— Ориентиры? — спросил я.
— Лес мёртвых деревьев, — ответила знахарка. — И будь осторожнее — там живёт Хэй Мао.
— Что за Чёрная морда? — поинтересовался я.
— Крокодил с чёрной мордой, — пожала плечами Янмей. — Он очень стар и охотится только на крупную добычу. Ты — крупный.
— Хе-хе, — хохотнул я. — Хорошо, я буду осторожен.
— По пути захвати побольше серебряных колокольчиков, — попросила знахарка. — Мне они нужны.
— Захвачу, — кивнул я и вышел из избы.
Прогулки по болотам — это невесело, но не потому что опасно, а потому что безумно скучно. Идёшь — чавк-чавк, идёшь — чавк-чавк, крокодил — увидел тебя и сразу же съебался, ягуар — ты его видишь и он такой «ну, блин, ё-маё!» и тоже съёбывает, а ты дальше — чавк-чавк…
По дороге собираю серебряные колокольчики — ценный ингредиент, необходимый для серии укрепляющих настоек, эликсира против ожогов, зелья плодовитости и эликсира против болотной лихорадки. Полезная штука, но добывать его тяжело — растёт посреди трясины, на участках, где его не может достать окружающая сорная трава. Немало неопытных травников навеки остались на дне болота, попытавшись достать самые зрелые серебряные колокольчики.
«Ненавижу болота», — подумал я, перелезая через трухлявый ствол дерева. — «Потусоваться тут — ладно, но жить здесь — я бы утопился в ближайшей трясине».
Наконец, я нахожу лес мёртвых деревьев, посреди которого сразу же обнаруживаю признаки травы бледного сна — вокруг много старых и не очень костей.
Некоторые животные оказываются в таких местах случайно и бездарно подыхают. Особенно актуально это в период цветения травы, которая выпускает свою пыльцу ближе к середине весны. Животное вдыхает дохрена пыльцы, идёт дальше, а затем пыльца делает своё чёрное дело и животное засыпает на пару суток. Только спящему мясу эти двое суток поспать никто не даст — добрососедские хищники не дадут добру пропасть…
Перед тем, как зайти в условную зону действия травы бледного сна, задерживаю дыхание и начинаю спешить.
Быстро и аккуратно срезаю взрослую траву и с осторожностью помещаю её в кожаный мешок. Стебли меня не интересуют, меня интересуют зёрнышки, в которых максимум действующего вещества, которым это дерьмо и отрубает своих жертв.
Собираю примерно килограмм и запахиваю мешок. Всё, можно идти.
Нахрена мне трава бледного сна?
А я тут подумал — я же Бэтмен, ведь так? А разве Бэтмен убивал тех, с кем боролся?
И вчера ночью, после того, как мы покуролесили с Янмей, мне пришла мысль: А чего я до сих пор не разработал нелетальное средство поражения?
Идея простая — соорудить духовую трубку, начинить её пыльцой травы бледного сна и потом тупо дыхнуть в лицо противнику, которого не хочешь убивать, но хочешь быстро и надёжно вывести из строя.
Одна беда — не проверил, работает ли оно на кровососов, но чувствую, что возможность проверить это у меня ещё будет.
Также я умею получать экстракт из этих зёрен, поэтому легко могу получить яд для смазывания дротиков. Вариантов много, на самом деле — можно даже соорудить восковую капсулу для пыльцы, чтобы стрелять ею ослабленным зарядом из ружья, хотя из-за грохота выстрела скрытность будет под большим вопросом, а ещё можно замутить керамическую гранату…
Возвращаюсь тем же путём и вижу на тропе его. Чёрная морда лежит на брюхе и смотрит на меня.
— Это ты удачно тут встал! — воскликнул я и кинулся на него. — Никогда не ел крокодилятину!
Крокодил быстро сориентировался и рывком бросился в воду.
— Твою мать! — крикнул я ему вслед. — Нормально же общались! Урод, блядь! Тьфу!
В расстроенных чувствах иду дальше.
У животных и рептилий, похоже, есть чутьё на опасность или что-то, работающее схожим образом, раз ни одна окрестная тварь не рискнула со мною связываться. А я хочу мяса!
Лягушки меня уже вконец заебали, а мясо аистов — это какая-то болотистая хуйня.
— Болотного ягуара бы отведать… — произнёс я мечтательно.
Увы, но ягуары слишком умны, чтобы подставляться и догнать их я не могу, потому что по болотам перемещаюсь слишком хреново.
«У Янмей есть болотоступы — может, смастерить себе что-то подобное?» — спросил я себя.
Остаток пути прошёл вообще без каких-либо происшествий, никто не рисковал даже показываться мне, а Чёрная морда, наверное, сейчас стоит в воде, высунув глаза и корит себя за то, какой он долбоёб, раз чуть не подставился под смертоносного юся.
— Ты принёс колокольчики? — спросила знахарка.