Ледолапка прыгнула в пруд. Нет! Она не могла утонуть вместе с ним! Он снова ушел под воду, но сумел выплыть. Ледолапка теперь плыла к нему, ее лапы сильно и плавно двигались по воде. Он в отчаянии смотрел на нее, вода тянула его вниз, он изо всех сил старался удержаться на плаву, когда она дотянулась до него и схватила его за загривок. Он почувствовал, как она рывком потянула его назад и потащила к краю пруда.
Он потянулся к камню, когда они столкнулись с ним, и, хватая ртом воздух, вытащил себя наружу.
Ледолапка вылезла рядом с ним.
— Ты в порядке? — Она наклонилась над ним, и он присел и закашлялся водой, его страх утих настолько, что он услышал яростный вой собаки. Она все еще билась о забор.
— Нам нужно выбираться отсюда, — пробормотал он.
Она подтолкнула его; затем, подставив ему плечо, она начала вести его к следующему забору. Его лапы дрожали, и он снова закашлялся. Его раненая лапа пульсировала от боли, и он изо всех сил пытался удержать равновесие, пока Ледолапка покачивалась под его весом. Он слишком сильно на нее опирался. Но страх подтолкнул его вперед, и когда они приблизились к забору, ему удалось выкашлять оставшуюся воду. Он глубоко вздохнул, колеблясь у подножия забора. Ледолапка помогла ему подняться и дотянуться до верха забора.
Наверху он остановился, пока она карабкалась за ним. Он окостенел от холода и пережитого. Боль пульсировала в его лапе. Он старался не думать об этом. Впереди тропа вела между гнездами Двуногих, к Гремящей тропе. Это выход. Его охватило облегчение.
— Как твоя лапа? — Ледолапка остановилась рядом с ним. Она была мокрой и дрожала. Он почувствовал прилив вины. Что, если бы он утонул? Она бы осталась здесь одна. И Солнцесветница никогда не узнала бы, куда он ушел.
— Прости, — прохрипел он.
— Все нормально. Все обошлось, — сказала она ему. — Хотя... — Она взглянула на его рану. — С твоей лапой все в порядке?
— Будет, — сказал он ей, надеясь, что это правда.
— Хорошо. Тогда нам лучше пойти. — Ледолапка спрыгнула и пошла вперед между гнездами.
Ночегрив внимательно осматривал гнезда. Перед ними лежала Гремящая тропа, по ней все еще бежала третья белая полоса. Он посмотрел в обе стороны, осматривая дорогу в поисках костистых чудищ. Но тропа была свободна. Он спрыгнул на нее.
Ледолапка последовала за ним, ее мокрая шерсть торчала по спине. Над ними струился холодный ветер, и Ночегрив вздрогнул, когда холод проник сквозь его мокрую шкуру.
— Ты в порядке? — Он взглянул на Ледолапку.
— Да, но ты напугал меня. Я рада, что с тобой все в порядке. — Она посмотрела вперед. Разочаровалась ли она в нем?
Они шли бок о бок, молча глядя вперед, их уши были насторожены, чтобы услышать звуки приближающихся сзади чудищ.
Боль в лапе Ночегрива была сильнее, чем когда—либо, и когда тропа сузилась и снова вывела их из места Двуногих в поля, он замедлил шаг.
— Как думаешь, здесь будут травы? — с надеждой спросил он Ледолапку.
Она взглянула на его ногу.
— Лапа сильно болит?
— Да. — Он не смел взглянуть на нее. Звёздное племя послало его на помощь, но ей пришлось дважды спасать ему жизнь — сначала от выдры, а теперь от утопления. Стыд пробежал по его шерсти. Он присоединился к Ледолапке в этом путешествии, чтобы доказать каждому коту, что он великий воин. Но все, что он доказал, это то, что он не мог позаботиться даже о себе, не говоря уже о ком—то еще.
ГЛАВА 12
Несмотря на тяжелое сердце, Солнцесветница чувствовала голод. Она провела день в патрулировании и охоте и не ела с утра. Она уже привыкла к территории Грозового племени и осваивала их охотничьи приемы. Они не так сильно отличались от племени Теней, как она сначала подумала. Да, во время патрулирования между воинами было больше взаимодействия, но основные принципы выслеживания и нападения были теми же. Теперь, когда вокруг лагеря наступил вечер, она присела рядом с белкой, которую помогала поймать раньше, и откусила от нее.
Прошло четыре дня с тех пор, как Ночегрив ушел, и остальные члены племени, похоже, восприняли его отсутствие так, как будто в этом не было ничего особенного. Хотя Огнесветик и Зяблинка, казалось, немного беспокоились, они все же верили, что Ночегрив вернется, когда будет готов. Наверное, они чувствовали себя также, когда он впервые ушел в племя Теней.
«Возможно, они верят в него больше, чем я. — Она с трудом жевала белку. — Я плохая подруга? Должна ли я быть такой же спокойной, как и все остальные?»