— Что—то случилось? Почему ты хотела меня увидеть?
— Совет прошел очень напряженно, — мяукала Искра. — И посредничество, похоже, ни к чему не приведет.
— Думаешь? — Голубка прищурила взгляд.
— Я думала, мы могли бы поговорить о ситуации с Речным племенем, — мяукнула Искра.
— За спиной Когтезвёзда? — Голубка ощетинилась.
Глаза Птицехвоста были темными.
— Беличья Звезда знает об этом? — спросил он Искру.
— Пока нет, — ответила она. — Я думала, что посмотрю, как всё прошло, прежде чем рассказать ей. — Ее взгляд метнулся обратно к Голубке. — Я просто хотела узнать, считаешь ли ты, что Когтезвезд может изменить свое мнение по поводу Речного племени.
Голубка раздраженно махнула хвостом.
— Разве не для этого нужен миротворец?
Солнцесветница удивилась резкости мяуканья Голубки. Сердце ее тревожно затрепетало. Была ли эта встреча плохой идеей? Она вдруг задалась вопросом, что бы она сказала обитателям племени Теней, которые пришли бы просить ее повлиять на Грозовое племя.
«Я бы, наверное, отказалась так же, как Голубка, а она с племенем Теней прожила гораздо дольше, чем я с Грозовым. У нее там есть котята».
Искра, кажется, поняла реакцию сестры. Она опустила голову.
— Прости, — мяукнула она. — Я просто пытаюсь сохранить мир, и я подумала, что ты могла бы дать нам лучшее представление, почему Когтезвезда так решительно настроен контролировать Речное племя.
В глазах Голубки вспыхнуло возмущение.
— Он их не контролирует; он им помогает! Не забывай, Речное племя само попало в эту ситуацию. Если бы они с самого начала были честны в том, что происходит, все бы никогда не стало так плохо.
— Ты не можешь просто поговорить с ним? — взмолилась Искра. — Попробуй убедить его взглянуть на это с нашей точки зрения.
— Я не предводительница, — сказала ей Голубка. — И не глашатая. И я не собираюсь использовать свои отношения с Когтезвёздом, чтобы заставить его передумать. — Она вызывающе подняла подбородок. — Ты не можешь просить меня. Я не хочу подводить родных, но и предать свою половинку и свое племя не собираюсь.
— Я не прошу тебя никого предавать, — настаивала Искра. — Но если бы ты могла его просто попросить. Объяснить, сколько стоит на кону.
— Он знает, сколько стоит на кону, — огрызнулась Голубка. — Когтезвёзд не дурак. Я тоже. — Ее хвост сердито замахал. — Я не позволю тебе манипулировать мной, чтобы манипулировать им!
Как бы ни была она разочарована тем, что эта встреча обернулась плохим поворотом, Солнцесветница не могла не восхищаться Голубкой за то, что она стояла на своем и не поддавалась колебанию.
Птицехвост вышел вперед.
— Думаю, нам пора идти, — прошептал он Голубке.
Солнцесветница испуганно посмотрела на него. Неужели он вообще не собирался с ней разговаривать? Она наклонилась вперед. — Побудь еще немного, — мяукнула она.
Он встретил ее взгляд, его глаза округлились от вины. Она почувствовала прилив надежды. «Он хочет поговорить со мной, но не может. Не здесь».
Искра все еще смотрела на Голубку.
— Я не хочу ни кем манипулировать, — мяукнула она. — Возможно, если бы мы могли поговорить наедине… — Она взглянула на Птицехвоста.
Птицехвост подозрительно взглянул на нее, но Голубка отмахнулась от него хвостом.
— Я поговорю с ней, — сказала она ему. — Но я не забуду, к какому племени я принадлежу.
Живот Солнцесветницы сжался, когда Искра последовала за Голубкой по гальке, пока они не оказались вне пределов слышимости. Она была одна с Птицехвостом. Она нервно моргнула. — Мне жаль, что я ушла. Мне пришлось.
Он посмотрел на нее, и она затаила дыхание. Будет ли он отчитывать ее, как Ягодка?
— Ты правда не вернешься домой? — тихо спросил он.
Ее сердце, казалось, закрутилось в узел. Он выглядел таким разочарованным.
— Прости, — прошептала она. Поможет ли ему рассказ о том, как сильно она любит Ночегрива? — Я должна быть с Ночегривом, — мяукнула она. — А если это означает вступление в Грозовое племя, у меня нет выбора.
— Но ты родилась в племени Теней. — Он звучал растерянно. — Ты принадлежишь к нашему племени. Как можно доверять кошкам, с которыми ты не выросла? Как можно там чувствовать себя спокойно, в чужом лагере?
Его слова пронзили ее, как шипы. Что, если он был прав? Она могла охотиться с Грозовым племенем и тренироваться с ними, но не чувствовала себя одной из них. Еще нет. Что, если она никогда этого не почувствует?
«Это просто потому, что Ночегрива здесь нет», — сказала она себе. Все будет хорошо, когда он вернется. Она встретила вопросительный взгляд Птицехвоста. — Когда Ночегрив покинул племя Теней, мое сердце ушло вместе с ним, — сказала она ему. — Без него я не могу чувствовать себя спокойно в племени Теней. Я ему доверяю, и так же научусь доверять Грозовому племени. Однажды… — Она замолчала. Однажды он вернется. Она не могла сказать Птицехвосту, что Ночегрив ушел. Не только потому, что другие племена не должны были знать. Он бы спросил ее, почему она осталась в Грозовом племени, если бы причина ее вступления исчезла. Он бы подумал, что она была дурой, если так доверилась коту из другого племени. Он сказал бы все, что сказала Ягодка