- А должна? – Ота смотрела на него ясными зелёными глазами, с таким безмятежным выражением на лице, что он поспешно отвёл взгляд, не зная, чего ещё ожидать от этой девчонки. – У нас возникли разногласия, мы всё прояснили. Так?
- Так точно! – вырвалось у него, настолько строгим, почти командирским был её тон. Да кто она вообще? Он смотрел на неё и запутывался всё больше.
Уже после ужина, сидя у костра, один из солдат задал вопрос, который волновал всех: «Как тебе удалось победить Йенса? Он опытный боец, здоровый мужчина, а ты... Извини, но ты же мелкая!»
- Я мелкая, да. И в этом моё преимущество: он меня недооценил. Ну, вот, скажи, Йенс, о чём ты думал, глядя на меня? Маленькая, глупенькая, ещё, небось, что аристократочка, изнеженная и капризная? Да не отводи ты глаза, всё я понимаю. И драться начал даже не в полсилы, чтобы я ненароком своим же оружием не поранилась. А разве тебя не учили, солдат, что противника нельзя недооценивать? Я разыграла это, и мне повезло.
- Не только повезло. Движения-то у тебя привычные, приёмы сложные. Где училась?
- У братьев. Орес и Олитей меня с самого детства воспитывают и учат всему. Так что, если хочешь приёмов, к ним иди, не ко мне. А с намёками и догадками лучше и вовсе куда подальше идти: они мне – братья, я им – сестра.
Они ещё немного посидели у огня, послушали байки, что-то обсудили, а потом все засобирались спать: режим есть режим.
Зато на тренировку поднялись, когда солнце ещё даже не появилось над горизонтом. Поскальзываясь на холодной росе, воины перешучивались и беззлобно ругались, собираясь на тренировочной площадке. Площадкой это называлось довольно условно, скорее, тренировочное поле, на котором имелись, собственно, площадки для спаррингов, полоса препятствий, опоясанные большим кругом для бега. Где-то вдалеке виднелись мишени для стрельбы из лука.
С бегом у Оты проблем не было, а вот полоса препятствий поддаваться не хотела. Когда раскачивающийся мешок в очередной раз сбил её с узкого скользкого бревна под дружный хохот и подбадривания мужчин, девушка осознала, насколько ей повезло накануне в том бою. Всё же, они – действующая армия, и участвовали в настоящих драках, а она – только на площадках. Казалось бы, братья тренировали её на таких же площадках. Ну, может, немного попроще. Но это самое «немного» оказалось критичным сейчас. И это стало для неё стимулом преодолеть всё и всему научиться. Желательно, как можно быстрее и качественнее.
А потом штаб перевели из протектората Иарг в Дени. Разумеется, Ота и братья ехали с отрядом, на что лорд Иарг беспрестанно ворчал, что не дело это – юной леди, пусть даже и такой, постоянно находиться среди солдат. Лорд Сакис успокаивал его тем, что так и она при деле и меньше дурит, и воякам понятнее, куда и для чего они идут. Да и то, одиноко девочке тут, тоскливо. Пусть хоть чем-то занимается, раз невозможно организовать ей подходящее общество.
- Ты хочешь сказать, Тионд, что наше общество для неё – неподходящее?! – главнокомандующий, как всегда, вскипал мгновенно. Благо, не бросался действовать и всё кипение оставалось на словах.
- Я хочу сказать, Виллам, что девушке её возраста больше подходит общество таких же молодых, а не развалин вроде нас.
Такими разговорами развлекали себя командиры ещё маленькой, но набирающей силы армии Свободных Земель. Даже протектор не способен многократно сократить дорогу для такого количества народа. Сам отряд разделился на основную часть и арьергард. За ними тянулся обоз, к которому присоединили и штабных офицеров с секретарями и документацией.
В какой-то момент Ота ощутила странное тянущее чувство внутри. Хотелось куда-то бежать, чтобы обнять дорогое сердцу существо, и одновременно нарастала готовность драться. Она остановилась, оглядываясь. Спустя пару секунд рядом возник Орес: «Что случилось?». Девушка описала свои ощущения, пытаясь понять, что же это...
- Точно! Когда на бумагах кровь Тёмного, я их так же чувствую! Только слабее.
- Кровь? Йенс! – остановился уже весь отряд, офицеры обсуждали предстоящую стычку, Ота пыталась определить направление и удалённость угрозы. «Там», - махнула она рукой, и несколько разведчиков немедленно отправились в том направлении. Их не было совсем недолго, меньше часа, но она успела известись от переживаний. Наконец, они вернулись с подтверждением: да, люди Неназываемого. Немного, два десятка. Нет, гостей не ждут...
Орес и Олитей по умолчанию были включены в состав боевой группы. Оте за это право пришлось яростно сражаться, пусть и на словах. В результате, она не только ехала к стоянке противника за спинами братьев, но и была изрядно зла.