— А что потом с машиной было? — поинтересовались любопытные.
— К кузову дышло приспособили, чтобы быков запрягать, а я подался в лесники, вдруг односельчане передумают.
— Болтун — находка для шпионов, — повторил Противогаз, явно понравившуюся Димкину шутку. — Когда-то эту байку я уже слышал, но молодец, развеселил мое войско, настроение поднял. Надо бы нам поговорить, — обратился он к Дмитрию.
Отошли. Предводитель долго молчал, курил. Он стоял за спиной, но Дмитрий чувствовал затылком его настороженный взгляд. На небольшой высоте над лесом прошли два невидимых, надрывно гудящих самолета.
— Вроде бы наши, — сказал Противогаз. Потом спросил: Ты кто?
— Лесник я, Дмитрий.
— Это мы уже слышали. А поточнее? — Глаза бандита недобро блеснули в темноте.
— Я же не уточняю, чьи это «ваши» пролетевшие самолеты.
— Мы тут хозяева, нам и спрашивать, — с жесткой ноткой недовольства в голосе возразил предводитель.
— Ой ли? Давай оставим выяснение отношений до более подходящего времени. Говорят, нет надежнее способа испортить отношения, чем начать их выяснение. А сейчас помоги мне одно дело провернуть. — Дмитрий посмотрел в сторону Сталинграда, откуда слышались приглушенные взрывы бомб.
— Чем именно? — насторожился Противогаз.
— Мне надобно на пару часов четыре человека, которые посообразительнее.
Вскоре группа из шести человек, вооруженных винтовками, скрылась в темном лесу. Шестым к Дмитрию напросился Кривой. Когда вышли на опушку, «лесник» выставил наряды по два человека с интервалами метров пятьсот, вбил в землю по колышку, другие колышки вручил старшим из них.
— Ваша задача, — пояснил он, — заключается в следующем: в 24.00 далеко впереди взлетят три сигнальные ракеты в одном и том же направлении, второй колышек надо вбить в створе первого с местом падения ракет. И все.
— Зачем это? — заинтересовался Кривой.
— Я точно знаю, откуда взлетят ракеты, две прямые, которые пересекутся в месте падения ракет, дадут ваши люди. Таким образом, получим две фиксированные точки, а с их помощью определим четкое направление на нужный объект.
— Здорово, конечно, а что дальше?
— Знающие люди говорят: на войне нельзя загадывать наперед, может не получиться. Но на топографической карте я смог бы показать, что из всего этого следует и как эти данные нужны леснику. Но у меня ее с собою нет сейчас.
— А если карту принесу, покажешь? — загорелся Кривой.
— Безусловно.
— Нет, правда?
Весь следующий день Кривой размышлял, как у Противогаза взять на время карту. Уж больно интересно посмотреть на результаты ночной работы Дмитрия и узнать, ведет ли полученная прямая к какому-либо важному объекту. «Может быть, туфта?» — размышлял он. Но предводитель не расставался с картой, изучал пути подходов к выбранной им «рогатке». Уже перед вечером, наконец, она оказалась в руках Кривого. Он сразу же позвал в свой шалаш «лесника», и тот показал прямую, идущую в направлении судоверфи.
— Здорово придумано. А как же быть, если нет карты?
— Можно определиться по магнитному азимуту.
— Научи, а? — по-детски взмолился бандит.
— Пойдем на поляну с компасом, там и покажу. Магнитный азимут у лесников — первое дело.
— Хочешь посмотреть, где создается наша база-«рогатка»? — простодушно поинтересовался Кривой. Ему очень захотелось за спиной предводителя показать этому грамотею свою осведомленность и умение пользоваться картой.
— А на черта это мне? С вами я туда не пойду, у меня дела здесь. Ты же видел мою работу. Дел осталось еще много.
— Мало ли что, может, придется бежать под нашу защиту. Но предводителю не говори, что место базы знаешь, убьет меня и тебя.
— Кривой ткнул пальцем в верхнюю часть карты.
Затаив дыхание, Дмитрий как бы нехотя взглянул на указанное место, заметил раздвоенное озеро, похожее на узкую рогатку, успел «сфотографировать» на глаз четырехугольник километровой сетки, расстояния от ее линий: х=900, у=100. Глянул на подпись внизу листа: «Капитан Куртолаев».
Хозяин шалаша перехватил быстрый взгляд собеседника.
— Куртолаев — это фамилия предводителя, — сказал он нарочито бодрым голосом, — но смотри, ни гугу.
Кривой еще говорил что-то, но Дмитрий повторял и повторял мысленно цифры координат, неожиданно подаренных ему бандитом.
На следующее утро предводитель предупредил, что его «партизаны» перебираются на основную базу, которую он пока не может показать, тайна.
— Может, все-таки пойдешь с нами? Будем вместе готовить все необходимое к зиме.