«Сколько тысяч латников он уже убил?» — спросил себя Чангпу.
Он посмотрел на штандарт кровопийц и опознал в нём цяня, то есть, тысячи. Второй штандарт он обнаружил в руках убегающего знаменосца.
«Изначально было две тысячи», — подумал командир армии вана. — «Из них на ногах — пара сотен, но они бегут, как трусливые шавки».
В бой против юся вступило ещё четыре цяня латников-кровопийц. Они бросились на него решительно, рассчитывая завалить его металлом и плотью, но юся не позволил — он вырастил перед собой два метровых вала из земли, а затем обратил в лёд несколько десятков кровопийц слева от себя. Их сковало в ледяную глыбу, которую почти сразу же повалило натиском идущих позади.
Юся понял, что всё это слишком мелочно и начал жечь кровопийц пламенем.
— Нам нужна свободная кавалерия для удара с фланга, — сказал Чангпу. — Могу использовать вашу личную стражу?
Можно было использовать ту, что предназначена для прорыва фронта, но это лишит смысла всю стратегию боя — все потери будут зря, ведь не удастся добить отступающего врага.
В голове Чангпу уже начала формироваться новая концепция, предполагающая полное огневое уничтожение противника, но её он будет обдумывать после.
— Используй! — дал разрешение ван. — Мы не можем позволить себе ни одного поражения! Принеси мне победу!
Все кровопийцы были заняты юся, поэтому атаку с правого фланга встречать было некому. Не считать же за заслон пару сотен пехотинцев с мушкетами, выставленных второпях?
Элитные всадники вана, облачённые в пуленепробиваемые кирасы, пробили жалкий заслон и ворвались в тыл боевому порядку вражеской пехоты.
Длинные пики пробивали сразу по несколько тел, а затем пехотинцев давили бронированные нагрудники боевых коней. Все, кто упал, оказывались раздавленными закованными в шипастые стальные калоши копытами — жестокая и унизительная смерть.
Порядок разрушился почти сразу и пехотинцы трусливо бежали — правый фланг врага уничтожен и это значит, что можно начинать наступление.
— Сигнализируй пехоте — вперёд! — приказал Чангпу сигнальщику с рогом.
Рог прогудел нужную последовательность, и пехота армии вана Цзоу двинулась с места.
Они уже очень устали, но в них чувствовалась решимость довести этот бой до конца.
Санитары спешно грузили повозки ранеными, принесёнными с поля боя — некоторых уже не спасти, они бледны, как смерть, а некоторые лишены конечностей, поэтому их спасение имеет мало смысла. Но санитарам велено вытаскивать всех, потому что спасение всех, без разбору, очень хорошо влияет на боевой дух пехотинцев — они начинают верить, что если не повезёт, то есть шансы выжить…
Юся уже расправился с кровопийцами, но ему этого оказалось слишком мало и он перешёл на вражескую пехоту.
Пехотинцев он сначала тоже жёг пламенем или вбивал в землю, но потом понял, что гораздо эффективнее просто рубить их мечом. И он начал кровавую жатву…
— Сигналь — стой! — приказал командир армии вана.
Пехота остановилась и замерла.
Фронт вражеской армии рухнул, пехотинцы панически побежали, а это значит, что битва уже выиграна. Но это Чангпу понял ещё в тот момент, когда начала эвакуироваться ставка вражеского командования…
— Кавалерия — вперёд! — приказал Чангпу.
Юся жестоко добил поваленного кровопийцу, посмотрел на отступающих врагов, но ему, как видно, они больше не интересны.
Он вытащил из земли свой окровавленный меч и побрёл назад, к боевому порядку армии вана.
Пехотинцы шарахались от него, ибо он был похож на демона.
«Наверное, от него ещё и воняет кровью и выпущенными потрохами…» — подумал Чангпу.
Примечания:
1 — Даньтяо — это славная древнекитайская традиция поединка непосредственно перед началом боя двух армий. В качестве поединщиков выступали два сильнейших воина с противоборствующих сторон. Предназначен был даньтяо для определения воли Неба — победа одного из дуэлянтов как бы символизировала, что правда на его стороне и Небо благоволит армии, которую он представляет. В общем-то, эта штука была у многих народов мира, причём задолго до китайской традиции. Например, у древних и очень-очень древних греков традиция поединков перед битвой передана в эпосе. Например, в гомеровской Илиаде освещена легендарная битва Ахилла и Гектора. Ну, там было «Ге-е-е-ктор-р-р-р!!!», что отразилось в фильме «Троя» — это, конечно, сценарист придумал, но вполне возможно, что так всё и было. На Руси тоже богатыри выходили на поединки против сильнейших воинов печенегов, половцев, а потом и монголо-татар. И, что примечательно, у китайцев это было надёжным способом проверки воли Неба, а у тех же славян это было не менее надёжным способом проверки воли Бога. А вот у монголов это было механизмом устрашения армии противника и развлечением для знати — ну и, отчасти, проверкой воли Тенгри (Неба, короче). Должен отметить, что «даньтяо» — это современный термин, переводящийся как «одиночный поединок» или «вызов на дуэль», а в исторических хрониках его никак по-особенному не называли, потому что современникам всё было понятно из контекста.