Хуже сложилась обстановка возле второго дома. Большое кирпичное жилое здание с закрытыми черными ставнями смахивало на крепость. Никто не отозвался на просьбу лейтенанта выйти для выяснения личности.
Тихо. Лишь две курицы, непонятным образом пережившие немцев, деловито ходили по двору, отыскивая что-то в талой земле.
Задержанные в первом дворе документов не имели, ничего определенного сказать о цели визита не могли. Один из них показал, где отдыхают еще два их товарища. Этих тоже взяли спящими. Как действовать дальше? Оперативник порывался взять дом штурмом. Но командир группы такой команды не давал. А время шло. Начинало просыпаться Кропино. Шведов тоже был за штурм, но после получения каких-либо данных о тех, кто в доме. А просто так, в лоб — не годится, бойцов можно погубить. Соседи говорят: хозяин еще вчера был дома, видели они жену и дочь, а куда они подевались, никто не знает.
Сергей скрытно выдвинул отличных стрелков на рубеж окружения двора. В готовности открыть огонь на поражение находился взвод автоматчиков.
Шведов со своим взводным резервом со стороны глухой стены дома ползком добрались до дощатого забора и по одному, рывками, от укрытия к укрытию, приблизились к закрытому окну. После резкого стука в ставню окно вдруг распахнулось и оттуда полетела граната Ф-1. Бойцы бросились за угол. Анатолию на это времени не осталось. Он успел ничком упасть на землю сведенными вместе ногами в сторону упавшей гранаты, и сразу раздался взрыв. «Ну все, нет командира», — подумали бойцы за углом. Но Шведов был уже рядом с ними, с белым как полотно лицом. На его счастье, граната попала в углубление от прошлогоднего коровьего следа, только один осколок пробил каблук сапога по касательной.
— Ударило сильно, — рассказывал он потом, — думал, оторвало ногу.
Сергей из-за кирпичного сарая видел взрыв гранаты и уже распрощался с командиром взвода. Радость свою потом скрыть не смог, обнял подчиненного.
Окно в считанные секунды было изрешечено автоматным огнем. Под его прикрытием теперь уже Шведов забросил одну за другой две гранаты вовнутрь дома. Развороченная взрывами комната с двумя трупами мужчин была схвачена. Но впереди оказалась побитая осколками дверь, которая вела в соседнее помещение.
Командир ЧВГ послал в помощь группе Шведова троих автоматчиков, когда с чердака дома неожиданно ударил ручной пулемет. Стрелявшего не было видно, поэтому автоматчики открыли огонь через кровлю, наугад.
Группа Шведова отошла, открыть дверь во вторую комнату не удалось. Вновь через окно полетели гранаты, и сорванная с петель дверь открыла лежащих на полу двоих убитых. На чердаке возле пулемета нашли еще одного мертвого бандита. В подвале были обнаружены хозяева дома. Бледные, с расширенными от испуга глазами, они жались друг к другу, не мигая смотрели на вошедших бойцов. Анатолий узнал среди сидящих на полу ту наивную девушку, которая говорила ему о скором приходе «наших». Дождалась.
Больше всех радовался успеху Жора. Его мрачное лицо то и дело озарялось улыбкой, шутки из него так и выплескивались. Не испортило ему настроение даже сообщение о двух погибших автоматчиках, попавших под пулеметный огонь.
Поздно вечером оперативник доложил командиру чекистко-войсковой группы о результатах первых допросов задержанных бандитов. Их шайка в составе одиннадцати человек появилась в Кропино всего на сутки. В трех дворах они отдыхали, когда появились пограничники. Руководитель банды — хозяин «крепости» по кличке Седой, должен был взорвать водокачку на железнодорожной станции, затем увести подчиненных в леса, поближе к фронту. Вроде бы немцы там должны наступать в скором времени.
— И самая главная новость, — Жора остановил свой доклад и посмотрел на командира группы, — председатель сельсовета никакой не бандит, он ими был убит в общественной уборной и там же утоплен. Инвалид оговорил его. Зоя отношения к случившемуся не имеет, — закончил с улыбкой свой доклад оперативник. Сергей тоже не мог скрыть радости.
Младшего лейтенанта Шведова командир чекистско-войсковой группы представил к правительственной награде.
Однако задержанные бандиты показали и другое. В окрестных лесах срывается несколько вооруженных групп немцев и дезертиров, которые на шоссе уже совершили ряд нападений на колонны автомашин и гужевого транспорта. Такие факты были зафиксированы и местными органами милиции.