— Мы будем заниматься изо всех сил, — пообещал Реншу.
Этот уверенно встал на путь закалки тела и больше не напоминал полужирное нечто с пивным пузиком. Мышцы его, пока что, идут по пути наименьшего сопротивления и увеличиваются в объёме, чтобы хоть как-то компенсировать испытываемые в ходе тренировок нагрузки, но скоро этого станет слишком мало и его организм столкнётся с неизбежностью — нужно будет улучшать тело с помощью энергии Ци.
Бывший ван близок к «Бронзовым вратам», но до «Железных врат» ему идти ещё лет пять-шесть. Он простой смертный, несмотря на то, что благородный с поколениями предков, занимавшихся различными практиками, поэтому я считаю, что такой срок — это очень быстро. Лу, например, потратила бы на такое все десять-двенадцать лет…
— Этого мало, — покачал я головой. — Нужно занимать сверх имеющихся сил — только тогда будет прогресс! Никогда не выпускай это из своей головы и исходи из этого, когда приходит время тренировок.
Я предлагал ему выбрать стихию Огня, она даётся легче, на ранних этапах и очень низок риск упереться в психологическую стену, потому что прогресс виден после каждой тренировки, но он слишком впечатлён тем, что я творил с кровососами на поле боя. Каждый захочет так же. Но это он просто не видел, что могут по-настоящему мощные практики стихий.
— Клянусь, — приложил руку к груди Реншу, — я буду тренироваться с упорством и отдавать этому всего себя.
— Тогда ты добьёшься успеха, — улыбнулся я и привязал замаскированный щит к кожаному рюкзаку.
— Мы когда-нибудь увидимся снова? — спросила Лу.
— Путь неисповедим, — пожал я плечами. — Кто знает, как всё обернётся, да?
— Никто не знает, — согласилась бывшая селянка. — Но это хуйня.
— Ха-ха! — посмеялся я. — Да, это хуйня…
Сейчас я спокоен за этих двоих.
Реншу уже непобедим в ближнем бою для простого смертного, но застрелить его всё ещё можно, как и меня, а Лу может справиться с парой-тройкой солдат со средней дистанции. Она слабее, прогресс у неё хуже, но зато теперь она может защитить себя и вместе с Реншу они составляют довольно-таки опасный дуэт.
Лучше было, конечно, выучить Лу стихии Воздуха, ведь тогда бы она могла поддерживать Реншу в бою, ускоряя его и усложняя врагам прицеливание, но я увидел в ней склонность к Огню, поэтому решил поплыть по течению.
— Ладно, не поминайте лихом, — сказал я и надел свою соломенную шляпу. — Следуйте своему Пути и стойко принимайте удары — ваша судьба в руках Неба.
— Прощай, Лили… — Лу подбежала ко мне и крепко обняла.
— Прощай, Лулу, — слегка похлопал я её по спине.
— Мы ещё увидимся, — уверенно заявил Реншу. — Надеюсь, ты встретишь своих друзей.
— Иди сюда! — распростёр я объятия. — Давай-давай, не выёбывайся!
Реншу колебался секунду, а затем подошёл и присоединился к объятиям.
— Всё-всё, нужно уходить… — сказал я. — Пока я не расплакался и не потерял лицо.
— Я буду скучать! — воскликнула Лу.
— Я тоже, — ответил я и почувствовал, как защипало глаза.
Привязался я к ним, эх…
*410-й день юся, провинция Ляочэн, в лесах и полях*
Вышел я ночью, потому что так безопаснее.
По дорогам не ходить, в деревни и города не заходить, утром и днём спать, а вечером и ночью продолжать движение.
Как известно, я — Бэтмен, а Бэтмен — это рыцарь ночи…
«Наверное, я слишком рано смотрел с детьми нолановского Бэтмена…» — подумал я, вспомнив о детях.
Воспоминания укололи грудь скорбью, а затем, почти сразу, меня охватила стальная решимость. Увижу ли я их снова — это зависит только от меня. У меня есть цель жизни, и я знаю, как её выполнить.
В лесу очень тихо и пронзительно темно. Иногда сквозь крону пробиваются отражённые Луной солнечные лучи, но в остальное время тут царит почти непроглядная тьма.
Но кое-что я вижу, очень многое слышу, а ещё больше чувствую.
Скорость передвижения по лесу всегда будет низкой, особенно по такой густой чаще, полной естественных засек.
Кое-где приходится долго обходить последствия ветровала, а где-то оползни создали сеть природных баррикад, способных надолго задержать армию.
Природа живёт своей жизнью, здесь происходят миллиарды событий разного масштаба каждую секунду, идёт непрерывная борьба за выживание, на всех уровнях, а также случаются природные явления, локально превращающие эту борьбу в бессмысленную.
Ближе к утру начал раздумывать о лагере, но потом решил, что лучше идти дальше. Этот дикий лес ещё не закончился и хрен знает, когда закончится, поэтому можно пройти как можно больше. Людей я тут вряд ли увижу, а если и увижу, никто не захочет со мной связываться.