Армия Тёмного продолжала налёты, но они становились всё более предсказуемыми, и иногда даже удавалось дать им нападавшим отпор. Это стало возможно благодаря тесному сотрудничеству Оты с артефакторами, которые использовали её кровь для отслеживания прорывов. Командование, офицеры и лорды не могли нарадоваться на такое ценное приобретение, только это нисколько не облегчало девушке жизнь. Она оставалась чужой всем: аристократам-мужчинам – потому что не принадлежала ни к одному из домов и была девушкой, леди – потому что получила неженское воспитание и не принадлежала ни к одному из домов, офицерам и солдатам – потому что, опять же, была девушкой и аристократкой. Женщины на войне, чаще всего, сопровождали обозы и исполняли роль поваров, прачек и шлюх. А аристократок на войне и вовсе не было. На Оту они смотрели с недоумением, потому что, хоть она и была им необходима, никто не понимал ни как к ней обращаться, ни к чему её пристроить в свободное время.
Пару дней девушка присматривалась к окружению, а окружение – к ней. А потом произошло неизбежное и от того ожидаемое. Солдаты обнаружили, что она живёт в одном доме с двумя мужчинами, с которыми у неё разная фамилия. Выслушав непристойное предложение от одного из мужчин, Ота сказала только: «Через час на тренировочной площадке. Выбор оружия за тобой», - и спокойно вернулась в дом, куда её с братьями заселили по прибытию. Сказать, что мужчины были удивлены такой заявкой, это ничего не сказать. Но через час на тренировочной площадке было просто не протолкнуться, Орес и Олитей с огромным трудом заставили мужчин хоть немного разойтись и освободить место для боя. Воин, что так неудачно пошутил, уже жалел о своих словах и отчаянно боялся навредить хрупкой аристократке, которая даже не достаёт ему до подбородка макушкой. Из оружия он выбрал короткий меч. Тот, что подразумевает использование ещё и кинжала или хотя бы ножа.
Когда Ота подошла, Орес склонился к её уху и начал что-то тихо объяснять, а она выслушала его и рассмеялась: «Лучше бы этого идиота успокоил, пока он меч не выронил! Как же он в бой-то ходит?!». Да, мужчина волновался настолько, что его ладони вспотели, и он постоянно вытирал их о штаны. Она же отдала Олитею плащ и ножны, оставшись в привычной тунике, короткие рукава которой открывали совсем не девичьи мышцы. Глядя на её пружинящий шаг, опытный воин начал подозревать, что всё не так просто, как показалось изначально. Он осторожно сделал пару пробных выпадов – она отбила. Он повторил – в полсилы, разумеется, пытаясь уберечь её. «Да что ты как девчонка дерёшься?», - звонкий голос Оты услышали все. Не успел отзвучать смех, как она взорвалась серией простых, но очень быстрых и мощных выпадов, заставив уже мужчину закрываться. Он с трудом отбил её атаку и напал сам, уже в полную силу, чего она, похоже, и добивалась. Тяжёлое дыхание и звон стали были единственными звуками над площадкой, несколько десятков зрителей смотрели, затаив дыхание, как хрупкая блондинка очень сложным движением выбивает оружие из мощной руки бывалого вояки.
- Так что ты хотел мне предложить? – спросила девушка, направив острие ему в грудь.
- Хотел предложить присоединиться к нашему отряду на тренировке. И на ужине сегодня.
Глава 15
На ужин с бойцами отряда братья собирались едва ли не тщательнее, чем на бал. «Этих словоблудием не впечатлишь, тут нужно быть ко всему готовыми», - говорили они, проверяя баланс и заточку ножей, крепления ножен и – зачем-то – подошвы сапог. Ота сначала смотрела на них, удивлённо приподняв бровь, а потом стала делать то же самое, им виднее. Наверное.
Место за столом им было приготовлено заранее, их ждали. Некоторые всё ещё многозначительно ухмылялись, глядя, как девушка в сопровождении двух крупных мужчин проходит между кострами. Но больше никто не рискнул высказать свои соображения по этому поводу. Уже хорошо.
Она привычно села между братьями. По правую руку от Ореса обнаружился тот незадачливый вояка, с которым они дрались днём. Орес посмотрел на него и хмыкнул: «Сержант?».
- Сержант Йенс. К вашим услугам. Я надеюсь, вы не держите на меня зла за сегодняшнее?