Айлуне исполнилось тринадцать, когда мама скончалась. Умерла при родах вместе с ребенком. Такое порой случается, даже если рядом с тобою целитель. Магия не всесильна и если судьбой суждено тебе умереть, если имя твое высечено на каменной скрижали в чертогах богини Смерти, а ребенку не дано сделать первого вздоха, ничего уже не поможет. Никакая магия не спасет. Не случится чуда.
Тело матери еще не истлело в священном огне вознесения, когда к Айлуне подошла баронесса. Она отвела плачущую девочку в сторону, не пыталась утешить, а сказала как есть:
— Мне очень жаль тебя девочка, честно. Но пойми, ты не можешь больше оставаться в нашем доме. Завтра с рассветом тебе придется уйти. Если, конечно, ты не захочешь занять место матери и служить нашей семье также усердно, как и она.
Баронесса поставила Айлуну перед сложным выбором. Тело девочки уже сформировалось, а значит, ее вполне могла постигнуть печальная участь матери.
Барон стар, очень стар. Но много ли ему осталось? Неделя, месяц, год? Сколько? Сможет ли она, как мама, терпеть эти унижения? А если нет, какая альтернатива? Плата за труды матери были кров и пища для нее с дочкой. Так что денег она скопить не могла. Ну и что делать Айлуне одной, без гроша в кармане и крыши над головой? Жизнь там может быть даже хуже, чем здесь.
«Райкас! Через семь месяцев тот самый день. Меня выберут. Я знаю, я точно стану магом. С каждым днем я буду становиться сильнее. С каждым днем буду приближаться к поставленной цели. Я стану той, с кем придется считаться. Той, кому найдется место под солнцем. Той, кому под силу будет покарать весь этот проклятый род. Той, кто отомстит за годы маминых унижений. Той, кто посвятит себя защите слабых и обездоленных. Той, кто изменит все. Я вытерплю. Да, я смогу» — Я согласна, — убедила она себя и приняла предложение баронессы.
Все мы когда-то думали, что способны на многое. Что достигнем всего, о чем в детстве мечтали. Ну и что, многие ли добились успеха? Мечты существуют лишь для того, чтобы рушить надежды.
На следующий день Айлуна надела материн фартук и приступила к работе. Готовила, убирала, стирала, прислуживала за столом. С ног валилась, здоровая полнота на глазах уходила. Но работала, не жалея себя, в память о матери.
Прошла неделя, вторая. Каждую ночь она ложилась в кровать и не смыкала глаз. Закутавшись в одеяло, молилась богам, чтобы барон не пришел.
Он и не приходил. Семнадцать дней. А на восемнадцатый скрипнула дверь, принеся с собой сильный запах перегара. Айлуна до конца дней своих будет помнить еще одну злополучную ночь. Как было больно, как оттуда шла кровь, как со слезами на глазах она сжимала кулачки до посинения.
Прошло полгода. Полгода тягот и невзгод, ненависти к себе и грез о том дне, когда все изменится. До Райкаса оставалось три дня, и еще до рассвета Айлуна собрала все свои вещи, прихватила с кухни серебряный кубок, и ушла. Оставленная на прикроватной тумбочке записка гласила: «Я ухожу, но обязательно вернусь. Вернусь, и вы мне за все ответите».
Что в ней разглядели Высшие, почему именно она из всей той толпы, что собралась на Райкас, удостоилась чести стать магом? Как знать. Но она попала в Башню.
Мечты стали сбываться, да только не так, как Айлуна себе представляла. Сосуд, что в нее поместили, слишком уж медленно развивался. Айлуна была отстающей, одной из худших в потоке. Ей говорили, что она недостаточно старается. Что это она во всем виновата.
С такими вот невеселыми мыслями прошли десять лет обучения. Достигла магесса, как мечтала она с атрибутом воды, всего лишь второго круга, да осилила парочку заклинаний третьего, на которые едва хватало Энергии. С такой силой не свернешь горы.
Когда она покидала Башню, ее не держали. Не просили остаться, как некоторых одаренных. Да, призовут, и Айлуне придется вернуться. Маг, что прошел обучение, до конца жизни обязан учителям.
Вот уже год она скитается с караванами и за это время поняла одну простую истину — жизнь полна разочарований, смирись и иди дальше. Так устроен мир, и ничто в нем уже не попишешь.
Айлуна похоронила данное себе обещание. Месть? А что толку? Все равно уже ничего не изменишь. Местью не вернешь к жизни маму, не вернешь беззаботное детство, не изменишь ровным счетом ничего.
К тому же барон три года назад как скончался. Убить баронессу? Ну убьешь, и что дальше? Легче станет? Да как бы не так! А если и станет, долго ли продлится удовлетворение? Тебя поймают, осудят и казнят с особой жестокостью на потеху толпе. Не заступится за тебя Башня перед советом баронов, потому как не особенно-то ты им и нужна.