Но теперь я не чувствовал угрызений совести по поводу убийства рыцаря. Нет, разумеется, было тошно думать о том, что я убил человека, тем более с которым не первый день знаком. Но всё же, получается, без этого было никак не обойтись. И что-то мне подсказывало, что в этом мире такое — норма. И я, между прочим, не раз успел в этом убедиться.
Мозг отчаянно заработал. В этот момент его можно было сравнить с компьютером: он принял новую информацию, грузил её и перепроверял, стараясь выдать решение. Некоторое время мы провели в тишине. Ньёрд — пристально меня разглядывая, а я — неистово размышляя. Но вот наконец я поднялся, да так резко, что сам оторопел от неожиданности.
Я всё решил.
— Ты сможешь меня переместить? Так же, как ты это сделал, когда мы попали в Лес? — не глядя на архимага, одной частью мозга продолжая кое-что анализировать, спросил я.
— Можно, конечно, — Задумчиво протянул Ньёрд. — Достаточное количество энергии я поднакопил. Только вот нужно, чтобы ты это место очень хорошо представлял.
— Прекрасно представляю.
— Тогда попробуй задержать картинку в своей голове.
Я сделал всё как он сказал — тем более что удерживать образ нужного места мне было проще простого: картинка была яркой, как будто я только что оттуда. Ньёрд положил мне руки на голову и некоторое время что-то там бормотал — не разобрать. Но как только он закончил, рядом со мной, от самого пола до потолка протянулась широкая светящаяся полоса. Портал.
— И да, ещё кое-что, — Ньёрд протянул мне мешочек, внутри которого тут же раздалось позвякивание того, что радует слух любого предприимчивого человека: денег. — Тут, конечно, не всё. Ведь сроки мы ужали. Но и эта сумма не маленькая, уж поверь.
Взяв награду без разговоров — дают, значит бери! — и вложив её в карман куртки, я развернулся к порталу, немного помедлив. Почему-то я не мог — точнее, не хотел сделать этот шаг. Что-то мне ещё нужно было узнать. Ах, да…
— А как же вы? — обратился я к архимагу, не убирая взор от портала. — Тут же повсюду оборотни бегают, или ещё кто.
Судя по довольному хмыканью, Ньёрд не был пессимистом:
— С оборотнями проблем не будет. Они ещё как минимум день даже близко к нам подходить будут бояться. К тому же, думаю, не стоит нам здесь задерживаться. Только вернёмся к пещере, проведём некоторые исследования, и сразу в Столицу. Всё ведь пошло не так, как задумывалось. Хотя в Лесу Падших вряд ли можно что-то заранее спрогнозировать.
Мне оставалось лишь улыбнуться его словам. Всё. Теперь я спокоен, и нет никаких препятствий к тому, чтобы покинуть это место.
Вздохнув воздух полной грудью, я сделал шаг вперёд, в свет. И этот шаг сделал не неуверенный и слабый Григорий. Нет. Его сделал готовый ко всему и мощный Грош.
***
Южный город эльфов.
Хельга вздрогнула, схватившись за висевший на шее амулет. Мёртв. Её главная крыса — главный поток информации по имени Вестейн, мёртв. Да ещё и задание провалено. Именем Кости, ни на кого нельзя положиться!
Хотя нельзя сказать, что она рассчитывала на удачное окончание операции. Конечно, были мысли о том, что всё закончится провалом. Но ведь могло всё пройти хорошо, и шансы последнего были высоки! Правда видела Хельга в этом провале и свои плюсы: прощупать Землянина удалось, несмотря на довольно большую цену. Целый отряд высококлассных Ищущих, это ж надо! А он не так прост, как она думала. Но это ничего: у неё было ещё множество витиеватых путей, которые она прокладывала на пути к смерти Гроша. Или лучше называть его Григорий? Да, наверное, лучше так. Чтобы не забывать о его Земном происхождении.
Но когда Атсхих — беловолосый эльф в парадном костюме с висящим на ремне длинным немного изогнутым клинком — вошёл в кабинет, Хельга тут же взяла себя в руки. Пускай её лицо скрывала пелена магии, но эльфы слишком хорошо чувствуют нутро людей, хоть она уже давно и не считала себя человеком. А ей бы не хотелось, чтобы глава Южного города эльфов заметил эту её мимолётную слабость.
Атсхих, заметив гостью, растерялся, но лишь на секунду. Но сегодня это ему было простительно: не каждый день в твоём кабинете тебя ожидает НЕКРОМАНТ. Эльф прошёл за свой стол и неуверенно сел. Почему неуверенно? Так ведь Хельга продолжала стоять, а учитывая её статус… Ну, да ничего. У таких людей могут быть свои тараканы в голове.
— Вы просили об аудиенции со мной, — обратился к гостье эльф, теребя пальцами перо.
— Да. И, уверена, вы знаете, о чём я хочу попросить.
Эльф вздохнул. Попросить? Да уж, слово то какое. Но слова словами, а на деле она приказывает. Ведь даже несмотря на то, что эльфы уже давно решили считаться отдельным государством, игнорируя, и даже действуя агрессивно в отношении к другим народам — всё-таки Ищущие были им нужны. Хельга со своими фанатиками являлась лицом нейтральным, способным вихлять между эльфами и Империей. Да что уж там говорить, она была попросту могущественной! Нет, отказать этой особе — выше его сил.
Между прочим — Атсхих мельком глянул на Хельгу, точнее, на магическую пелену, скрывавшую её лицо — к могуществу этой дамочке прилагается ещё и несусветная скрытность. В своё время он слал людей в архивы, оборудовал специальную слежку за Хельгой — всё тщетно. Нигде никакой информации. Да и имя, скорее всего, не настоящее. А глава города не любил неизвестность. Ведь за неизвестностью скрываются и проблемы… Но всё же он должен был считаться с этой особой.
— Знаю. Не первый день на службе, — Атсхих хотел казаться важным, хотя оба, и гостья и глава города, знали, что всё на самом деле обстоит наоборот. — Но не понимаю. Вы хотите, чтобы мы схватили Гроша. Так, насколько я понял, зовут этого человека. И я даже не спрашиваю, чем он так насолил Ищущим. Но у меня лишь один вопрос: каким образом мы можем это сделать? Те времена, когда эльфийские лазутчики проникали на территорию Империи, уже давно прошли.
— Не рассказывайте мне то, что знают даже тупые орки, — Хельга застучала когтями по столу Атсхиха. — Я предвижу несколько путей, по которым может пойти судьба Гроша. И все они приведут его к вам в руки. Можете не сомневаться в моих словах. Разве что… готовьтесь принять его в гости и… потерять много воинов.
На этой радостной ноте Хельга взмахнула рукой: её окутал едва осязаемый вихрь, и в следующее мгновение Некроманта в кабинете не было. Эльф облегчённо выдохнул и откинулся на спинку стула.
Да, дела-а-а. Она всегда так поступала: говорила голый факт, даже если этот факт не мог понравится слушающему. А затем просто исчезла. Недомолвки, дурацкие магические эффекты… Показушница, во имя всех Великих Древ! Но показушница, способная снести весь Южный город к предкам. Зря эльфы с ней связались, ох, зря…
— И на что мне такие страдания… — вздохнул Атсхих, вытаскивая из стола стопку документов — всё, что удалось собрать за короткий срок об этом интересующем Ищущих человеке — эльфы в управлении работали, как хорошие шестерёнки в часах: чётко и слаженно. — Ладно, Грош, посмотрим, что же ты за объект то такой.
Эльф перевернул страницу.
***
Бултых!
Я конечно ожидал, что Ньёрд перенесёт меня куда надо, но не столько же, мать его, точно!
Да-да, представлял я себе именно то озеро, к которому вышел тогда, в день, когда выбрался из канализации. Чёрт, сколько же всего после этого произошло… но сейчас не до воспоминаний. Я то предполагал, что меня на бережок вынесет, без мокрых последствий. А архимаг оказался на редкость прямолинейным: сказали в озеро — получайте в озеро!
Если кто ещё не понял: меня перенесло прямо в воду, и моё тельце медленно шло ко дну. Но это я так, драматизирую. Глубина то тут плёвая, да и ноша, состоявшая из куртки, рубахи, штанов, ботинок и арбалета — не та, которая способна, подобна привязанному к шее камню, утопить счастливчика (В данном случае меня). Нет, просто мне не хотелось выплывать. А что? Водичка прохладная, немного бодрит. А то, что одежда будет мокрая, да и на арбалет вода повлияет уж точно не лучшим образом, мне было всё равно. Сейчас хотелось просто на всё забить и наслаждаться приятным прохладным, и в то же время тёплым от палящего солнца, лучи которого пробивались сквозь водяную толщу, озером.