Спустя ещё около полчаса, мужчина наткнулся на странную компанию: четырёх воинов, один из которых был ранен, и девушку, идущих пешком. На их одежде так же виднелся герб Дени, потому Айнар решил, что с ними нужно поговорить. Хотя бы потому, что они шли точно с той стороны, куда он спешил. И потому, что его невеста тоже была из протектората Дени.
Каково же было их взаимное удивление, когда выяснилось, что именно Алита и Айнар ехали навстречу друг другу. «Алита Дени», - растерянно проговорил неудачливый жених, чья невеста была сейчас неизвестно где, с кем и почему. Он точно знал только, что она жива. Обсуждая случившееся, они обработали рану пострадавшего, используя средства Айнара, потому что всё их добро пропало вместе с лошадьми.
После короткого привала, он посадил девушку, как самую лёгкую, себе за спину и пустил коня по своим следам – разыскивать убежавших лошадей. Потом они вели этот небольшой табун к месту привала. Так, за этой суетой, потерялся остаток дня, и путники начали устраиваться на ночлег.
«Где же ты, Алита? Что с тобой?», - думал Айнар, глядя в звёздное небо.
Алита шла за своим конвоиром через странное поселение. Здесь были покосившиеся хибарки и мощные каменные строения, и большая площадь, вымощенная квадратными булыжниками, по периметру которой стояли клетки с ужасными тварями, во много раз страшнее тех волкоящеров. Усталые, измождённые люди падали на колени перед разбойником, похитившим её, - или вернее будет сказать, перед Неназываемым в теле Хатта?
Наконец, они вошли в один из каменных домов рядом с площадью. Мужчина отпустил её руку и почти сразу свалился обессилено, а на неё снова обрушилась страшная сила тёмного демиурга.
- Итак, ты не ответила на мой вопрос, - прошелестел бестелесный дух, возвышаясь над ней тёмной тучей.
- Вопрос? – Алита растерялась настолько, что не могла понять, чего от неё хочет этот страшный бог.
- Познала ты мужчину? – судя по его интонации, терпение Тёмного было уже на исходе.
- Н-нет...
- Встретила ты пару?
- Не успела...
- Достигла совершеннолетия?
- Да, - девушка всем существом чувствовала, что отвечать ему нужно по существу, чтобы не было проблем. Впрочем, кого она пыталась обмануть? Проблемы уже были, и она, Алита Дени, вляпалась в них по самую маковку.
Короткими приказами Тёмный вызвал робкую девушку из тех, что находились рядом. Та, глядя испуганными глазами, взяла пленницу за руку и внезапно уколола её острым кинжалом. Алита попыталась отдёрнуть руку, но хватка служанки (или служительницы?) оказалась очень крепкой, и она собрала капающую кровь в маленькую белую чашку, которую поставила на стол. Потом она вышла, но спустя некоторое время вернулась и поднесла Алите склянку с каким-то подозрительно выглядящим напитком.
- Я не буду это пить! – возмущённая Алита даже отскочила в сторону.
- Ты будешь это пить. Ты будешь слушаться. Ты будешь делать всё, что я тебе велю, или я стану наказывать... ну, вот хотя бы её, - прозрачный палец указал на девушку, которая от страха совсем побледнела. – Как думаешь, Алита, лучше отрубить ей правую руку или левую?
Пленница поняла, что выбора у неё нет совершенно: брать на себя ответственность за чужие страдания и смерти она не хотела и не могла. Зелье было неприятно-вяжущим и легло колючим комком в желудке.
- Вот и умница, хорошая девочка. Ты, - обратился он к служанке, - отведи нашу гостью в покои для гостий.
Покоями для гостий оказались две смежных комнаты, довольно скромно меблированных, но чистых и опрятных. На узких окнах отсутствовали шторы, зато имелись кованные решётки. Оставшись одна, Алита опустилась на кровать и обхватила себя руками, пытаясь унять волны паники, захлёстывающие разум. Нестерпимо хотелось очнуться в объятиях нянюшки, которая покачивалась бы и утешала, что дурной сон уже унесло утро.
Глава 2.
Мирту готовили ко многому: сверкать в высшем обществе, быть украшением на руке супруга, управлять слугами, вести дом и даже имение мужа. Быть прекрасной леди. Но не прачкой, не птичницей, не простолюдинкой. Даже спустя столько лет с того момента, как ей оставили жизнь, лишив всего, к чему она привыкла, частью чего она была, Мирта не смогла свыкнуться с этой ролью. Как же отец тогда ошибся, приняв предложение слуги Неназываемого! Война не началась, протекторы всё узнали и казнили всех. И отца. Ей же досталась роль простолюдинки. И то – потому, что она носила под сердцем единственного возможного наследника своего рода. Впрочем, рода её тоже лишили, как и всего имущества.