- Давайте решим, кому из них быть смертником!
- Ну, почему сразу смертником? Ведь никто не знает, может, всё получится...
- А может, нет. Я уверена, любой из них пойдёт на это, ни слова не сказав, но я так не могу! Как я могу быть уверена, что тени никого из них не убьют?!
- Так, пока не попробуешь, не узнаешь наверняка!
- Возвращаемся к первому вопросу: кого назначаем смертником?
Они спорили, всё больше распаляясь, и тут между ними встала Алента: «Пожалуйста, не спорьте! Как бы я хотела вам хоть чем-то помочь...». Ота усмехнулась:
- Ты... – и осеклась.
Внезапно Олитей словно взорвался, оттолкнув ту, которую ещё утром называл сестрой:
- Не вздумай! Нет и нет!
- Она сама предложила, подумай! Это возможность решить всё одним ударом.
- Нет! Я не стану рисковать ей и не позволю…
- Мы ежедневно рискуем и жертвуем сотнями воинов. Тебе не кажется, что один человек, если он может…
- Нет! Я! Её! Не отдам!
- Позволь ей самой решить. Брат…Ты впервые поднял на меня руку. Ты ли это?
Сказав это, она развернулась и вышла, оставив мужчину в растерянности. Прижавшись к стене, сидела, почти плача, девушка с волосами цвета огня.
Ота думала. Это было нормальное для неё состояние, но теперь она, как ей казалось, нашла выход. Алента была в тенях и осталась жива. Пусть, она была в бессознательном состоянии, но тени оставили на ней свою метку, они ей не опасны. Вот только само мероприятие нельзя назвать безопасным, особенно для девушки, настолько непригодной для боя. Но и вариантов-то, если подумать, не много...
Как ни странно, Амиэль дал добро. Алента несколько минут молча обдумывала, во что ей предлагают ввязаться, - и согласилась. Ей до жути хотелось быть, наконец, полезной, а не просто – быть. Олитей психовал и рвался пойти третьим. В тени, ага. Если бы Ота была хоть немного уверена, что для него безопасно это, взяла бы, не раздумывая. Но он не мог даже держать в руках то кольцо, что подарил ей когда-то Серый Князь – его обжигал даже след тени. «А я пока в этом не настолько хороша, чтобы открывать безопасную дорогу...», - она, как всегда, была полна самокритики. Многим доставалось от её ядовитого языка, но больше всех доставалось ей самой.
И вот, однажды ночью, в самый тёмный час, две гибкие фигуры растворились в тени. Только что стояли у костра, держась за руки, - и вот их нигде нет. Ота радовалась, что Алента хотя бы выносливая. Потому что добираться до тайника было неблизко. Безусловно, тени сокращают расстояния, насколько это вообще возможно, но к ущелью они добрались уже днём. По счастью, тень от одной из скал упиралась прямо в ту самую пещеру. Да, Ота чувствовала, что там находится частичка ЕГО, и эта частичка звала её. Но поддаваться она не собиралась. Больше её беспокоило то, насколько легко им удалось сюда добраться. Просто до зуда в лопатках. Войдя в пещеру, они поняли, что лёгкость закончилась. Помещение было наполнено воинами. Людьми можно было назвать не всех, а вот воинами – точно любого. Дюжина тренированных существ находилась здесь явно с одной единственной целью – не дать им и кому бы то ни было совершить задуманное.
- Так, Али. У нас один шанс. Мы подходим воон к той нише, делаем полшага из тени и ты хватаешь фиал, вот тряпка, завернёшь, не хватай голыми руками. И отступаем к стене. Видишь, слева хорошая тень? Держись у меня за спиной и постарайся не попасть под удар. Твоя задача – фиал. Ясно?
- Да. А ты их одолеешь всех?
- Всех-не всех, но до стены нам надо добраться с тобой. А там тени выведут.
Собственно, всё так и было. Они выступили из тени ровно настолько, чтобы Алента смогла ухватить странный продолговатый сосуд с притёртой пробкой и метнуться за спину Оте. Увы, неровный свет факелов не давал им возможности уйти тем же путём, что и пришли. Поэтому, пока Ота яростно отбивала атаки охранников, она заматывала сосуд в тряпку и укладывала в поясную сумку. А когда подняла голову, то увидела, что на них несётся ещё один воин с явно недружелюбными намерениями и, что хуже, Ота точно не успеет его встретить. Али подхватила с пола оброненное кем-то оружие (и никогда, ни при каких обстоятельствах, она не смогла бы вспомнить, что это было) и со всей силы наотмашь врезала по морде нападавшему, дезориентировав его на какое-то время. Тут Ота схватила её за локоть и практически вдёрнула в безопасную и спокойную тень. Они сумели выбраться из пещеры и даже дошли до ущелья, но вот единственный в обозримом пространстве мост ярко освещало солнце.