— Не носом. Я слышу твой голос, — ответила я.
«Ты понимаешь мою речь? А ну повтори «колбаска»», — неожиданно потребовал у меня пискун.
— Колбаска, — сказала я и в моем животе снова заурчало. Я ощущала, как он прилип к спине и доедал всё, что от меня осталось.
«Ты случаем не из службы по борьбе с грызунами?» — спросил загадочный незнакомец.
— Так ты и есть родент? — осенила меня догадка. — Любопытно посмотреть на того, кто внушает страх огромным драконам, — рассмеялась я, — узнать бы только почему.
«Есть у нас одна страсть. Любим грызть драконьи чешуйки», — сообщило мне это чудо не без гордости в голосе.
— Прям бросаетесь на драконов и вгрызаетесь в их плоть? — удивилась я, живо представив картину перед глазами.
«Да нет же! Собираем только те чешуйки, которые выпадают естественным способом», — возразил зверек.
— А чего тогда эти старухи из совета Пятерых так реагируют? Да и Санта Астер недалеко от них ушел? — поинтересовалась я.
«Ну а что тут понимать… Мужчины могут быть только в одном облике — человеческом. Из тех, кто может превращаться в драконов, осталась маленькая горстка женщин. Теперь чешуйка — на вес золота, деликатес!» — объяснил мне родент.
— Хм, — проговорила я, — и вы стали нападать?
«Да нет же, глупая! Просто в одно время повылазили из своих норок и в открытую нагло стали ходить за крупногабаритными, выпрашивая чешуйки. А они расценили это как нападение грызунов. Будто мы учредили саботаж», — загрустил зверек. — «Один из нас — Рел схватил выпавшую чешуйку и начал грызть, подбежала толпа наших. Завязалась нешуточная драка и тот родент, держа прелесть в лапах, влетел на полном ходу в драконницу. А она посчитала, что Рел вырвал пластинку из нее. Как она стала орать, ты не представляешь! Раньше вкусняшки валялись где не попадя, теперь же напряжёнка с ними»
— Ну хорошо, а лекарю Астеру тогда чего бояться? Раз он не может превращаться в ящера, значит и нужного вам материальчика у него нет? — задала я очередной вопрос.
«Кто-то пустил слух, что мы можем отгрызть место, которым больше всего на свете дорожат мужчины», — захныкало чудо.
Я не удержалась и прыснула со смеха:
— Случайно не из-за страсти к колбаскам?
«Между прочим, не смешно. Теперь нам приходится постоянно прятаться, опасаясь быть отравленными магпарами от грызунов».
— Ну да, действительно, приятного мало. Прости, — согласилась я. — А как тебя зовут?
«Уик», — представился звереныш.
— А меня Алиса.
«Хык-хык»
— Смеёшься что ли? — удивилась я непонятной реакции.
«Да о тебе не слышал разве что ленивый родент. Невеста на двоих оболтусов с вульгарной внешностью, ой, прости», — поспешно извинился он.
— Да ничего, так и есть. Но я же не для себя — для паблика старалась! У меня миллион подписчиков, между прочим, было! — разревелась я. — А теперь я оказалась черт знает где и совсем без интернета! И как прикажешь дальше жить? А ты знаешь, что из меня наседку для яиц хотят сделать! Инкубатор им подавай, видите ли! А у меня свои планы на жизнь были, разительно отличающиеся от этого бреда. Я девочкам обещала рассказать про правильный уход за кожей рук. Как они там без меня будут? Пропадут, — продолжала причитать дальше: — А самое противное, что я застряла в пыльных катакомбах на пути к кухне, до которой не дотянуться, — и потом прокричала последнее: — Есть хочу!
«Прости, пожалуйста, присядь и нащупай маленький рычажок. Просто дёрни и стена отъедет в сторону. Любой родент так может. Правда делаем мы это действо только когда все спят. А сейчас день. Но, думаю, тебе можно в любое время. Если вдруг когда-нибудь понадоблюсь, можешь позвать меня по имени, сразу же прибегу».
Я поблагодарила зверька, затем присела и нащупала рычаг. Стена со скрипом отъехала в сторону, явив меня перед очами дородной розовощекой женщины в белом чепце и накрахмаленном переднике. Она онемела, увидев меня. Но надо отдать ей должное, не растерялась и уперла руки в боки. Мы уставились друг на друга, не зная как реагировать дальше.
Наконец, нахмуренный лоб женщины разгладился, исчезла глубокая складка между бровей и выражение ее лица стало приветливым: появилась милая улыбка и ямочки на щеках. На вид повару, а я уверена, что наткнулась именно на него, было около пятидесяти лет.
Я расслабилась, понимая, что выпад с ее стороны мне не грозит. И приготовилась попросить еды, но мой живот, издав звук «гуырт-гуырт», тем самым высказал всё за меня. Даже добавить было нечего.
Тяжело вздохнув, я лишь посмотрела на повара просящим несчастным взглядом кота из Шрэка. И дождалась-таки ответной реакции. Действенный способ!
— Драконьи берега! — спохватилась женщина. — Не буду спрашивать почему ты такая чумазая разгуливаешь в одной простыне. Это не мое дело. Но давай, проходи живее на кухню, усаживайся за стол. Меня зовут Раиза. Я — королевская кухарка.
— Алиса! — представилась я, а затем добавила несчастным голосом: — Пять дней не ела!
— Мать честная! Ишь ты, прохвосты королевские, до чего девчонку довели! — запричитала женщина, наворачивая вокруг меня круги.
Не успела оглянуться, как стол был уставлен различными блюдами.
Но реклама из моего мира всегда гласит: «Защитись от ковида — первым делом тщательно вымой руки!»
А вдруг у них тут средневековая разновидность коронавируса летает.
— А где у вас раковина?
— Ты про улиток? Они на подходе, в духовом шкафу, — не поняла меня женщина.
— Я имела в виду, где можно вымыть руки с мылом, — ответила я, мило улыбаясь и показывая грязные ладони, на которых по-любому находилось великое множество микробов. Что поделаешь, чистота — залог здоровья!
— А, ты об этом? Прямо и налево будет умывальник.
Я поблагодарила женщину и направилась в указанном направлении. Мой желудок сжимался в предвкушении пиршества, которое последует вслед за приведением себя в относительный порядок. Ведь хотелось также и смыть пыль с лица, снять паутину с а-ля греческой тоги и волос. Я чувствовала себя замарашкой, за которой вот-вот отправится Мойдодыр со словами: «Ах ты, гадкий, ах ты грязный, неумытый поросенок!…»
Я повернула налево и немного растерялась куда идти дальше. В просторном помещении, куда попала, находилось много прехорошеньких девушек, мельтешащих с подносами или тележками, забитыми различным продовольствием. Не успела я подивиться тому, как достаточно хрупкие служанки справляются с такими тяжестями, как одна из них, несясь на всем ходу, сбила меня с ног и с абсолютно невозмутимым лицом отправилась дальше по своим делам.
— Эй! — возмутилась я такому хамскому поведению. Я, может, вошла в роль будущей Дэйнерис, в смысле, драконьей матери! Да что себе позволяет какая-то плебейка? И такая злость взяла меня на эту неуклюжую овцу, что захотелось оттаскать ее как следует за красивые длинные косы. Моментально вскочив на ноги, я побежала за рыжей нахалкой.
— А ну стоять, кому сказала! — обратилась в очередной раз к игнорирующей меня девушке, подходя к ней вплотную. — Глухая, что ли?
Мы очутились в подсобном помещении, вдоль и поперёк уставленном полками. Я начала размахивать рукой перед глазами служанки, но та продолжала делать вид, как будто меня не существует в природе. Девушка с невозмутимым видом переставляла банки и вытирала пыль. Непревзойденная актёрская игра!
У меня закончилось терпение, и я, подобно разъяренной фурии, намотала на кулак волосы девушки, а затем рванула их с огромной силой, на которую только была способна.
Но служанка, не издав ни единого звука, направилась к выходу, утаскивая меня вслед за собой.
— А ну стоять! — воскликнула я, пытаясь высвободить свою руку. Но она запуталась в густом великолепии прислуги, а по-простому — в ее патлах, так что хочешь-не хочешь, но мне пришлось идти за ней. — Ты что, глухая, слепая и нечувствительная к боли?
А больше всего меня поразило то, что остальные девушки, мимо которых меня тащила эта терминаторша, будто не замечали происходящего, и, не отвлекаясь от дел, продолжали перемещаться со спокойным и невозмутимым видом.