— Да тут всё понятно, ниггер, — сказал Маркус. — Раньше всё решалось генеральными сражениями, осадами городов или вообще сериями стычек и неочевидным победителем, а теперь они ебашат друг друга непрерывно. У них сформировался нестабильный фронт, пересекаемый крупными боевыми подразделениями, поэтому бои имеют практически случайный характер — они, как я понял, ещё не поняли, с чем именно столкнулись.
— Чем это чревато для нас? — спросила Сара.
— А тем, что кто бы ни победил в этой войне, его армия выйдет с поля боя с богатейшим опытом войны нового типа, — ответил Маркус. — Это напоминает мне Гражданскую войну — никто не знает, что, блядь, происходит, никто не понимает, почему старые тактики не работают, никому не известно, что делать, но делать что-то нужно. Понимание придёт, но через кровь и трупы, через обидные и тяжёлые потери. И кто раньше поймёт, тот и победит.
— Выглядит так, будто бы нам выгоднее, чтобы победили кровососы, — произнёс я задумчиво.
— Шуяо — это лангобарды, идущие на Рим, (1) — высокопарным тоном произнёс Маркус. — А бладсакеры — это долбоёбы, хоуми. Выгоднее биться против долбоёбов. Но долбоёбы очень редко побеждают.
— Помогать им мы не будем, — покачал я головой.
— Им не нужна помощь, — произнёс Архивариус. — Положение вещей на юго-западе стабильно — у обеих сторон серьёзные проблемы с логистикой. Армия Морганы страдает от перебоев поставок из тыловых провинций, а экспедиционная армия шуяо сильно зависит от морских поставок — они везут не только грузы, но и колонистов, расселяющихся вдоль западного побережья… Ни одна из сторон не может создать перевес, а каждая ошибка обходится слишком дорого. Кстати, они уже освоили ещё один метод ведения войны — роют окопы, как морские пехотинцы генерала Маркуса.
— Они должны были прийти к этому, рано или поздно — обстановка диктует, — улыбнулся мой чёрный брат. — Ничего, у меня припасено очень много фокусов — на всех хватит…
— Как думаешь, Архивариус, — начал я. — Насколько достоверно утверждение Вандреля о том, что его «мама» узнает о его смерти сразу же?
— Не знаю, — пожал плечами наш информатор. — Слишком мало сведений — я очень плохо знаю внутреннее устройство кровопийц.
— Досадно… — поморщился я.
— Но она узнает, — продолжил Архивариус. — Её армию снабжают, в том числе, и из Юнцзина — я уверен, что вы не будете отправлять десятки тысяч жертв на прокорм армии кровопийц.
— Что она сможет сделать, когда узнает? — спросил я.
— Это больше стратегический вопрос, а в стратегии я, к сожалению, слаб, — покачал он головой.
— Зато я кое-что шарю, бро, — вновь улыбнулся Маркус. — В какой провинции сейчас идут бои?
— Хуэйян, Юйцзин, Юньтао и Лэйфан, — ответил Архивариус.
— Яню, дорогая, принеси карту Поднебесной! — крикнул Маркус и опорожнил трубку в пепельницу.
Наша менеджер по вопросам кейтеринга, (2) сбегав в Кремль, принесла большую карту, свёрнутую в рулон, после чего развернула её на столе.
— Хуэйян… — произнёс я и начал рассматривать запад Поднебесной. — Ага, вот он… А, ну, тут всё понятно. Хуэйян, Юйцзин, Юньтао и Лэйфан — это линия фронта, с севера на юг. Значит, шуяо сумели взять под контроль только 100–120 западных провинций. С севера им мешает горная цепь Тяньцзи-лин, а на юге океан.
— До Юнцзина оттуда семь тысяч километров с лишним, — сказал Маркус. — Но вижу, что часть пути можно пройти по рекам…
— Сколько им потребуется времени, чтобы тупо дойти? — спросил я.
— Год — это оптимистичный, для них, сценарий, — ответил Маркус, после недолгой паузы. — Но я бы рассчитывал на полтора-два года — это если Моргана отправит не более 200–250 тысяч солдат. Есть варианты получше, чем тащить сюда такую ораву…
— Например? — спросила Сара.
— Собрать восточные провинциальные армии и кровососов оттуда, — пожал плечами Маркус. — Там можно легко собрать полумиллионную армию из одурманенных, а если напрячься, то можно подготовить и миллионную — но даже если начать сбор полумиллионной армии, это отнимет кучу времени. Год-полтора — столько у нас времени на всё.
— А что вы собираетесь делать? — поинтересовался Архивариус.
— Это не бесплатная информация, — усмехнулся я.
— Сколько? — спросил он.
— Полторы тысячи золотых лянов! — ответил я.
Архивариус уставился на меня непроницаемым взглядом.
— Да шучу я, ха-ха-ха! — рассмеялся я. — Тысячу четыреста девяносто девять золотых лянов и девять серебряных лянов!
Повисла тишина.
— Он снова шутит? — недоуменно спросил Архивариус.
— Так и знал, что у тебя оно есть! — воскликнул я, ткнув в его сторону пальцем.