Когда лапа привыкла к ходьбе, боль немного утихла. Прежде чем они ушли, Ледолапка приложила еще одну припарку и плотно обернула рану свежей паутиной. К концу дня гнезда Двуногих начали усеивать луга, сначала здесь и там, затем группами, пока две кошки не обнаружили, что направляются к месту Двуногих.
Они пошли по гладкой каменной тропе, идущей вдоль Гремящей тропы.
— Ты уверена, что это правильный путь? — спросил Ночегрив, глядя на пронесшегося мимо чудище.
— Нам нужно идти на восход солнца, — сказала ему Ледолапка. — И… есть еще кое—что. Речная Звезда явился мне во сне. Он посоветовал мне поискать Гремящую тропу с тремя полосами.
— Действительно? Речная Звезда? — Ночегрив восхищенно посмотрел на Речную кошку, но та неловко отвернулась. Возможно, ей все еще было тяжело делиться с ним чем—то. И все же эта новость обрадовала Ночегрива. Если Ледолапка получала советы от основателя Речного племени, не могло быть никаких сомнений в том, что их миссия очень важна.
Она высоко держала голову, но выглядела напуганной, и он подтолкнул ее дальше от края, держась между ней и чудищами.
— Я просто надеюсь, что мы выберемся отсюда до наступления темноты. — Он не хотел ночевать среди чудищ и Двуногих. Они уже миновали гнезда, где на них лаяли собаки. Время от времени они встречали фыркающих на них Двуногих и ловили запах бродяг.
— Смотри. — Она подошла ближе, остановилась, когда мимо пронеслось еще одно чудище, затем кивнула на дополнительную белую полосу, идущую вдоль камня, на длину хвоста от края. Ее глаза сияли от волнения. — Может быть это? Гремящая тропа с тремя полосами. — Она кивнула на две белые полосы по обе стороны тропы. — Их три, — мяукнула она. — Должно быть, так и есть.
Ночегрив напрягся, спрыгнув с каменной тропы на Гремящую тропу. — Вернись! — он поспешил за ней. — Это опасно.
— Разве ты не заметил? — Она кивнула ему. — Чудища не бегают по этой части.
Ночегрив с тревогой увидел, как чудище пронеслось в хвосте от нее, дыхание чудища взъерошило ее шкуру. Но она была права. Чудище осталось по другую сторону белой линии, как будто это была невидимая стена.
— Мы должны следовать этому пути. — Ледолапка поманила его присоединиться к ней движением морды.
— Но мы можем остаться здесь, подальше. — Ночегрив твердо держался на каменной тропе.
— Речная Звезда сказал, что мы должны идти этим путем, а не рядом с ним, — настаивала Ледолапка.
Неохотно Ночегрив присоединился к ней, вздрогнув, когда мимо прогремело еще одно чудище. Его горячее дыхание охватило его, но лапы даже не коснулись белой линии. — Они как будто боятся этой линии, — мяукнул он.
— Наверное, Речная Звезда знал, что так будет, — мяукнула Ледолапка.
Пока она говорила, позади них что—то затрещало, громко и пронзительно. Шкура Ночегрива встала дыбом. Чудище мчалось к ним, внутри белой линии. Оно было костлявым, с двумя тонкими лапами и казалось, что оно вот—вот упадет. Но двигалось оно быстро и направлялось прямо к ним.
— Быстрее! — Он толкнул Ледолапку обратно на каменную тропу и прыгнул за ней, когда чудище пролетело мимо. Его лапы блестели при вращении, а Двуногий цеплялся за его позвоночник. Ночегрив удивленно проводил его взглядом — это скелет? Шкура Двуногого была ярко—оранжевой, голова покрыта твердым синим панцирем, он сгорбился и цеплялся за рога чудища, как будто боялся, что его сбросят.
Ледолапка попятилась, подняв хвост.
— Их целое стадо!
Ночегрив обернулся и увидел вереницу мчащихся к ним костлявых чудищ. Все они несли Двуногих, шкуры и панцири которых были окрашены в цвет радуги, их головы были прижаты к скелетам, ноги тряслись от скорости, а их плоские лица исказились в решительных гримасах. — Нам нужно бежать отсюда! — Он увидел просвет между гнездами Двуногих — тропу, уводящую в тень. — Сюда!
Он подтолкнул Ледолапку к ней, и вместе они побежали, а за ними приближалась стая костлявых чудищ. Коты выбежали на солнечный свет, но путь им преградил забор.
— Сюда. — Ночегрив вскочил на него, проглотив вопль боли, когда пламя боли, казалось, охватило его раненую лапу. Наверху он ухватился и выровнял дыхание, боль сменилась тупой пульсацией.
— Ты в порядке? — Ледолапка вскарабкалась рядом с ним, покачиваясь на узкой полоске дерева.
— Да, — сказал он ей сквозь стиснутые зубы. Он оглянулся на дорогу и с облегчением увидел, что костлявые чудища не последовали за ним.
Впереди простирался ряд небольших квадратных лугов, окаймленных заборами, переходящих в ряд гнезд Двуногих. Они выглядели пустынными и более безопасными, чем Гремящая Тропа.