- Я его веду, - спокойно соообщил нечич и вся команда переместилась к нему.
В инфракрасном диапазоне катакомбы смотрелись совсем по другому. Странно.
В какой-то момент качак остановился и завертел головой. Затем сделал пару шагов и возле его ног засветилось зеленым.
- Это желе! – пояснил биолог. Туда ему дороги нет! Сейчас он будет возвращаться, Гротан, запускай установку.
В этот момент качак нагнулся, зачерпнул желе конечностью и отправил его в рот.
- Что?! - ошалело воскликнул биолог, - он его жрет?! Он жрет вещество, которое растворяет… Да что угодно!
Абу попытался дернуть себя за бороду, но рука наткнулась на скафандр. Гротан ткнул пальцем в планшет, в тепловом диапазоне появился объект - СИ-13 тоже догнал беглеца.
- Вы понимаете?! Это не желе ушло! Это качак, запертый в катакомбах, адаптировался, приспособился и сожрал то, что каким-то образом сумел превратить в пищу.
- То-то ты показался ему таким аппетитным, - немного странно пошутил хирург. Но Абу никак не отреагировал на шутку, он задумчиво смотрел в пространство.
- Ах, как же нам нужно его поймать!!! Это же просто…
В ту же секунду качак резко прыгнул в высоту, схватил СИ-13 и что есть силы швырнул его в стену. Изображение завертелось и дрон рухнул в желе.
- Включи фонарь! Включи на дроне свет! Абу! Чего уже…
Еще секунду картинка покачалась, затем пошла муаром и пропала. Лишилит спасал только шасси.
- …скрываться, - Гротан махнул рукой.
Абу тоже опустил голову и замолчал.
- Кокорото, ты наблюдаешь? – Гротан обернулся к нечичу.
- Да, существо ушло в левое ответвление. Следить за ним?
- Не нужно! Возвращай своих мошек.
- Гротан… - настроение у Абу явно сильно упало, - Впереди должен быть огромный зал с азотной рекой. В нем четыре выхода. Предлагаю дойти дотуда и остановиться. У меня осталось всего семь маячков. Встанем, а затем я схожу за вторым дроном. И мы продолжим.
- Подожди! Предлагаю дойти до зала, расставить маячки, а затем при помощи стаи слетать на разведку. Если уж твой приятель тут так расхозяйничался, то стоит проверить, на месте ли кристаллы меркато.
***
- Ничего не понимаю! Там точно был проход! Ко, попробуй еще раз!
- Меня зовут Кокорото. Дальнейшему пролету стаи мешает преграда, мы сами это видим.
- Ну-ка, ну-ка, подожди! – Гротан поднял вверх палец, - У вас не складывается впечатления, что мы видим не отражение, а поглощение сигнала…
- Хм! Хм! А похоже! - Абуль приблизил скафандр чуть не вплотную к мониторчику, загораживая обзор остальным.
- И что это значит? – Хет бестолково вытягивал шею, пытаясь взглянуть на изображение.
- Есть вероятность, что это не замурованный вход и не скальная порода, - Гротан повернул лицо к стажеру.
- Есть вероятность, что это пещера, полностью заполненная кристаллами меркато. С ума сойти, если это так!
- Вся пещера – один сплошной кристалл? – Хет выпучил от удивления глаза.
- Кокорото, думаю, самое время тебе добраться до этой точки и принести нам образец. А дальше уже будем думать.
***
Ждали настороже, по очереди освещая оставшийся без маячка проход, в который ушел Кокорото и соседний с ним правый, куда метнулся качак. Затем Абулю надоело и он поставил сигналку на последний выход. Все равно, без автоматической пулеметной турели – это не более, чем звуковой сигнал об опасности.
Наискось между входом в зал и левым ответвлением извивалась молния невидимой реки, шириной не больше метра. Невидимой, потому что поверхность все время была скрыта в клубящемся паре.
Если верить камерам стаи, финальный коридор, ведущий к пещере был узким и низким, чуть выше колена, и по-прежнему оставался частично заполненым желе. Видимо, качак туда пока не добирался. В первую очередь, это означало, что нечичу предстоят неоднократные метаморфозы, следовательно, ожидание могло затянуться.
- Вот всегда так, - говорил Абу, вешая свой фонарь на каркас энергетической ловушки, - потратишь кучу средств на вооружение, а оно не понадобится, потому что все объявили перемирие. Проведешь массу экспериментов и потратишь кучу сил, чтобы решить проблему с агрессивной средой, а окажется, что ее сожрал непонятно как оказавшийся в катакомбах дикарь. А вот если было бы наоборот, то было бы все наоборот!
- Многомудро! – заметил Гротан.
- Тихо! – Хет поднял вверх руку.
- Что такое?!
- Мне показалось, что где-то позади сработал маячок. Но звук тут же пропал.
- Вряд ли дикарь умеет отключать сигнализацию, - улыбнулся Гротан.
- Долгое пребывание в локациях с органиченной возможностью восприятия часто ведет к различным видам галлюцинаций, стажер! – успокоил Абу.