— Пойдем туда, — мяукнул он.
— А что насчет полосок? — Ледолапка оглянулась.
— Мы сможем найти дорогу обратно, как только эти костлявые чудища уйдут, — пообещал он. Он упал на траву внизу и поморщился, когда его раненая лапа коснулась земли.
— Дай мне взглянуть. — Ледолапка приземлилась рядом с ним и приподняла лапой паутину повязки. Она заглянула под нее. — Опять пошла кровь, — сказала она ему. — Но совсем немного.
— Все будет хорошо. — Он оттолкнул ее. — Это всего лишь рана. — Он был полон решимости быть храбрым. — Кость не сломана и нет растяжения. — Пытаясь скрыть свою хромоту, он направился по траве. Он не собирался подводить Ледолапку.
Он пробрался сквозь кусты к подножию следующего забора и осторожно взобрался наверх, благодарный за рейки, которые были хорошо расположены и за них было легко держаться. Следующий луг за ним был шире, и он повел Ледолапку через него, его шерсть нервно подергивалась, пока он осматривал гнезда Двуногих в поисках движения. Здесь нет собак. Нет бродяг. С облегчением он кивнул Ледолапке.
— Скоро найдем брешь, — пообещал он. — Я уверен…
Он замолчал, когда из гнезда Двуногих донесся грохот. По лугу раздались пронзительные вопли, когда в стене открылась брешь, и из нее вылетела стайка Двуногих котят. Переговариваясь, как сороки, они носились по траве, их крохотные глазки засверкали от волнения, когда они увидели Ночегрива и Ледолапку.
— Бежим! — заорал он, но Ледолапка уже неслась к следующему забору. Котята тоже бросились бежать за ними, вытянув передние лапы. Ночегрив тоже помчался к забору. Ледолапка уже добралась до него и взбиралась. Она оглянулась, ее глаза расширились от паники, когда Ночегрив прыгнул и, цепляясь за рейки, начал подниматься. Котята кричали и визжали позади него. Он почувствовал, как чья—то безшерстная лапа задела его хвост, и подобрал его, когда достиг вершины.
— Продолжай бежать! — крикнул он.
Ледолапка спрыгнула вниз. Он упал на землю рядом с ней. Ему казалось, что в его лапу пронзают чьи-то когти, но он поборол боль и помчался по траве за Ледолапкой. На полпути он услышал вой, от которого его сердце замерло от ужаса.
Ледолапка оглянулась, ее шерсть встала дыбом.
К ним по траве неслась огромная белая собака. Ее глаза были полны ярости, а лай эхом разносился по каменным стенам окружающих гнезд. Ледолапка продолжала бежать, волоча за собой хвост. Ночегрив бросился за ней, ужас прожигал каждый волосок на его шкуре, когда они вместе перелезли через следующий забор.
Он слышал, как за ними щелкнули челюсти собаки, и в любой момент ожидал, что почувствует боль, пронзившую его хвост. Но собака промахнулась. В ярости она накинулась на забор. Ночегрив почувствовал, как забор под ним задрожал.
— Глупый комок шерсти, — прошипела Ледолапка, пристально глядя на собаку.
Собака вновь и вновь бросалась на забор.
— Продолжай бежать! — крикнул Ночегрив. Забор казался хлипким. Что, если собака прорвется?
Он прыгнул вслед за Ледолапкой, удивление пробежало по его шерсти, когда он увидел впереди квадратный пруд. Он был покрыт слоем голубого льда. Он замерз? Как? Даже мороза не было.
Собака все еще билась о забор позади них. Ночегрив оглянулся назад, его сердце замерло, когда он увидел, что дерево начало раскалываться. Собака ударила еще раз. Осколки разлетелись по траве. Она прорвется! Он в тревоге смотрел на собаку, слепо мчась вперед.
— Не прекращай бежать…
У него перехватило дыхание, когда он почувствовал, как вода хлынула по его лапам. Он посмотрел вниз. Нет! Он выбежал на синий лед!
Но это был не лед. Оно было мягким и влажным. Его сердце заколотилось сильнее, когда он почувствовал, как оно свернулось под его лапами, как большой мокрый лист. Он затонул, вода хлынула по листу и поглотила его. Вода была странного вкуса и резала глаза. Лист начал обволакивать его и тянуть глубже под воду. Пузыри поднялись у него изо рта, он посмотрел вверх и увидел, как поверхность исчезла над его головой, когда лист сомкнулся над ним. Страх пульсировал в нем, но он заставил себя прекратить борьбу. Чем больше он боролся, тем больше запутывался в листе. Подавив панику, он замер, его легкие жаждали воздуха.
«Я должен жить. Солнцесветница ждет меня».
Когда он заставил себя замереть, лист постепенно начал разворачиваться, поддерживаемый водой под ним. Кусочек, закрывавший его голову, соскользнул. Он взглянул на небо и очень осторожно начал приближаться к нему. Отталкиваясь задними лапами, он не обращал внимания на режущую боль от раны и пробирался к дневному свету. Он начал жадно глотать воздух, когда вырывался из воды.
— Ночегрив! — Ледолапка стояла на берегу пруда, ее глаза светились страхом. Он попытался подплыть к ней, но ухватиться было не за что. «Как мне удержаться на воде?» Он снова скользнул под воду и оттолкнулся вверх, он вынырнул на поверхность, мельком увидев серый мех сквозь водную дымку.