Ночегрив хмыкнул.
— В основном, чтобы поспорить.
— Если мы будем спорить здесь, границы останутся мирными, — пояснила Ледолапка. — Хотя на Совете и бывает накал страстей, но если мы позволим нашим спорам копиться, будет гораздо хуже.
— Да-да, — согласился Ночегрив, отвернувшись от берега и пробираясь сквозь буковую изгородь.
Ледолапка посмотрела на Вафлю и Осу.
— Не издавайте ни звука, — сказала она им. — Мы не хотим, чтобы племена узнали о нашем возвращении. И им не понравится, что чужие коты подслушивают их собрание.
Глаза Вафли сияли.
— Это так волнующе.
— Звучит опасно, — неуверенно мяукнул Оса.
— Так и есть, — прошептала Ледолапка. — Будь осторожен и следуй за мной.
Она пригнулась и пробралась под кусты, медные листья задевали ее шкуру.
Ночегрив остановился за бревном, и она опустилась рядом с ним.
— Ух ты! — Вафля прижался к ней и заглянул через верхушку. — Я никогда не видел столько котов.
— Они выглядят такими сильными, — вздохнул Оса.
— Тише! — Ночегрив бросил на них взгляд.
Ледолапка смотрела на поляну. Племена походили на косяк рыб, их шкурки сверкали в лунном свете, когда они столпились вокруг кого-то. Даже предводители смотрели вниз, на толпу. Ледолапка напрягла глаза. На кого они смотрели?
Ягодка. Воительница племени Теней стояла в центре поляны, окидывая племена гневным взглядом.
— Все, что я делала, было ради племени Теней, — прорычала Ягодка. — Если вы этого не видите или не можете оценить, хорошо. Я уйду. Я уйду сама и ни о чем не буду жалеть.
Шкурка Ледолапки взъерошилась от удивления. Что она сделала? Почему она уходит?
Кто-то начал протискиваться сквозь толпу к Ягодке.
— Ты не будешь одна, — сказал он ей. — Я буду с тобой.
Ледолапка взглянула на Ночегрива. Он провел некоторое время в племени Теней. Понимал ли он, что происходит?
— Что происходит? — прошептала Ледолапка.
— Я не знаю. — Взгляд Ночегрива был прикован к Ягодке.
Воительница племени Теней уставилась на одного из её соплеменников.
— Ты присоединишься к нам? — Ее взгляд метнулся к кому-то из толпы. — А ты?
Ночегрив напрягся.
— Она хочет, чтобы ее котята ушли вместе с ней. — Его взгляд с тревогой метнулся к Грозовому племени.
«Должно быть, он ищет Солнцесветницу».
— Вот она. — Ледолапка увидела коричнево—белую кошку, сидевшую между Зяблинкой и Огнесветик. — Она не вернулась в племя Теней.
Ночегрив выпрямился. Он выглядел так, будто собирался перелезть через бревно.
Ледолапка схватила его, впилась когтями в темную шкуру и потащила за бревно.
— Что во имя Звёздного племени ты делаешь?
— Я должен с ней поговорить.
— Не сейчас! — Ледолапка сверкнула на него глазами, и он сдался. Она почувствовала, как он задрожал от волнения, когда она отпустила его. — Подожди.
Один из котят Ягодки направился к матери.
— Пустырник идет к ней! — со страхом мяукнул Ночегрив. — А что, если Солнцесветница тоже уйдет? — Его шкура встала дыбом вдоль позвоночника.
— Она не уйдет. — За последнюю луну Ледолапка достаточно наслушалась о Солнцесветнице, чтобы догадаться, что она не уйдет, не узнав, что случилось с Ночегривом.
— Ты этого не знаешь. — Глаза Ночегрива были полны страха. — Я бросил ее. Я даже не сказал ей, что ухожу. Она имеет полное право бросить меня.
— Она любит тебя, — сказал ему Ледолапка, когда племена повернулись в сторону Солнцесветницы. — Зачем ей уходить?
— Она может подумать, что я никогда не вернусь.
— Даже если это и так, — рассуждала Ледолапка, — мы не можем сейчас показываться. Как ты и сказал, мы должны быть осторожны... Мы должны выяснить, что происходит, помнишь?
Ночегрив дрожал. Казалось, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не перепрыгнуть через бревно и не протиснуться в толпу.
Ледолапка положила свой хвост ему на спину.
— Подожди, — прошептала она.
Ягодка уставилась на Солнцесветницу.
— Ты пойдешь со своей родней? — Глаза Солнцесветницы вспыхнули тревогой, и Ночегрив напрягся, когда Ягодка продолжила. — Не понимаю, почему ты хочешь остаться, — прорычала она. — Тот, за кем ты пошла в Грозовое племя, похоже, исчез. Похоже, он бросил тебя во второй раз.
— Пожалуйста, останься. — с отчаянием прошептал Ночегрив.
Солнцесветница снова посмотрела на мать.
— Ночегрив не бросил меня, — мяукнула она. — И никогда не бросит. Он любит меня так же сильно, как и я его. — Она наклонила голову. — Я желаю тебе добра, Ягодка. Мое место — с Грозовым племенем. Не из—за Ночегрива, а потому что там мое место. Я буду воительницей Грозового племени до конца своих дней, с ним или без него.
Глаза Ночегрива засияли от радости.