— Ой, прости, пожалуйста! — густо покраснел Николай.
— А знаешь, что, — неожиданно заявила барышня. — Если хочешь, ровно через полчаса выходи из комплекса на стоянку. Я буду ждать тебя в машине — ярко-красном «Альфа-Ромео». Мы с друзьями собирались погулять, и я приглашаю тебя присоединиться.
— А говорила, что у тебя нет друзей…
— Я сказала, что их немного. Но те, что есть — самые настоящие! Так ты поедешь…
— Не могу поверить, неужели ты это серьезно?
— Ну а что? Масленица же!
Предложение, прямо скажем, было неожиданным, и в глазах молодого человека зажегся огонек, тут же, впрочем, потухший.
— Меня охрана не выпустит.
— Это если ты переоденешься в свой мундир. А пойдешь в спортивном, на тебя никто и внимания не обратит.
— На улице мороз…
— В машине тепло, а потом купим тебе куртку.
— Даже не знаю…
— У тебя уже есть дела на этот день? Назначены важные встречи?
Николай лишь пожал плечами, не признаваться же, что все его планы сводились к чтению книг, доклеиванию корабля и слушанию музыки по радио в полном одиночестве у себя в дворцовых апартаментах.
— Твои родители еще утром улетели в первопрестольную праздновать с народом. А ты что же? Не захотел с ними?
— Да, я отпросился у матери.
— Тогда тем более надо ехать! У нас в Академгородке все факультеты устраивают сегодня большие гуляния, представления, соревнования и серьезные, и смешные, танцы, игры и хороводы. Много музыки. Ну же, решайся! Будет весело!
— Ладно, я попробую…
Цесаревич, прежде чем уйти, распорядился, чтобы его не беспокоили, мол, он не будет сегодня ужинать, включил погромче радиолу на своей любимой музыкальной волне и, по-воровски глянув по обе стороны коридора, запер снаружи дверь на ключ.
С самого начала это была сумасшедшая идея, но, как ни странно, все получилось. Выскочив на улицу, Николай в два прыжка добежал до единственной ярко-красной машины на стоянке и устроился рядом с Сашей. Та немедля тронулась, и еще через несколько минут ее «Альфа» покинула стоянку, после чего они мчались сквозь город, изредка обмениваясь короткими фразами и упиваясь своей молодостью и свободой.
Цесаревич еще никогда не чувствовал себя настолько упоенным счастьем и любил в этот момент весь мир. Включая многочисленных прохожих, городовых, неодобрительно поглядывающих на столь заметный автомобиль, а также эту необыкновенную девушку. Наконец, они оказались где-то в окрестностях Академии Одаренных, где у юной фрейлины была своя квартира.
Все было непривычно. Серый и от этого немного мрачный двор. Вход по черной лестнице, а не через парадное.
— Проходи, — пригласила она его, отомкнув дверь. — Знакомься, это мои друзья!
— Виктор! — протянул ему руку улыбчивый парень с явно азиатской внешностью.
— Николай, — неловко ответил ему наследник престола, сообразив, что тот понятия не имеет, кто перед ним.
— Это его подруга и мой бывший начальник Таня!
— Начальник?
— Да, и очень строгий. Когда мы летали в Китай, она была вторым пилотом, а я стажером. Ты не представляешь, как она меня гоняла!
— Не слушай ее, — отмахнулась девушка с короткой стрижкой и большими лучистыми глазами. — Сашка вечно что-то придумывает.
— Ну а с моим женихом вы, кажется, знакомы!
Ошеломленный быстрой сменой обстановки Коля машинально поздоровался с Мартом и только потом сообразил, что ему сказали.
— Жених?
— Есть такое дело, — крепко пожал мгновенно ставшую безвольной ладошку Колычев и тут же перешел к делу. — Я смотрю, наряд у тебя не по погоде?
— Так уж получилось…
— Понятно. Ну, ничего, сейчас мы тебя приоденем. В этом доме много студентов живет, так что не замерзнешь…
— Да, я сейчас, — спохватилась Зимина, но Март остановил ее.
— Нет, ты, как гостеприимная хозяйка, напоишь Колю чаем, покажешь ему альбомы с фотографиями, а я попытаюсь найти нашему другу кое-какую одежду. Слушай, до сих пор не верится, что у тебя получилось!
— Я всегда подозревала, что ты меня недооцениваешь!
— Был не прав, обещаю исправиться, — улыбнулся Колычев и тут же исчез за дверью.
— Я запомню эти слова! — хихикнула Сашка и отправилась на кухню ставить чайник.
Буквально через минуту к ней присоединилась Татьяна, и девушки принялись хлопотать вместе.
— Ребятам там не скучно? — поинтересовалась Зимина, нарезая сыр тонкими ломтиками.
— Это уж вряд ли, — уголками губ улыбнулась Калашникова. — Витька присел парню на уши и не слезет с них, пока не увидит перед собой что-нибудь съестное.