- Иначе, этих славных ребят перестреляют. А девчонку сожрут собачки. Живьём и на твоих глазах.
- Не делай этого, леди, - твёрдо сказал командир их маленького отряда, - Мы готовы умереть за тебя.
- Я не готова отвечать за чью-либо смерть, Фарри, - голос девушки дрожал. - Эй ты! Гарантируешь ты им жизнь и свободу, если я пойду добровольно?
- Экая штучка, а! Пусть идут, куда хотят, мы пришли не за ними, - главарь разбойников требовательно протянул руку. Вся внутренне сжавшись, Алита шагнула к нему. Остальные разбойники начали поочерёдно отходить назад, удерживая остатки их отряда на прицеле.
Мужчина нетерпеливо ухватил её за плечо и потащил за собой вглубь рощи, где, как оказалось, ожидало ещё несколько человек. Одного из них удерживали на цепи, как и тех волкоящеров. Когда он повернул голову, девушка споткнулась, увидев абсолютно безумный звериный взгляд.
- Что смотришь, тварюка?! Открывай! – поводырь замахнулся на странного человека плёткой. Тот чуть оскалился, но потом закрыл глаза. Алита ещё ничего не успела понять, как её потянули в тень деревьев, и всё вокруг потеряло цвета, став всех оттенков серого. Ещё через несколько десятков шагов цвета вернулись, но вокруг простирался унылый пейзаж. Под мрачным небом на каменистой почве росли искореженные деревья, а острые зубцы скал, торчащих повсеместно, походили на клыки странного зверя.
- Куда вы меня ведёте?
- Уже почти привели. К нашему господину и богу, которого вы зовёте Неназываемым. Ха, сами же и назвали, дурачьё!..
- Хатт! – шелестящий голос оборвал глумливую речь крепыша, от чего он отпустил руку Алиты и упал на колени.
- Господин! Мы нашли одарённую женщину. Она дочь протектора.
Плотная серая тень, которая оказалась выше любого мужчины, приблизилась к ним. От неё исходила страшная холодная сила, которая сжимала сердце, пригибала к земле, не давала дышать. Девушка уже была на грани обморока, когда давление уменьшилось. «Сильная, таких у меня ещё не было», - задумчиво проговорил... Неназываемый? Внезапно тень метнулась к разбойнику и всосалась в него вся. Его тело выгнулось дугой, глаза закатились, чтобы через несколько секунд стать зелёными, с острым изучающим взглядом.
- Как тебя зовут? – совсем незнакомым деловым голосом спросил мужчина.
- А-Алита...
- Ты уже познала мужчину, Алита?
У неё вместо ответа щёки залились краской, но странный – страшный – мужчина не отреагировал на это, ухватил её за руку и снова повёл в тень.
***
Айнар Стено был перманентно счастлив уже больше декады – с тех пор, как почувствовал зов своей пары. Он спешил к ней – путь лежал в протекторат Дени, когда понял, что и она начала двигаться ему навстречу. Одарённая магически, с сильным характером – о такой супруге можно только мечтать! А он ещё и помечтать не успел толком, недавно едва перешагнул второе совершеннолетие, и вот – такой подарок от судьбы. Айнар уже чётко ощущал её приподнятое настроение, и душевное возбуждение пузырилось и в нём самом. Он с самого утра продумывал прочувствованную речь, с которой обратится к суженой. По всем расчетам, встреча должна была произойти где-то на границе протекторатов Дени и Логмо примерно через час. Вдруг он почувствовал, как её радость сменилась испугом, а потом и вовсе ужасом. Ничего не понимая, мужчина погнал коня вперёд, надеясь успеть и спасти невесту от неведомой опасности.
Он мчал, не разбирая дороги, но спустя час осознал, что до места встречи дальше, чем он предполагал – девушка явно передвигалась быстрее, чем он. Но, что страшнее всего, он перестал улавливать эмоции своей пары, словно она в одно мгновение перенеслась за много миль. Айнар встряхнул головой, от чего его медные кудри растрепались ещё больше, и перевёл лошадь на крупную рысь, давая ей отдых. Так, то рысью, то галопом, он скакал ещё около двух часов в том направлении, где последний раз чувствовал девушку, когда наткнулся на нескольких осёдланных лошадей без всадников. Приблизившись, он рассмотрел на сёдлах и упряжи герб Дени. Людей поблизости не было видно, и потому животных следовало бы распрячь и отпустить или взять с собой, но это подразумевало очередную трату времени. Тогда он, немного поразмыслив, заставил замолчать совесть и продолжил движение в том же направлении, что и раньше.