Через четыре часа, когда «стихоплёты» закончили свою работу, Маркус направил свой летучий отряд к следующей деревне.
— Живее, доходяги!!! — крикнул он плетущимся за ним юся, изрядно уставшим от невыносимого темпа.
Но никто не сказал ни слова возражения — слишком силён страх перед ним.
Он читал о вождях похода прошлого, которые действовали именно так. Ему самому не нравилось жестить, быть авторитарным лидером, но тысячелетия показали, что с юся иначе нельзя. Это людей можно уговорить действовать сообща, ради общей выгоды, но юся, в силу особенностей многолетней подготовки, понимают только язык силы.
Даже сам Маркус не стал бы подчиняться никому — ни императору, ни кому-либо ещё. И есть только один способ заставить его подчиняться — через силу. А чем он лучше или хуже других юся?
Подготовка в Храме навязывает доминирование права сильного, с самого начала. И юся просто не могут жить иначе.
«Как же я буду жить дома?» — спросил себя Маркус. — «В Штатах надо мной будет федеральная власть и копы, её представляющие. Очень много ограничений и слишком мало прав. Может, переехать куда-нибудь?»
Наконец, после десятичасового марша, который не выдержали лошади, летучий отряд добрался до деревни Хэцзяо.
Эта деревня располагается между двумя сходящимися рукавами реки Юнь, на этаком полуострове.
— В деревне никого не видно, командир! — сообщил Ким Сын-вон, юся-«физик» из Северной Кореи.
Этот парень пятнадцать лет служил в армии Ким Чен Ына — Маркус оценил, насколько качественно в Корейской народной армии прививают дисциплину. Сын-вон — это один из немногих юся, который не пытался качать права и присоединился к армии похода добровольно.
— Тем легче нам будет спалить её, — усмехнулся Маркус. — Но, на всякий случай, берём её в полукольцо. Эти лэймы просто не способны на сложные трюки, но всякое бывает, да?
Юся распределились в полукольцо и начали приближаться к подозрительно тихой деревне.
Маркус шёл в центре полукольца, тихо позвякивая кровавой сталью. Напряжения он не чувствовал — это даже не тридцатая деревня, которую они сожгли…
Внезапно, из большого дома в самом центре деревни выбежала испуганная женщина с грудным ребёнком в руках.
— Помогите, пожалуйста… — взмолилась она.
— Всем стоять! — приказал Маркус. — Оружие к бою!
— Пожалуйста… — взмолилась женщина. — Они… Они… Они там…
Тут из всех окон был открыт мушкетный огонь и несколько пуль попало в женщину.
— Убить всех!!! — выкрикнул Маркус и мощным рывком влетел в стену ближайшего здания.
Стена была пробита и он оказался прямо посреди кровососов, до крайности поражённых произошедшим.
— Умрите!!! — рыкнул Маркус и начал размахивать своей миссис Скалбрейкер.
Зазвенел металл, раздались крики, а саманные стены начала заливать кровь. Кровопийцы гибли по несколько за раз, а затем Маркус вызвал бронзовые шипы, которые пронзили десяток оставшихся врагов.
Это новая форма его практики стихии Металла — чувствительные и гибкие шипы, самостоятельно находящие уязвимости в доспехах. Как смертоносные змеи, они вонзаются в слабые места и бурят живую или неживую плоть, превращая всё на своём пути в фарш.
На улице проходило побоище, к которому Маркус очень захотел присоединиться.
Он пробил собой другую стену, чем вызвал обрушение крыши деревенского дома.
Юся рубились с кровососами, сильно переоценившими свои боевые способности.
В деревню, с боевым кличем, ворвались кровавые всадники, уже известное Маркусу подразделение, которое он давно хотел встретить.
«Мечты сбываются», — подумал он и метнул миссис Скалбрейкер в самого нарядного всадника.
Длинный четырёхгранный шип не сумел пробить кирасу, но сбил кровопийцу с коня.
Маркус перешёл на кулачный бой и начал планомерно избивать кровопийц, ломая им шеи и челюсти, а иногда даже отрывая конечности.
— Отступаем!!! — крикнул один из командиров врага и развернул коня.
Ему на спину напрыгнула Фатимату, юся-«физичка» родом из Нигерии, пепельно-чёрная и предпочитающая носить туго заплетённые косички.
Она сломала кровопийце шею, а затем столкнула его с седла, пришпорила коня и потащила тело по земле. Раздался неприятный скрип металла, царапаемого камнями…
Маркус поморщился, подобрал свою миссис Скалбрейкер и включился в общую потасовку.