скверной Ци и дал начало Порочному циклу. Школы появились позже.
В общем, как и всегда, появился какой-то один мудак, который поднасрал всем. И, как всегда, есть куча людей, которые хотят всего и сразу, и, желательно, побыстрее. А таких всегда много, поэтому идеи мудака получили развитие.
— Разрешите вопрос, мастер Вэй, — поднял я руку.
— Разрешаю, — кивнул тот.
— В самый первый день мастер Фэн сказал, что мы избраны, чтобы сражаться против чудовищ, — сказал я. — А как с этим соотносится Порочный цикл? Или чудовища — это порождения Порочного цикла?
— Мастер Фэн сказал всё верно, — улыбнулся мастер Вэй. — Адепты Порочного цикла — это уже не люди. Это чудовища похуже иных василисков…
— А второй вопрос? — спросил я.
— А о чудовищах мы поговорим в следующий раз, — произнёс Вэй. — Предварительный ответ — и да, и нет.
Примечания:
1 — Олдтаймер — от англ. Oldtimer — переводится как нечто «старого времени», но имеет отношение к автомобилям до 1975 года выпуска или регистрации. В быту у американцев этим термином называют лиц пожилого возраста.
Глава двенадцатая
Хороший привязыватель 65 см шкура душа когтерез 15ln1 адский битва победитель нет есть морда модная
*1477-й день новой жизни, Храм Песни Священного Ветра*
Мастер Ван Тяньпу внимательно рассмотрел начертанную мною пентаграмму.