— О-о-о, — протянул Реншу. — Ноги уже не болят!
— А как ты хотел? — усмехнулся я. — Всё по-честному — мазь-то против мозолей, ха-ха… Придётся заночевать здесь, пока ноги не заживут, а с утра пойдём. Реншу, не чеши ноги, как бы ни хотелось — сделаешь себе только хуже.
— Хорошо, — кивнул бывший ван-куколд.
— Не хочется тратить запасы, — сказал я, заглянув в суму с провиантом. — Ждите — я скоро.
По пути я видел следы зайцев — их тут много.
Вооружаюсь подходящими булыжниками и иду на охоту.
Нахожу место, где видел следы и забираюсь на ближайшее дерево. О моём появлении узнали все заинтересованные морды, поэтому минут десять ничего не происходило, а затем жизнь вернулась на круги своя — защебетали птички, застрекотали цикады, а зайцы повылезали из-под кустов.
Я сидел на дереве бесшумной тенью и выбирал лучшего кандидата на сегодняшний ужин. Один из зайцев вышел на тропу, тщательно вынюхивая что-то — ну, он сам подставился.
Коротким движением бросаю в него камешек. Есть попадание!
Заяц рухнул замертво, а все остальные сразу же сыпанули под кусты. Ну, нам хватит и одного.
Ломаю подбитому зайцу шею и иду к ручью.
Свежевание и потрошение были быстрыми.
— Сегодня на ужин зайчатина, — сказал я, показав тушку.
Сажусь перед костром и начинаю приготовление скромной пищи…
*72-й день юся, провинция Ляочэн, трактир «Жирный окунь»*
— Что тут творится? Какие новости? — спросил я у трактирщика, Ли Гюрена.
— Да ничего не происходит уже давненько, — пожал плечами Гюрен. — А из новостей — говорят, что порочников скоро побьют, но что-то не верится мне…
— А чего так? Почему не верится? — поинтересовался я.
— Ну, армию Байдена порочники разбили, — начал перечислять трактирщик. — Армию Юньжи тоже. Наша армия пошла в Тею, но тенденция…
— Откуда знаешь такое умное слово? — нахмурился я.
— У меня отец, вообще-то, преподавал в университете имперского града Шухуа! — поднял указательный палец Гюрен.
— М-м-м, интересно, — произнёс я. — А как ты здесь тогда оказался?
— Мне никогда не нравилось жить в городе, — ответил трактирщик. — Поэтому я купил этот трактир и теперь наслаждаюсь своей судьбой.
— Рад за тебя, — улыбнулся я.
— А ты что забыл в этих краях? — поинтересовался Гюрен.
— Мне нужно в город, — ответил я.
— Я бы советовал быть осторожнее на дорогах — возможно, порочники присылают в провинцию своих шпионов, — дал мне бесплатный совет трактирщик. — И с разбойниками сейчас неспокойно — армия ушла на север, поэтому они распоясались.
— Буду бдителен, — пообещал я. — Ладно, я уже выбрал. Суп с потрохами, бутылку южного вина, а также кусок копчёного мяса.
— Хорошо, скоро будет, — ответил Гюрен.
Возвращаюсь за стол.
— Скоро принесут еду, — произнёс я.
— Здесь есть кровати? — спросил Реншу.
— Есть, — ответил я. — Я уже заплатил за них.
Пообедали и поднялись в пятиместный номер, который мне пришлось снять целиком. Трёхместных или, хотя бы, четырёхместных номеров, к сожалению, нет. Четырёхместные и вовсе отсутствуют, как класс, потому что «четыре» — это всегда плохо. (1)
— Эх, ништяк… — лёг я на долгожданную нормальную кровать.
Обитание во дворце вана окончательно изнежило меня, поэтому спать на одеяле, расстеленном на земле, было по-особенному неприятно. Пару недель такой жизни и я снова притерплюсь, но, почему-то, не хочется снова привыкать к этому.
Дома у Реншу было даже круче, чем в Высших палатах, потому что ассортимент пищи, как ни крути, богаче, а ещё есть слуги — к такому очень легко привыкнуть.
— Где находится твоё убежище? — в очередной раз спросил я Реншу. — Мне нужно знать, куда мы идём, чтобы определиться с маршрутом.
— Оно близ имперского града Шухуа, — неохотно ответил бывший ван.
— Это не очень далеко, — сказал я. — Примерно три-четыре дня дальше на юг.
Перед тем, как съебаться из Теи, я тщательно изучил карты и теперь ориентируюсь в регионе.
Мы ушли на юг, в провинцию Ляочэн, что отдалило меня от имперской провинции и Юнцзина. Но можно будет вырулить и направиться на запад, в провинцию Шугуан, а оттуда на север, в провинцию Хэчжун. А дальше снова на запад, с упорством буйвола, до победного конца.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила Лу. — После того, как мы дойдём до убежища.
— Я проведу с вами минимум два-три месяца, — ответил я. — Нужно восстановиться после этого пиздоблядства и накопить силы. А дальше — дальше я пойду в столицу.