Когда Ночегрив подошел к ней, его голова поникла.
— Ты уверена, что нам нужно пересечь эту реку?
Она села, внезапно почувствовав усталость, и распушила шерсть от холода. — Конечно, нам придется пересечь ее. — Она старалась не показаться сварливой. — Восходящее солнце находится на другой стороне.
Ночегрив вдруг засомневался.
— Но ты сказала, что не уверена, куда нас хочет направить Звёздное племя, — разозлился он. — Возможно, ты неправильно поняла их указания. Может быть, они сказали «заходящее солнце». Возможно, мы с самого начала шли неверным путем.
Она проглотила раздражение. Она знала, что он беспокоился о том, что покинул свое племя и свою подругу, не сказав им, куда направляется. Но должен ли он был сомневаться в ней на каждом шагу?
«Я не должна злиться. Он пошел на большой риск ради меня».
— Мы идем правильным путем.
— Ты уверена?
— Да. — Речная Звезда, по крайней мере, четко обозначил направление. — Я уверена.
Казалось, он почувствовал облегчение, услышав это. Его хвост перестал дрожать.
Ледолапка направилась вдоль травянистого берега.
— Нам просто нужно найти путь через эту реку. — Где—то должен был быть переход.
На этот раз она шла медленнее, чтобы Ночегрив мог не отставать. Пока они молча шли бок о бок, солнце проходило высоко, а затем полдень приближался к сумеркам, она чувствовала, как нарастает разочарование. Там, где река сужалась, вода бушевала сильнее, кружась и пенясь. Там, где течение ослабевало, оно расширялось, и дальний берег был недосягаем даже для самых сильных пловцов Речного племени. Почему Звёздное племя поставило ей на пути столько препятствий? Она сердито зарычала себе под нос.
Ночегрив взглянул на нее. — Ты в порядке?
— Почему Звёздное племя должно быть таким расплывчатым? — проворчала она. — Почему не могли бы просто сказать, чтобы мы подошли к реке и сказаль, где переправиться?
— Возможно, они не хотят упрощать задачу, — рискнул Ночегрив.
— Почему? — отрезала Ледолапка. — Они хотят, чтобы я спасла Речное племя, да? Разве они не должны сделать это как можно проще? Как будто они хотят, чтобы я потерпела неудачу.
— Разве ты не говорила, что Речная Звезда говорил с тобой? — спросил Ночегрив.
— Да.
— Он был основателем Речного племени, да?
— Да.
— Тогда он не захочет, чтобы ты потерпела неудачу. — Ночегрив успокаивающе коснулся ее кончиком хвоста. — Он будет хотеть, чтобы ты добилась успеха так же сильно, как и ты сама.
Она с благодарностью посмотрела на него. Несмотря на собственные сомнения, он был готов поддержать ее. Он действительно верил в нее. Она просто надеялась, что достойна этого. Она оглядела луга, простиравшиеся рядом с ними. Небо стало фиолетовым, и солнце скользило за далекие холмы.
— Возможно, нам стоит поохотиться, пока не стемнело, — мяукнула она.
Ночегрив взглянул на реку.
— Здесь можно ловить рыбу?
— Течение слишком сильное, — сказала она ему. — Оно унесет меня вниз по течению.
— Тогда давай вместо этого найдём кролика. — Ночегрив направился к высокой траве и пробрался в нее.
Ледолапка последовала за ней, внезапно почувствовав усталость. Сколько еще дней им придется потратить?
Кролика им найти не удалось, но они выкопали мышиное гнездо и поймали две мыши. Они укрылись от ветра под деревом, а закончив есть, сгребли кучки листьев в гнезда и остались в них.
Взошла луна, вокруг нее сверкали звезды на черном небе. Ледолапка уже нашла свежие травы и приложила припарку к ране Ночегрива. Она залечивалась, но медленно. По крайней мере, никаких признаков заражения не было.
Он вытянул раненую лапу и начал осторожно мыть ее, избегая раны.
— Завтра найдём, как переправиться, — сказал он ей между облизываниями.
— Мне бы хотелось, чтобы Звёздное племя больше помогало нам, — вздохнула она. — Прежде чем я отправилась в путь, Речная Звезда пообещал, что научит меня всему, что мне нужно знать, чтобы спасти Речное племя. Но с тех пор он рассказал мне лишь немного о Гремящей Тропе. А раз все закончилось, больше ничего не осталось. Я до сих пор понятия не имею, куда мы идем и почему.
— Он должен знать, что делает, — сказал ей Ночегрив. — Он воин Звёздного племени.
Ледолапка нахмурилась. — Я до сих пор не знаю, почему он выбрал меня для этого путешествия. Речное племя имеет более сильных и опытных воинов. — Ее осенила новая, более тревожная мысль. — Возможно, он нашел другого кота, чтобы спасти Речное племя. Возможно, поэтому он больше со мной не разговаривает. — Ее сердце замерло. — И руководит ими вместо меня.
Ночегрив перестал мыться и посмотрел на нее.
— Я ничего не знаю о Речной Звезде, но он был настоящим воином, да?