Видимо, они пришли напрямик во дворец, без выяснения подробностей — им предстоит узнать очень многое…
— Наверное, лучше обсуждать это не в коридоре, — предложил я. — Сара тут старшая по рангу, поэтому идём в покои регента. Они недалеко.
Покои регента примыкают к покоям императорской династии. Наверное, это сделано на случай дворцового переворота и узурпации власти регентом — чтобы не пришлось далеко бежать с отравленным кинжалом наголо.
В покоях Сары мы заняли обеденный зал — сразу же засуетились многочисленные слуги, начавшие сервировать стол.
— Мне нужны объяснения, — потребовал мастер Фэн. — Вы захватили власть?
— Можно сказать и так, но… — начал я. — Всё несколько сложнее.
— Тогда рассказывай всё, с самого начала, — сказал мастер Фэн.
— Началось всё с того, что я выпал посреди болота на юге провинции Байдэн… — начал я.
Рассказываю всё, в подробностях и с отдельными ремарками собственного отношения к происходившим событиям.
Мастер и наставники слушали внимательно, не перебивая — в принципе, я раскрывал самые важные детали подробно, поэтому вопросов не возникало.
Слуги подали блюда из императорской кухни, а также вино и водку из императорских подвалов.
Через полтора часа я дошёл до сегодняшнего дня и поддатый мастер Фэн сделал останавливающий жест.
— Я тебя понял, юся Виталий, — кивнул он. — И вправду, иначе было нельзя — вы вынуждены были взять власть ради высшей цели. Это не считается отступлением от Пути и, как мы видим, даже было поощрено Небом.
Самое точное мерило «небесных поощрений», согласно путизму — результаты.
Враг повержен, Поднебесная относительно стабилизирована и мы живы. Выглядит, как успех. Что ещё нужно?
— Да уж… — произнёс впечатлённый рассказом наставник Люй. — Вы здорово рисковали, когда связались с новым оружием и привнесли в местное военное дело что-то из своих миров.
— Оно появилось здесь до нашего появления, наставник Люй, — сказал Маркус. — Мы не могли остановить это, поэтому нам пришлось возглавить модернизацию — иначе бы нас смели.
— Уже нечего обсуждать, — покачал головой мастер Фэн. — Сделанного не изменить. Главное, что вами было довольно Небо.
— Именно, — улыбнулся Маркус.
— Что теперь? — спросил я. — Нас вернут домой?
— Храм выполняет данные обещания, — кивнул мастер Фэн, а затем тщательно рассмотрел всех нас. — Вижу, что вы стали многократно сильнее. Вы уходили слабыми, но полными энтузиазма, а теперь я вижу вас, могущественных и опытных, а в глазах ваших проглядывается нажитая мудрость.
— Когда-то я мог шутя одолеть вас, Виталий и Маркус, — произнёс наставник Люй. — Теперь же…
— И ты, — посмотрел наставник Канг на Сару. — Я никогда не встречал настолько сильных призывателей духов.
— Вы — гордость нашего Храма, — отечески улыбнулся мастер Фэн. — Я с удовольствием верну вас домой.
— У меня есть одна просьба… — заговорил я.
— Остаться здесь не выйдет, — покачал головой мастер Фэн. — Нужно было стараться лучше и переступать через «Алмазные врата». Свой шанс ты упустил.
— Не дай бог! — воскликнул я. — Я осознанно не переступал через них! Я хочу домой!
— Тогда что у тебя за просьба? — спросил мастер.
— Возможно ли вернуть меня не прямо в момент забора, а, скажем, на пять минут раньше? — задал я вопрос.
Мастер Фэн задумался.
— Это будет тяжело, но возможно, — кивнул он. — Потребуется некоторое время. У остальных аналогичные просьбы?
— Конечно! — ответил Маркус.
— Да, — подтвердила Сара.
— Что ж, — произнёс мастер Фэн. — Так и будет.
— Заебись… — улыбнулся я.
Он взмахнул рукой и я взлетел. Пробив моей головой потолок, он усадил меня обратно за стол.
— Эх, не возымело эффекта, — произнёс он с неодобрением, глядя, как я вытряхиваю из волос щепки.
— Это был недешёвый потолок, — сказала Сара. — И он мне нравился.
— Мирское, — пренебрежительным тоном ответил мастер Фэн. — Юся Виталий — более не выражайся при мне. Не тому я вас всех учил.
— Понял вас, мастер Фэн, — учтиво поклонился я.
Я даже испытал прилив ностальгии, когда влетел башкой в потолок — эх, давно это было, м-да…
— Три недели, — сказал мастер Фэн. — Столько времени потребуется, чтобы вернуть вас назад. Вы успеете передать власть императору?
— Император уже готов, — улыбнулся я.
— Бескорыстные сердца — вот новый критерий подбора кандидатов, — произнёс мастер. — Люй, запиши.
Наставник вытащил из-за пазухи короткий свиток и внёс в него мудрые слова.
— Остальные, пусть и сражались за Поднебесную, внесли слишком малую лепту, — произнёс мастер Фэн. — Они останутся здесь навсегда. Или до тех пор, пока не пройдут свой Путь до конца.