В последний день Ота долго бродила по рынку, придирчиво выбирая товар. Многие продавцы узнавали её и очень удивлялись нынешнему запросу. Впрочем, она всегда умела добиваться своего и, вернувшись домой, вручила Олитею и Аленте странный свёрток со словами: «Я поняла, что нужно!». В свёртке обнаружился арбалет. Настоящий, мощный и крепкий, но такой маленький, что справиться смог бы и ребёнок. После недолгих объяснений, девушка сумела его зарядить и выстрелить. Спустя ещё несколько выстрелов, она даже попадала в мишень.
«Ну вот, уже не так страшно, - думала Ота, глядя, как Али радуется удачным выстрелам, - Может, что-то из неё получится».
Глава 20
Войска Неназываемого будто ждали, когда вернутся в строй их главные противники. Стоило Оте с братьями оказаться в штабе, как нападения и стычки начались с утроенной силой и частотой. Ота словно лезла на рожон, принимая на себя самые отчаянные удары, отвлекая противников кажущейся уязвимостью. Орес, Олитей и Йенс всегда маячили поблизости, готовые прикрыть. Но не всегда успевали. Так случилось, что однажды её привезли, завёрнутой в плащ, едва живой. В походном лекарском шатре от неё не отходила Алента, рыдая взахлёб над страшными ранами... родственницы? подруги? Она и сама не понимала, кем ей приходится эта жёсткая и циничная женщина, которая не упускала случая уколоть нежную девушку, но не позволяла этого другим, неизменно загораживая собой Аленту от обидчиков.
Когда горячие слёзы упали на лицо Оты, она зашипела: «Не реви ты так... царапины щиплет». И снова потеряла сознание. Али снова зарыдала, но уже от радости: пришла в себя, хоть и на несколько мгновений, - значит, поправится! И ведь поправилась! С трудом сращивая кости, не дожидаясь, пока сгладятся жуткие шрамы, начала тренироваться.
- Не пугай нас так, малыш! – говорили ей братья.
- А что ж вы пугливые-то такие? – смеялась Ота и снова вставала в стойку.
Жизнь продолжалась.
В какой-то момент она почувствовала, как внутри неё словно оборвалась невидимая струна. После недолгих раздумий, стало ясно: Акшайна. Её сына больше нет. Стало горько и одновременно легко, потому что так правильно: не стоит сохранять жизнь носителю Тёмной крови. Не приведи Небо, доберётся ещё до него Неназываемый...
Как бы то ни было, судьба сына привела её в штаб, к командованию. Глядя спокойно на высших лордов, Ота поинтересовалась, кто же из них отдал приказ... Амиэль нехотя признался, что – он.
- Ну что ж... Спасибо, что глаза не отводишь, лорд-протектор.
- Мне нечего стыдиться. Ты и сама прекрасно понимаешь, что так было надо. Он вошёл в пору, когда силу уже не скрыть и не объяснить. Что бы мы с ним делали?
- Знаешь, немного неприятно понимать, что твоя судьба решается без твоего участия. Это, всё-таки, был мой сын. Отчего же вы, лорды, благородные и честные, мне не сказали об этом заранее? Не говорю уже про «посоветоваться со мной» - много чести, наверное. Но перед фактом поставить могли бы. Я разочарована в вас...
Кто, кроме неё мог заявить такое протекторам? Увы, кроме собственной той самой чести и порядочности, вбитых с пелёнок, и законов, принятых Троими для людей и для лордов, не было ограничителей у высших. Оттого и забывали они о том, что их приказы выполняют люди и последствия этих приказов тоже на людях отражаются. А люди – они живые, у них есть чувства, эмоции, потребности. Как же хорошо, что появилась у них Ота, которая отражала, словно зеркало, все их поступки. И порой заставляла стыдиться.
Вот и в этот раз, Амиэлю пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть её расположение. Примерно в это же время им в руки попала информация, которая могла бы помочь уничтожить Неназываемого. Совсем. В конце концов, он уже давно перестал быть одним из столпов Эрита, окончательно погрузившись в свои безумные и жестокие эксперименты. Лорды и офицеры обдумывали эту информацию так и эдак, но не могли найти выход. Дело в том, что ещё имея тело, Тёмный запер фиал со своей кровью в охраняемой крипте в дальнем ущелье. Пройти туда можно лишь дорогами теней. Ходить ими может только Ота. Но она, имея в себе ту же самую кровь Тёмного, не сможет взять в руки этот фиал. На вопрос, сможет ли Ота провести с собой хоть кого-то, она неизменно отвечала, что ни разу не проводила человека в сознании. И неизвестно, как Тени могут отразиться на его состоянии. Так проблема оставалась нерешённой. Хотя, кое-какие мысли у неё были.
Выход нашёлся, как всегда, неожиданно. И, разумеется, неожиданный. Ота снова обсуждала с братьями, на ком она может испытать свою способность проводить других сквозь тени.