Минна зажмурилась и сжала переносицу указательным и большим пальцем, неосознанно копируя привычное движение опекуна. Она понимала, что была излишне резка с матерью. Но как ещё заставить ту избавиться от иллюзий? Нет, Минна не собирается забирать в свою обустроенную жизнь опальную «Безродную» Мирту. Ни сейчас, ни потом. И дочерних чувств, если честно, тоже не испытывает. Точнее, испытывает, но не к ней, а к лорду Керну, который заменил ей и любящую мать, и строгого, но заботливого отца. Вот он и есть семья Минны.
***
- Папа, хватит об этом! Я не готова к замужеству! – Яррит с трудом сдерживалась, чтобы не разбить что-нибудь в кабинете отца. – Если уж вы всё решили за меня, позвольте мне, хотя бы, самой выбрать время!
- Яррит, ты выбираешь время уже лет двадцать. Твои ровесницы уже дочерей замуж выдают. Сколько ты будешь испытывать его терпение?
- Моё терпение испытывать можно, а его нельзя?
- Чем он тебя нервирует? Тем, что терпит твои выходки все эти годы? Ухаживает, дарит подарки. Тем, что он поддерживает меня и нашу семью во всех начинаниях, не получая ничего взамен? Что он тебе сделал дурного, Яррит?! Из хорошей семьи, не стар, не дурён собой, богат. Только вот, кажется, всё-таки дурак: умный уже отказался бы от тебя!
- Папа!
- Не папкай мне тут! Совсем распоясалась! Избаловали мы тебя. Вот что, даю декаду тебе на принятие решения. А пока посидишь дома, без выездов и подружек. Ты наказана.
- Папа, как ты можешь наказывать меня, словно девчонку?! Я взрослая!
- Взрослые замуж выходят, а не хвостом вертят!
С этими словами Марис Имона с грохотом захлопнул толстую книгу, лежащую на столе, и тяжело поднялся. Было видно, что разговор с дочерью вымотал его. Девушка, видя, что отец становится похож на штормовое море, тихо пискнула и метнулась из кабинета в свои комнаты.
Мужчина подошёл к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. А как всё хорошо начиналось! Тогда, через несколько дней после нашумевшей свадьбы Д’Жайно, лорд Стев спросил разрешения ухаживать за Ярой. Конечно, Марис согласился: Стевы – не те, кому отказывают, даже протекторы. И Яррит, казалось, приняла его благосклонно. Конечно, она считала себя влюблённой в Д’Жайно, но тут с самого начала было ясно, что двум протекторам не породниться. Юлаут Стев же совершенно не похож на первую любовь дочки – белокожий, черноволосый, с ярко-синими глазами. Был бы он, Марис, женщиной, то не устоял бы! Даже супруга вон, прихорашивается, когда он приезжает. А девчонка уж сколько лет его на расстоянии держит. Как он терпит только?!
«Девчонке» было уже вдвое больше лет, чем принято в обществе для заключения брака. Да, высшая кровь позволяла ей не стареть, пока Яррит выглядела так же, как и в восемнадцать. Но время всё равно шло, и отец прав, нужно что-то решать. И с этим вечным женихом тоже. Когда Амиэль Д’Жайно женился, её юные мечты разбились с таким грохотом, что даже удивительно, что этого никто не услышал. Но там, в храме, Рассветный, один из Троих, дал ей надежду на счастливое будущее. Был ли Юлаут тем мужчиной, чей силуэт она видела тогда в храме? Возможно. Любил ли Юлаут её? Да, безусловно. Девушка именно на нём оттачивала доставшуюся ей от матери способность вызывать симпатию. Любила ли она Юлаута? Нет. Хотя, стоило признать, что лорд Стев был самым лучшим вариантом из возможных. Тем более, совместимые родовые способности гарантировали одарённое сильное потомство. Где-то внутри Яррит понимала, что не сможет полюбить ни Стева, ни кого-то ещё. Да и кого? За эти двадцать лет ухаживания он отвадил от неё всех возможных женихов. Её даже на танец приглашают с его разрешения! Ведёт себя, будто она ему принадлежит! Будто он... муж? Может, стоит сдаться? Оговорить условия, выторговать себе побольше свободы. Всё же, дочь протектора это мельче, чем замужняя дочь протектора. Родители будут обожать внучку, если она родится. Наверное, так и стоит сделать.
***
- Ол, ну когда ты уже выучишь этот приём?!
- Орес, перестань, мне меч особо не нужен, я стреляю лучше.
- Ага, а в ближнем бою ты противнику скажещь: «Подожди, я отбегу и постреляю»? Вставай в стойку, будем отрабатывать, а то наставник опять ворчать начнёт, старый зануда.
- Вот кто тут зануда, так это ты...
- Чтооо?! Да как ты смеешь такое говорить?! Защищайся!