Исследование местности, предпринятое Анной, позволило бы ей составить подробную карту острова, если бы у нее под рукой оказалась бумага и какой-нибудь пишущий инструмент. Но их не было. Анна впервые в жизни оказалась в мире, где нечего было читать.
Всю жизнь ее плотной стеной окружали буквы и ставили заслон между ней и реальностью. Они были не только в книгах, журналах и Интернете. Они пронизывали все существование: вывески магазинов, рекламные плакаты, описания продуктов на упаковках, объявления, надписи на заборах, в конце концов… Буквы, соединенные в слова и тексты были ее родной стихией. По большому счету, Анна не умела в жизни ничего, кроме как работать с ними. Сейчас она оказалась насильно вырванной из этого привычного искусственного мира и погружена в настоящий мир, где ей приходилось добывать себе пропитание и выживать. Но именно эта обстановка казалась ей нереальной, придуманной неопытным писателем-фантастом. Тот, видимо, решил поиздеваться над своей героиней, чтобы напряженным действием увлечь избалованного ленивого читателя, которой норовит отбросить книгу и найти себе новое, более легко потребляемое развлечение.
Главной точкой своего острова Анна считала вулкан. Во-первых, потому что именно отсюда она, как языческая богиня, спустилась на землю. Во-вторых, потому что гора вызывала у нее страх, ведь над ней периодически летали ее знакомые ящеры и их родственники. К счастью, они обычно парили высоко и не обращали на нее внимания, и бывало это обычно рано утром или вечером, перед закатом солнца. На день они, наверное, улетали в другие места в поисках добычи.
Почва и камни, которые Анна видела на склонах и у подножия вулкана, были черными и поросшими травой или невысокими кустарниками со всех сторон, кроме той, которая была обращена к морю. Анна помнила чей-то рассказ о том, что на месте, где прошла лава, 100 лет ничего не растет. Видимо, во время последнего извержения вулкана на ее острове, лава выливалась как раз в сторону моря, и произошло оно не раньше, чем за последние сто лет.
Когда ветер дул со стороны моря, он доносил до Анны теплый пар, исходивший из кратера, рядом с которым располагалось столь памятное ей гнездо ящера. Так что кратер этот был полу действующий, но насколько Анна понимала, это совсем не обязательно должно было привести сейчас к каким-то опасным для нее последствиям. Пар ей не мешал, вулкан подогревал пол и стены пещеры, где она ночевала, а до следующего извержения могло пройти еще много месяцев или лет. Так что Анна смирилась с грозным соседством вулкана, тем более что ничего другого ей не оставалось.
Болото с пиявками, которые вцепились в Аню во время первого визита к ним, располагалось в центре острова. Это была единственная его часть, исследовать которую у нашей героини не было никакого желания. Мысленно поставив на воображаемой карте ярлычок “Противное болото”, Анна сосредоточила свое внимание на других, более привлекательных местах.
Больше всего Анну беспокоило то, что она не предпринимает никаких попыток спасения с острова. Но она не знала, что можно сделать. Каждый день по нескольку часов она обязательно проводила на берегу и всматривалась в горизонт в надежде увидеть какой-нибудь корабль или лодку. Все надежды были тщетными, и она уходила с берега с тяжелым сердцем. Настроение портилось, часто после этого она плакала. Но на следующий день приходила к морю снова. Особенно она облюбовала для себя большую бухту, находившуюся в центре острова, назвав ее “Бухтой надежды”.
Долгие прогулки по острову Анна считала нужным предпринимать еще и потому, хотела, чтобы ее измученный ходьбой за день организм вечером быстро засыпал. Она боялась бессонницы, ночных раздумий о прожитой жизни, о Мише, всего того, что интеллигенты называют само рефлексией, в качестве лозунга для спасения от которой менее рафинированная публика использует слоган “Не парься, будь счастлив”.
Засыпала здесь, она, к счастью, действительно быстро.
На шестнадцатый день пребывания на острове Анна отправилась в малоизученную ею часть джунглей, где, как она полагала, жили обезьяноподобные существа. Они часто встречались ей поодиночке или группами, мелькали высоко в ветвях деревьев, скользили по лианам, с интересом наблюдая за ней, но не спускаясь низко. Судя потому, что в той части острова, которая была дальше от вулкана, обезьяны (Анна мысленно давала новым предметам и явлениям привычные названия, чтобы совсем не запутаться) встречались чаще и в больших количествах, именно там должен был располагаться “обезьяний город”. Анна надеялась, что животные не будут злиться на нее, если она подойдет поближе к их жилищу, ведь раньше они не проявляли по отношению к ней никакой агрессии.
По мере продвижения Ани вперед джунгли становились все более густыми. Ей уже так надоело преодолевать сопротивление веток, колючек под ногами и лиан, что она хотела плюнуть на всё и повернуть обратно, как вдруг заметила, что лес начал редеть. Она оказалась на большой поляне, в центре которой возвышался огромный зеленый холм неровных очертаний. Вокруг него с визгами носились обезьяны, которые посмотрели на Анну, но больше никак на ее появление не отреагировали. Тогда она решила подойти поближе и рассмотреть, что собой представляет высящаяся перед ней громадина.
Подойдя вплотную, Анна поняла, что перед ней окруженное стеной сооружение из желтого камня, поросшее ползучей травой, напоминающей плющ. В нескольких местах было что-то вроде входов, или, скорее, лазов внутрь. После некоторых колебаний, Анна на четвереньках протиснулась между ветвями. В листве и ветках было много проделанных обезьянами ходов. Они были узкими, но Анна вполне могла протиснуться в них, согнувшись. Выбирая наугад направление, она пробралась во внутренний дворик, который, по-видимому, окружал основную часть здания. Она находилась перед Анной; вход был свободен от растений и она, поднявшись по невысоким ступеням, вошла внутрь.
Дворец был в полной сохранности и внутри состоял из множества комнаток, производивших впечатление жилых помещений, хозяева которых отъехали ненадолго, предварительно приведя в порядок свои вещи. Впрочем, из вещей здесь были только ковры и резные деревянные кресла, похожие на древние троны индийских раджей. Анна сначала подумала, что во дворце кто-то есть. Но какое-то вековое сонное спокойствие было разлито в воздухе этого странного места. Когда Анна дотронулась рукой до красивейшего ковра с геометрическими узорами, в воздух плавно поднялся столб пыли и медленно стал оседать вниз.
В комнатах дворца, небольших, хаотично расположенных, иногда составляющих анфилады, иногда находящихся на несколько ступенек выше или ниже соседних, царила полная тишина, нарушаемая только тихим звуком Аниных шагов по коврам. Даже обезьяны, лазавшие везде вокруг, боялись потревожить покой этого места.
Так она обошла весь дворец и выбралась обратно через один из обезьяньих лазов. Спящего красавца она не нашла.
В тот день, по дороге “домой”, в пещеру, да и в следующие дни, Анна находилась под впечатлением от этого молчаливого заброшенного дворца, застывшего посреди джунглей.
Всё время ее пребывания на острове погода стояла солнечная и жаркая. Но на восемнадцатый день утром Анна с удивлением увидела на небе грозовые тучи. Стремительно надвигался ливень. Скоро застучали по листьям первые капли, а потом полил самый сильный дождь, который Анне приходилось в жизни видеть. Он с шумом хлестал по листьям деревьев, белой стеной загораживал вид на лес. Резкими порывами налетал ветер. Земля моментально размокла, и сделать даже шаг по лесу было бы трудно. К счастью, Анна недавно проснулась и не успела уйти от пещеры. Звук грома был таким оглушающим, что заставлял чаще биться сердце, и казалось, что источник грозы находится где-то совсем рядом. Анне стало жутко. Единственным прибежищем от грозы, которое она могла себе представить здесь, была пещера, куда она и бросилась.