- Придётся бежать, - оценила обстановку Ота. – Здесь оставаться небезопасно, даже в тени. Ты как?
- Готова. – Алента вся подобралась, даже взгляд у неё стал другим. Не таким наивно-восторженным.
- Тогда бежим!
И они побежали. Али впереди, Кэсс – за ней. Если от стрел ещё как-то защищал кожаный панцирь, то от следующего шага охранников защиты не было. Они подожгли мост. По подвесному мосту и идти-то не слишком комфортно, если кто не знал, а бежать, да ещё и вдвоём, оказалось отдельным видом развлечений. Тем более, в таких условиях. Одно Ота понимала чётко: что бы ни было, она должна вернуть Аленту живой. Иначе Олитею тоже не жить. И когда прочные канаты, наконец, поддались огню и лопнули, Ота всего-то и могла, - уронить девушку на доски и, вцепившись в верёвки, прижать её покрепче. От удара вышибло дух. Но висеть и отдыхать не представлялось возможным: в спину продолжали лететь стрелы, а снизу всё отчётливее пахло жжёным. К счастью, через несколько футов попалась довольно глубокая трещина, куда не проникали лучи полуденного светила. Спасены!
Глава 21
Такие, уставшие, потрёпанные и раненые, они вышли к встречающему отряду. Отдав Аленту лекарям, Олитей набросился на Оту с упрёками: «Как ты могла?! Как ты посмела вообще так ею рисковать? Тащить мою пару в логово врага! Тащить её в тени! Как тебе это в голову пришло?!»
- Ну да, здесь рисковать можно только мной, - устало проворчала она и с удивлением услышала за спиной голос Али:
- Это было моё решение, Олитей. И только моё. Обвиняя Оту, ты унижаешь меня, делаешь меня безвольной, бездумной, бессловесной куклой. Неужели я для тебя такая? Ты сам первый рискнул мною, взяв с собой сюда. Так смирись с тем, что я буду участвовать в жизни отряда – насколько могу. И не смей повышать голос на свою сестру: она делает то, чего не может никто из нас, - для всех.
- Али... – Олитей растерялся и не сразу смог подобрать слова. – Алента, девочка моя, я не считаю тебя безвольной или бездумной. Но, согласись, идти туда было рискованно...
- Не больше, чем находиться здесь. Ота всегда защищала меня больше других. И даже больше тебя. И потому: не смей повышать на неё голос. На меня попробуй покричать.
Стоявший недалеко Орес успел уже оценить тяжесть ранений обеих девушек и успокоиться, а потому только усмехался про себя, глядя на эту сцену. «Интересно, как бы я отнёсся к тому, кто подверг бы её риску, будь наша парность подтверждена?», - думал он. Ответа у него, разумеется, не было.
Чтобы прийти в норму, им обеим понадобилась пара дней крепкого сна. Заветный фиал немедленно отправили к артефакторам. И к привычным будням добавилось тягучее ожидание. Получится ли у них что-то? Не получится?
- Слушай, мне не даёт покоя этот фиал. Форма у него странная, - заговорила как-то с Отой Алента.
- А что странного?
- Ну... Не знаю. Какая-то она... Неприличная, что ли. Он совсем ненормальный, кровь в такое заливать?
- Может, дело всё в том, что там не кровь? – Ота старательно сдерживала смех.
- А что?
- Подумай хорошенько, что может легко и быстро оставить на хранение мужчина, которому сказали, что он отныне не сможет иметь детей?
- Ой... – Алента покраснела и замолчала.
- А вообще, он ненормальный, тут ты права.
А потом в войске Неназываемого появилась странная тварь. Огромная, в два человеческих роста, с непробиваемой шкурой, довольно прыткая и очень агрессивная. Не такая прыткая, как обученный воин в лёгком доспехе, но уже очень опасный противник. И, что самое неприятное, Ота чувствовала в этой твари родную кровь. «Вот это братишку мне заделали...», - присвистнула она, увидев бронированного монстра. С появлением этой твари, бороться с врагом стало намного сложнее. Они теряли солдат, армия теряла боевой дух, а выхода всё не было. Потому послание от артефакторов было воспринято примерно как чудо. Был прислан длинный кинжал из непонятного металла, острый и какой-то такой, что Оте с ним рядом становилось неуютно. В прилагаемом письме говорилось, что это – пробный образец оружия, который надо бы испробовать на носителе тёмной крови. И, если сработает, потом уже будут создавать оружие против самого.
В штабе был собран расширенный совет, включавший не только командующих, но и полевых офицеров. В одном сошлись сразу: подопытный уже есть! На ком ещё пробовать это оружие, если не на бронированном монстре?! Сошлись ещё и на том, что умерщвление твари должно быть хорошо срежиссированным шоу, чтобы показать всем, что армия может справиться с любой угрозой, хоть и не сразу. Это означало, что воин должен был выйти один на один против этого чудовища, да ещё и в лёгкой броне... Орес вызвался практически без раздумий: «Посудите сами, противник очень опасный, бой будет серьёзный. У кого кроме высших лордов есть шансы выжить, если что-то пойдёт не так? А высших лордов среди боевых офицеров у вас здесь ровно два – я и Ол. Его я не предлагаю, потому что он мечник послабее, чем я, но лучший лучник. А уж представление устроить я могу, поверьте». Ему поверили. С ним согласились.